下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
汉末以来，中国长期处于分裂割据的政治状态，地方势力强横，而朝廷的力量有限，难以有效地控制它们，故采取了缩小地方行政区域的做法，试图以此减弱它们对中央政权所构成的威胁。像曹魏时期，河东郡辖境开始缩小，《三国志》卷 4 《魏书·齐王芳纪》载正始八年“夏五月，分河东之汾北十县为平阳郡”。曹魏之河东郡的辖境西、南两面不变，北边则退至汾河下游河道及浍水以南一线，大致上仅包括秦汉河东郡在汾河以南的辖区，即今运城地区，将汾北划为平阳郡管辖。
西晋时期，河东郡的辖境进一步缩小，又把王屋山以东沁水流域的濩泽、端氏两县划归平阳郡。据《晋书》卷 14 《地理志上》所载，司州平阳郡“故属河东，魏分立。统县十二，户四万二千”；有平阳、杨、端氏、永安、蒲子、狐
、襄陵、绛邑、濩泽、临汾、北屈、皮氏诸县。河东郡统县九，户四万二千五百，有安邑、闻喜、垣、汾阴、大阳、猗氏、解、蒲坂、河北诸县。
经过十六国的长期战乱，北魏统一中原后，建立新的行政区划，地方政权的辖境再度缩小。根据《魏书》卷106《地形志》的记载，拓跋氏将原晋朝河东郡境分属三州管辖：
泰州 辖河东郡（治蒲坂，今山西永济西南），有蒲坂、安定、南解（今山西永济东）、北解（今山西临猗西南）、猗氏（今山西临猗南）五县。北乡郡（治汾阴），有汾阴（今万荣荣河镇）、北猗氏（今临猗）二县。
陕州河北郡（治大阳）有大阳（今山西平陆县）、南安邑（今山西运城安邑镇）、北安邑（今山西夏县北）、河北（今山西芮城）四县。河北郡所属之陕州又归京畿所在的司州管辖。
东雍州 辖邵郡（治白水，今山西垣曲），辖白水、苌平（今河南济源西）、清廉（今山西垣曲西）、西太平（今山西绛县）四县。高凉郡（治高凉，今山西稷山），辖高凉、龙门（今山西河津市）二县。正平郡（治正平郡城，今山西新绛），辖闻喜、曲沃二县。
东西魏分裂时，河东地区被东魏高欢占据，沿袭了过去的行政区划。这样，河东郡的辖境进一步缩小，在北魏、东魏统治时期只有中条山以北、涑水中下游的安定、蒲坂、南解、北解、猗氏五县之地，西魏北周统治时期又加以合并，省为蒲坂、虞乡二县。
由于上述原因，“河东”这一地理概念，到了北朝后期，又发生了新的变化。王仲荦先生《北周地理志》卷 9 《河北上》认为，当时的“河东”有两种含义：一是泛指黄河以东；二是仅指退至蒲坂周围数县之河东郡。“当周齐之世，亦有举河东者，按其实，如《周书·稽胡传》：‘没铎遣其党天柱守河东，又遣其大帅穆支据河西。’此河东、河西，皆指黄河东西两岸言之。又《周书·薛善传》《敬珍附传》载李弼军至河东，珍率猗氏等六县户十余万归附。太祖执其手曰：‘国家有河东之地，卿兄弟之力。’此河东盖指河东郡言之。由此以知，周之河东，或指河东郡，或指黄河东岸，而非唐河东道之含义。”
但需要补充的是，两魏周齐时代所称的“河东”，还有第三种含义。
如裴宽、裴果、裴文举，《周书》卷34、卷36、卷37本传中皆称其为“河东闻喜人也”。另，薛端、薛澄、薛修义，《周书》卷35、卷38，《北齐书》卷20本传中皆称其为“河东汾阴人也”。按闻喜在北朝属正平郡，汾阴在北魏、西魏时属北乡郡，北周改称汾阴郡；皆与当时的河东郡无涉。可见上述史籍所言之“河东”者，自有另外一种含义，即指闻喜、汾阴两县在魏晋时所属的河东郡（今山西运城地区）。
前文已述，战国时期，“河东”一词所表示的范围较广，除了涑水河流域，还包括汾河以北的部分区域，因此“汾北”包含在“河东”这一较大的地理概念之中。见《战国策·魏策三》载客谓樗里子曰：
公不如按魏之和，使人谓楼子曰：“子能以汾北与我乎？请合于楚外齐，以重公也，此吾事也。”楼子与楚王必疾矣。又谓翟子：“子能以汾北与我乎？必为合于齐外于楚，以重公也。”翟强与齐王必疾矣。是公外得齐、楚以为用，内得楼
、翟强以为佐，何故不能有地于河东乎！
秦汉时期，河东郡境则明确地划为汾北、汾南两个辖区，见《汉书》卷76《尹翁归传》：“河东二十八县，分为两部，闳孺部汾北，翁归部汾南。”而北朝时期汾北久已划归平阳郡，“河东”仅有汾南之地。因此当时人们改为以“汾北”与“河东”对称。例如，西魏、北周政权曾一度占有今山西西南部、汾河下游河道南北的领土，齐人即习惯将其辖境分为两个区域，称为“汾北”“河东”。见《北齐书》卷16《段荣附子韶传》：“汾北、河东，势为国家之有，若不去柏谷，事同痼疾。”这也表示他们使用的是“河东”的第三种含义，即魏晋之河东郡的辖境，而这时的汾北已分离出去，“河东”的这一概念仅包括汾南，故以两者并举。
本书使用的“河东”一词，基本上属于上述第三种含义，其地域范围大致相当于西晋的河东郡，即以今山西运城地区（包括盐湖、永济、河津三区市，及芮城、临猗、万荣、新绛、稷山、闻喜、夏县、绛县、垣曲、平陆十县）为主体，这是西魏、北周与高氏对抗时在黄河以东长期占有的区域（汾河以北的领土时得时丧），其西境有滔滔大河自北而来，至风陵折向东行；蒲坂（今山西永济）之东又有中条山脉向东北方向延伸。北境的汾河与浍河相交后，横流汇入黄河；汾、浍两河之南是峨嵋台地，自东而西分布有绛山（紫金山）、峨嵋岭、稷王山、介山诸峰，迤逦而至大河之滨。这一地区的平面呈三角形，在自然地理方面接近一个完整的区域单位。它古属冀州，春秋属晋，战国属魏，秦汉魏晋属河东郡地，故史称“河东”。