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高欢在沙苑之战失败后，经过休整集结，于次年开始反攻。大统四年（538）二月，东魏大都督善无贺拔仁领兵围攻南汾州（治今山西吉县），守将韦子粲投降。随后，高欢便将把主攻方向放在河南，命大行台侯景在虎牢整顿兵马，将出师收复失地。西魏将军梁迥、韦孝宽、赵继宗等见形势不利，放弃了颍州（治今河南长葛东北）、汝南等城池，纷纷西归。侯景进攻广州（治今河南襄城），闻西魏派援兵来救，遂遣行洛州事卢勇应敌。《资治通鉴》卷158载：
（卢勇）乃帅百骑至大隗山，遇（西）魏师。日已暮，勇多置幡旗于树颠，夜，分骑为十队，鸣角直前，擒魏仪同三司程华，斩仪同三司王征蛮而还。广州守将骆超遂以城降东魏，丞相欢以（卢）勇行广州事。
七月，东魏兵围中原要枢洛阳，宇文泰与西魏文帝率众来援。八月，双方在邙山附近对阵，史称“河桥之战”。西魏军队先胜后败，被迫放弃了洛阳地区，宇文泰退至弘农，留大将王思政镇守，领主力撤回关中。
西魏此役失利后，在东线退守崤陕。崤函山区地形复杂，难以展开兵力，通行运输亦有许多困难。豫西通道的西段路径，“东自崤山，西至潼津，通名函谷，号曰天险”
。其间有新安、宜阳、陕县、函谷、潼关等多座关隘，险要的地势加上重兵防守足以使来犯者望而却步，高欢若想经此地入侵关中，困难是相当大的。而河东逼近东魏的政治军事重心——并州，从防御的角度来说，这里对高氏的腹心之地晋阳、河洛威胁很大。从进攻的情况来看，晋阳之师由汾水河谷南下攻击河东较为便利，如果占据河东，则能从几个渡口进入关中，对西魏构成了严重威胁。因此高欢在此后的数年内，对河东发动了几次攻击，力图夺回这一战略要地。东魏在河东方向的军事反攻，从小规模出兵收复南汾州以及东雍州、绛郡开始，到公元 542—546年两次出动大军围攻玉壁失败而告终。受挫的主要原因，是由于西魏政权在占领河东以后，采取了一系列有效的政治、军事措施，明显地增强了河东的防御能力。