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高欢执政的东魏政权，占据了淮河以北、晋陕边境黄河及潼关、商洛山地以东的中原大部分地区，控制着当时中国人口最密集、经济文化最发达的黄河下游区域。据《周书》卷 6 《武帝纪下》记载，后来北齐投降时，“合州五十五，郡一百六十二，县三百八十五，户三百三十万二千五百二十八，口二千万六千八百八十六”。东魏在综合国力方面（领土、经济、人口、兵力之总括）要比西魏强大得多，如《北齐书》卷8《后主纪论》所言，东魏、北齐的国境“西苞汾、晋，南极江、淮，东尽海隅，北渐沙漠，六国之地，我获其五，九州之境，彼分其四。料甲兵之众寡，校帑藏之虚实，折冲千里之将，帷幄六奇之士，比二方之优劣，无等级以寄言”。
在军事力量方面，东魏初年的高欢掌握着一支数量远胜于对手的鲜卑人马，从他几次出征的情况来看，除了留守部队，还可以出动 20 万左右兵众。《北齐书》卷 2 《神武帝纪下》载天平元年（534）六月高欢上表于魏孝武帝曰：“臣今潜勒兵马三万，拟从河东而渡；又遣恒州刺史厍狄干、瀛州刺史郭琼、汾州刺史斛律金、前武卫将军彭乐拟兵四万，从其来违津渡；遣领军将军娄昭、相州刺史窦泰、前瀛州刺史尧雄、并州刺史高隆之拟兵五万，以讨荆州；遣冀州刺史尉景、前冀州刺史高敖曹、济州刺史蔡儁、前侍中封隆之拟山东兵七万、突骑五万，以征江左。”天平四年（537）“十月壬辰，神武西讨，自蒲津济，众二十万”。超过对方两倍以上，完全处于优势状态。
西魏仅占有关西区域，当地的农业经济从魏晋以后屡经战乱破坏，早已失去往日的繁华，远没有东魏统治的河北、山东发达。北魏末年，关陇地区爆发了莫折念生、万俟丑奴领导的农民大起义，其间还有萧宝夤发动的叛乱。义师和北魏官军作战数年，互有胜负，一场大战往往死伤数万，甚至十余万人
，还有双方攻掠城乡所进行的大肆杀戮，致使原有“天府之国”美称的关中平原尸骸遍地，百业凋零。如《魏书》卷 106 《地形志》所称：“孝昌之际，离乱尤甚。恒代而北，尽为丘墟；崤潼已西，烟火断绝；……于是生民耗减，且将大半。”
宇文泰拥立元宝炬、创建西魏政权后，他掌握的领土、人口、军队远比东魏为少，经济资源也差得很多。故高澄对西魏被俘将领裴宽说：“卿三河冠盖，材识如此，我必使卿富贵。关中贫狭，何足可依，勿怀异图也。”
后来北齐大臣卢叔虎请求出师伐周，亦言：“大齐之比关西，强弱不同，贫富有异，而戎马不息，未能吞并，此失于不用强富也。”