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为什么很多学生花了不少时间看书，考试还是考不好呢？为什么有的学生在考试中遇到所谓“偏题”“难题”“怪题”时可以游刃有余，而有的学生却觉得这些题“超纲”了，无法取得好成绩呢？这是因为有些人没有对知识做深入的应用和理解。得到有效应用的知识更容易记住，得到切实理解的知识更容易记牢。当一个人可以深入应用和理解知识才说明他学会了，当一个人能够融会贯通时，他还能举一反三掌握其他知识。
关于人类掌握知识的过程，美国加利福尼亚大学圣迭戈分校脑和认知研究中心教授V.S.拉马钱德兰（V.S.Ramachandran）认为，人类学习的过程可以分成两个阶段。
学习的第一个阶段，是人类遇到了某个问题，针对这个问题采取了某种有效的解决方案。例如，原始人长期遭受猛兽的攻击，而有人发现把石头磨尖，绑上手柄，握在手里，变成一把手斧，就可以有效抵御猛兽的攻击。之后出现了可以投掷的长矛，再后来逐渐演化出各式各样的冷兵器，直到枪、炮、导弹等武器装备。
学习的第二个阶段，就到了镜像神经元登场的时候了。镜像神经元是1992年脑科学家发现的一种大脑神经元细胞，能够让人类产生模仿行为。例如某个原始人看到另一个原始人用手斧不仅可以成功抵御猛兽，而且可以打猎获取食物时，他很快就学着制造了一把类似的手斧。这样，模仿式的学习就出现了，知识得以传播。
这么看，知识的出现也许是偶然的，但知识的传播是必然的。为解决某个问题而应用的某种知识是不一定的，可一旦这种知识出现，能切实解决某类问题，且能被别人观察和模仿，其被大规模传播和应用就是迟早的事。
然而如果人类只是单纯地模仿复制，似乎很难发展出如今的文明。
例如在距今170万年至20万年的时候，人类各部落间流行着一种工具，叫阿舍利手斧。这种工具在大约150万年的时间里除了大小有所不同，形态上几乎没有发生过太大变化。
原因是在这150万年间，没有人对阿舍利手斧的形态做改良和升级，或者有许多人尝试过，但却并没有成功。直到有人对阿舍利手斧做了卓有成效的突破性创新，可以完美替代阿舍利手斧的工具才逐渐诞生。
对此，美国田纳西大学的人类学专家R.亚历山大·本特利（R.Alexander Bentley）认为，人类知识的传播，是先有创新者，再有模仿者，后来又出现了效仿者。
模仿者是对知识的结果进行简单复制，而效仿者是对知识产生的过程进行重现，回到问题的本源和当前知识的原理思考更多的解决方案。模仿者可以传播知识，而效仿者可以让知识升级。效仿者比模仿者多做的一步，是多问了一句“为什么”。
再来看风扇的演化。1830年，美国人詹姆斯·拜伦（James Byron）发明了风扇。风扇的原理不难理解：将其他形式的能量转化为机械能，从而带动几个扇叶转动，从而产生风。从此，人们认为风扇就应该是有扇叶的。在后来的170多年里，世界上出现的所有风扇都只是做工更加精良、外观更加精美、功能更加多样，结构和原理都大同小异。
然而有扇叶的风扇存在诸多问题。
（1）安全性。早期的风扇常出现扇叶伤人事件，改良后的风扇虽然增加了伤人保护功能，但避免不了孩童们因好奇而做出危险行为。
（2）卫生性。风扇的扇叶使用一段时间后会积灰，不清洗就会导致吹出的风不干净。然而为增强风扇的安全性，扇叶外部通常有格网保护，清洗扇叶前通常要拆卸下来，并不方便。
（3）美观性。因为有扇叶的存在，风扇通常要占用较大的空间。而且几乎所有的风扇都是圆形的，形态上千篇一律，缺乏美感。
那么，风扇为什么一定要有扇叶呢？有没有可能没有扇叶也能出风呢？
2009年，戴森（dyson）公司的工程师们成功研发出了气流倍增技术，发明了全球首款无叶风扇。气流倍增技术是戴森公司取的名字，这项技术实际上是利用附壁效应（Coanda Effect）改变气流方向，对吸入的空气通过环形窄道进行加速，经过翼形斜板时，吸入更多空气，并引导流向，让吹出的总体风量增大，最终释放高速、强劲的气流。从此，扇叶不再是风扇必须有的部件。
我们学到的知识是前人总结出来的。我们一开始的学习是模仿，可更高级，或者说对人类更有利的学习是接下来的效仿。通过效仿，明白了为什么，清楚了其中的道理，我们可以让知识有更有效和更广泛的应用。
那些考试中所谓的“偏题”“难题”“怪题”大多数情况下并不是“超纲”，很多没有解出答案的学生知道答案后都会大呼“原来如此”。这类题目只是对原有知识点更深层的变化和应用，是为了让学生从知识的模仿者转化为知识的效仿者，既是促进学生更深入地学习知识，也是对学生知识理解程度的检验。
所以，学习知识不要一味死记硬背，不要只是复制或重复，不要只是简单模仿；要回到知识产生的源头去多问几个为什么，从各个角度去理解知识产生的原因和背后的原理，从而举一反三，融会贯通。