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自20世纪四五十年代电子计算机问世，人类社会就开始了数字化的进程。随着信息技术和数字技术的加速发展，数字化发展已经势不可挡。在当下，数字化转型是全球经济增长的重要引擎，也是重塑全球价值链的变革性力量。而“数字化转型”的概念是由何而来？又将向何处演变？本讲围绕企业数字化转型的发展历程展开叙述。
数字化转换（Digitization）是数字化发展的最早阶段，指利用数字技术将信息由模拟格式转化为数字格式的过程，又称为计算机化。
20世纪四五十年代，为了实现快速、精密的数值运算，ENIAC、EDVAC等早期电子计算机应运而生，计算机技术与思想也随之不断发展，为数字转换的实现奠定了基础。数字转换最早被应用于军事领域，其采用数字方式表达信息，使得信息的存储与传输更加便利与精确，也更利于信息的整理、分析、利用。计算机中的信息格式转变广泛采用二进制代码，由数模转化器执行转换过程。二进制具有易于转换、抗干扰性强、运输规则简单、适合逻辑运算等优势。
在企业中，数字转换实现了计算机部分替代人工，且能实现数据的存储和计算，提高了任务处理效率、准确度，并让数据交换更加便捷。
20世纪50年代中后期，随着计算机商用越来越广泛，大量企业都能够实现将生产信息进行数字转换，信息技术显著地帮助企业提升了效率和持续发展。继数字转换实现不久，数字化的概念也开始出现。数字化起初与数字转换在概念内涵上并无过多差异，但随着1969年因特网的诞生、20世纪八九十年代世界性互联网的发展，与互联网相关的数字技术不断涌现拓展了数字化的内涵，使其逐渐与数字转换区别开。
数字化（升级）（Digitalization）的概念由原来指利用计算机进行数据处理的过程，转变为利用计算机、网络、通信等技术进行数字化管理的业务模式，其重点在于数字技术参与企业生产与运营管理的全过程。这一阶段产生了大量ERP等企业管理软件 ［17］ ，企业的数字化管理模式开始形成。这极大提高了企业生产经营过程中对信息的管控能力，实现企业内部的业务数据互通共享，使企业能够科学地对业务流程进行集成优化与提升，增强自身竞争力。
2012年，国际商业机器公司（IBM）提出了数字化转型（Digital transformation）的概念。数字化转型建立在数字转换、数字化升级的基础上，通过开发数字化技术以及支持能力以新建一个富有活力的数字化商业模式为目标的高层次转型 ［18］ 。
不同于信息化，数字化转型在主体上不仅包括单个企业，还包含了所有企业、社会和生态系统；在技术范畴上，信息化主要使用信息技术，注重软件和系统的操作，而数字化转型则增加了新的数字技术，包括应用软件，以及数字化基础设施；在转型领域上，数字化转型也不同于信息化局限在企业的业务流程上，还包括了战略、架构等方面的企业组织变革；在预期效果上，数字化转型包含了信息化具有的实现企业业务流程的优化和效率提升的效果，还改变了用户沟通方式、商业模式、企业整体价值获取，以至于推动了上层制度、政策的变化 ［19］ 。
数字化转型冲击改变了传统经济的生产方式和发展模式，并使社会生活、组织运行乃至城市与国家治理都产生了巨大的变化。因此，当下数字化转型不仅成为企业寻求持续发展的必经之路，也是全球各国发展的重大战略目标。
2021年，“元宇宙”（Metaverse）的概念突然蹿红，掀起了资本市场的热潮，这一年也被称为“元宇宙元年”。
“元宇宙”早在30年前于尼尔·斯蒂芬森的小说《雪崩》中出现，用来概括一个平行于现实世界的虚拟数字世界，在虚拟世界中人们可以拥有元宇宙概念下的虚拟分身。2021年美国沙盒游戏公司Roblox将“元宇宙”写入上市的招股说明书，使得元宇宙概念走进现实。目前业界与学界并未形成对元宇宙概念的统一定论，陈刚、董浩宇将元宇宙定义为：利用科技手段进行链接与创造的，与现实世界映射与交互的虚拟世界，具备新型社会体系的数字生活空间 ［20］ 。元宇宙基于扩展现实技术、数字孪生、区块链、云计算、5G等数字技术，为用户提供沉浸式体验，将虚拟世界与现实世界进行全方位的交融，并且允许用户个人进行虚拟世界的内容创造和编辑。Roblox的CEO大卫·巴斯祖奇认为元宇宙具有8大特征：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元性、随地、经济系统、文明。
元宇宙本质上是数字经济发展到一定阶段的产物。当前，人们在线上的时间大幅增长，对线下场景数字化的需求也越来越强烈，进一步推动了数字经济的发展，赋予了研究元宇宙更多的现实意义。例如元宇宙在游戏、社交、教育、办公等领域都具有很大的发展潜能，企业可以利用元宇宙探索吸引消费者的新方法，并在单一现实之外建立稳固的存在。
元宇宙与以往的数字经济不同主要由于数字货币和数字法币的出现，以及数字资产促生的新的经济生产和商业模式。在元宇宙进行的生产、流通和消费可以脱离现实世界，完全在数字世界完成，因此在现实世界使用的货币体系、经济体系、监管体系以及法律体系都将因受到冲击而改写 ［21］ 。
如今元宇宙仍处于新兴的萌芽阶段，各企业各城市都纷纷围绕元宇宙展开了战略布局。但目前，对元宇宙的理论利用远多于现实应用，实现真正意义上的元宇宙仍路远迢迢，充满了机遇与挑战。
工业元宇宙的商机
如今，众多科技巨头都在追求“元宇宙梦”。这时，微软成立工业元宇宙团队，开辟元宇宙新战场。
据海外媒体报道，微软的“工业元宇宙”计划正在成形，公司内部成立一个新的团队，名为“工业元宇宙核心”（Industrial Metverse Core，IMC），该团队将专注于创建身临其境的软件界面，用于为发电厂、工业机器人和运输网络等应用提供动力的工业控制系统。
据悉，微软的目标是创建一个以工业工作为重点的虚拟世界，能够监测和评估现实世界的机器和工厂环境，比如航空机械师将能够使用人工现实或虚拟现实头盔来评估机械有无故障。此外，微软即将推出的工业产品还延伸到了交通网络，包括微软在2018年收购的低代码人工智能开发平台Bonsai的技术。
微软非常看好“工业元宇宙”，其首席运营官Judson Althoff在本周的微软Ignite活动上解释了包括“消费者、商业和工业领域”的元宇宙三类创新。Althoff透露，他最喜欢的创新领域之一是“工业元宇宙”。
Althoff说，工业元宇宙将在设计新产品、制造产品和优化运营这三个框架中产生最大的影响。大多数分析家估计，到2030年，由工业元宇宙带来的商机将超过2 000亿美元。
2022年10月11日，微软首席执行官Satya Nadella还在Meta的“Connect 2022”主题演讲中透露了与Met公司的新合作。众所周知，Meta是率先发力“元宇宙”的主要科技公司。Nadella说微软将把Teams、Office、Windows以及Xbox云游戏一口气全部引入Meta的Quest VR头显。微软和Meta将在未来工作和游戏领域强强联合，微软将把Teams和其他生产力工具带入VR平台，而Meta则在其宏大的元宇宙计划中获得了一位关键的合作伙伴。
——素材来源：《华尔街见闻》