淋巴结是机体重要的外周免疫器官,正常人体颈部分布有众多淋巴结,但是这些淋巴结通常都比较小,直径多在10 mm以内,很少超过20 mm,表面光滑、柔软、活动,且没有压痛。口腔癌是会引起颈部淋巴结肿大的。口腔癌发生的早期,口腔黏膜局部会发生溃疡等炎症反应,炎症因子会引流进入颈部淋巴结,引起淋巴结内免疫细胞的反应性增生,导致淋巴结肿大。这种肿大只是炎症反应性肿大,并没有癌细胞的参与。但是,随着癌变发展,癌细胞可能也会顺着淋巴引流管道迁移,到达颈部的淋巴结,并在此停留增殖。无限制增殖的癌细胞在淋巴结内大量生长,占据和破坏淋巴结正常组织结构,同时引起淋巴结内纤维组织增生及炎症细胞浸润,导致颈部淋巴结进一步肿大。