烟草与烟气中含有多种有害物质,特别是烟草中的四种特有亚硝胺具有很强的致癌性。2017年10月27日,世界卫生组织国际癌症研究机构公布的《致癌物清单》中, N ′-亚硝基降烟碱(NNN)和4-( N -甲基亚硝胺基)-1-(3-吡啶基)-1-丁酮(NNK)在一类致癌物清单中。吸烟时,这些有害物质会随着烟雾侵入口腔黏膜上皮,诱发癌变。一般来说,吸烟数量与口腔癌的发生密切相关,假设不吸烟的危险度是1.0,每天吸10支烟的危险度上升为6.0,20支烟以上则上升为7.7,40支烟以上的危险度则高达12.4。此外,吸烟的方式与口腔癌的发病部位也有紧密的相关性,吸纸烟的发病部位多在舌与口底,吸烟斗的发病部位则多在唇部。在印度、意大利撒丁岛、委内瑞拉和哥伦比亚等地,一些人喜好把燃烧的烟头放入口腔倒吸,女性甚多,因此,其中一部分人会出现腭部白斑并在此基础上进一步发展为腭癌。