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《战国策》共三十三篇，西汉学者刘向领校中秘书时所辑。刘向在《叙录》里说：“中书本号，或曰《国策》，或曰《国事》，或曰《短长》，或曰《事语》，或曰《长书》，或曰《修书》。臣向以为战国时游士辅所用之国，为之策谋，宜为《战国策》”。内容主要记载战国时期二百三四十年间各国（东周，西周，秦，齐，楚，赵，魏，韩，燕，宋，卫，中山）政治、军事、外交方面的一些事件。书中着重记录谋臣策士的活动，写他们言辞的雄辩、运筹的机智。虽然有时难免夸大，不尽合乎史实，而文笔流畅犀利，写人物活动，更是形象生动，富于文学意味。
齐王使使者问赵威后 ② 。书未发 ③ ，威后问使者曰：“岁亦无恙耶 ④ ？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎 ⑤ ？”威后曰：“不然 ⑥ 。苟无岁，何以有民 ⑦ ？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶 ⑧ ？”
乃进而问之曰：“齐有处士曰钟离子 ⑨ ，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食 ➉ ，无粮者亦食；有衣者亦衣 ⑪ ，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也 ⑫ ？叶阳子无恙乎 ⑬ ？是其为人，哀鳏寡 ⑭ ，恤孤独 ⑮ ，振困穷，补不足。是助王息其民者也 ⑯ ，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶 ⑰ ？彻其环瑱 ⑱ ，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也 ⑲ ？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国、子万民乎？於陵子仲尚存乎 ⑳ ？是其为人也，上不臣于王 ㉑ ，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？
【作品注释】
①本文选自《战国策·齐策四》。赵威后：赵惠文王的妻子。惠文王卒，太子丹立，号孝成王。孝成王新立，由太后（即赵威后）执政。
②齐王：指齐襄王的儿子，名建。使（shì）者：奉使命的人。问：问候、聘问，是当时诸侯之间的一种礼节。
③书：指齐王给赵太后的书信。发：启封。
④岁：一年的收成。恙（yàng）：忧患，灾害。
⑤岂先贱而后尊贵者乎：意为难道把贱的搁在前头，把尊贵的搁在后头吗？
⑥不然：不是这样。
⑦苟：假如。何以：靠什么。
⑧舍本而问末者耶：有问话不问根本问题而问末节的吗？
⑨处士：有才能而隐居不出来做官的人。钟离子：齐国的处士。
➉食（sì）：此“食”和下句末之“食”，通“饲”，拿食物给人吃。
⑪衣（yì）：此句末之“衣”和下句末之“衣”作动词，指“穿衣”，给人衣服穿。
⑫不业：不使他成就功业，意为不重用他。
⑬叶阳子：齐国的处士。
⑭鳏（guān）寡：老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡。
⑮恤（xù）：顾念，周济。孤独：老而无子曰独，幼而无父曰孤。
⑯息：蕃殖，滋息。鳏寡孤独困穷的人得救济，不至于死亡，就是使民蕃滋。
⑰北宫：复姓。婴儿子：姓北宫的女子的名字，是齐国有名的孝女。
⑱环：指耳环。瑱（tiàn）：玉质耳饰。
⑲不朝：不上朝。古代妇女有封号才能上朝，所以这里的“不朝”实际上是指不加封号。
⑳於陵：齐邑名，在今山东长山县西南。子仲：齐国的隐士。
㉑不臣于王：不向王称臣，就是不做官。
【作品评析】
赵威后执政期间，齐王曾派使者到赵国来问候。赵威后接见齐使时未看来信，先作问候：首问年成，次问百姓，再问齐王，显示了一位开明政治家“以民为贵”的政治观念。这对于固守传统等级观念的齐使来说，简直是一种大逆不道，难免会进行抗议。于是便引出了赵威后的二次问话：“苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶？”问得义正辞严，理直气壮，进一步凸显了赵威后“以民为本”的进步政治理念。如果说第一次问话只是礼节性问候，第二次问话则是说理性诘问，那么赵威后紧接着的第三次问话，便是批评性的责问了。
因为在赵威后看来，以民为贵，以民为本，不应当仅仅成为一种礼仪、一种观念，而应该贯彻到国家政治生活的实践之中。为此，她便由虚而实，针对齐国赏罚不当的用人制度发出了严厉的责问：为何钟离子、叶阳子、北宫婴儿子这样为民爱戴的大贤大孝之人，在齐国得不到重用？为何子仲一类于民无用的奸佞之辈在齐国不仅不杀反而受到保护？而在这一褒一贬之中，始终贯串着尊民、亲民、爱民的政治准绳，从而把赵威后“民贵君轻”的政治主张，和盘托出，显得格外深刻、格外清晰。
赵威后的三次问话，都紧扣“民”字，一问到底，层层深入。内容有虚有实，句法有繁有简，语气有正有反，力求整齐中有变化，变化中寓统一，使全文既摇曳多姿，又浑然一体，其笔法实属高明。清代金圣叹为此称道本文“章法越整齐，越参差；越参差，越整齐。真为奇绝之文”（《天下才子必读书》卷四），可谓一语中的。
【思考与练习】
一、赵威后的礼节性问候，为什么会引起齐国使者的抗议？我们从双方的反诘中，可以看出政治理念上有何种差异？
二、赵威后对齐国用人的赏罚不当作出了批评，她的标准是什么？这种标准在当时历史条件下有何进步意义？
三、前人评点本文，以为“笔调参差，虚字传神”，请你联系实际略作论析。