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老子，即老聃（dān），姓李名耳，字伯阳，楚国苦县（今河南鹿邑东）人。春秋末期著名思想家。曾任周守藏室之史（或称柱下史），后弃官归隐。相传孔子适周，曾向他问礼。老子是道家学派创始人，后世与庄子并称“老庄”。其思想核心是“道法自然”，主张贵柔守雌，无为而治。
《老子》，亦称《道德经》，道家学派的经典。今通行本分上、下二编八十一章（《道经》三十七章，《德经》四十四章，1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书《老子》甲、乙两种本子，则《德经》在前，《道经》在后），相传为老聃所作，今人认为可能编定于战国中期，但基本保留了老子本人的思想。《老子》语言朴素流畅，多用排比韵语，音调谐婉，便于记诵，具有深刻的哲理性与系统的思辨性，对中国传统文化有着深远的影响。
天下皆知美之为美，斯恶已 ② ；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生 ③ ，难易相成 ④ ，长短相形 ⑤ ，高下相倾 ⑥ ，音声相和 ⑦ ，前后相随 ⑧ ，恒也 ⑨ 。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不为始 ➉ ，生而不有 ⑪ ，为而不恃 ⑫ ，功成而弗居 ⑬ 。夫惟弗居，是以不去 ⑭ 。
天之道 ⑮ ，其犹张弓乎 ⑯ ？高者抑之 ⑰ ，下者举之 ⑱ ，有余者损之，不足者与之。天之道，损有余而补不足；人之道则不然 ⑲ ，损不足以奉有余 ⑳ 。孰能有余以奉天下？唯有道者 ㉑ 。是以圣人为而不恃，功成而不处 ㉒ ，其不欲见贤 ㉓ 。
【作品注释】
①本文所选为《老子》第二章（河上公本亦称“养身第二”）、第七十七章（河上公本亦称“天道第七十七”）。
②斯恶已：意为恶就产生了。斯，这就。已：同“矣”。
③相生：由互相对立而生。
④相成：由互相对立而成。
⑤相形：由互相对立而体现。
⑥相倾：由互相对立而倾倚。
⑦相和：由互相对立而产生和谐。
⑧相随：由互相对立而产生顺序。
⑨恒也：永恒的规律。据帛书本《老子》加。
➉不为始：原本作“不辞”，据敦煌本改。不为始，即不去凿空自造。
⑪有：指据为己有。
⑫不恃：不自恃己能。
⑬弗居：不居功自傲。
⑭不去：不会失掉功业。
⑮天之道：指自然的规律。
⑯其犹张弓：就像拉开弓一样。
⑰高者抑之：瞄准时高过箭靶的就把弓降低一些。
⑱下者举之：瞄准时低于箭靶的就把弓抬高一些。此处所谓“高”与“低”均就准的而言。
⑲人之道：指人类社会的规则。
⑳奉：供。
㉑有道者：指圣贤及有道明君。
㉒处：居功自处。
㉓见贤：表现贤能才干。见，通“现”，显现。
【作品评析】
老子像 明·陈洪绶作
在古代专制社会中，统治者政治上求“同”，即使是思想，也不能有“腹非”之异，这就严重阻碍了社会的健康发展。《老子》则不同。它以道为根据，指出了世界事物是相反相成，多样统一，在同一自然世界（包括人类社会）中共同生活，构成了“和而不同”的世界。“有无相生”、“高下相倾”、“音声相和”，这一对对的矛盾，相互对立，又辩证统一，相互依赖、转化，谁也离不开谁。《老子》从人们常见的现象中揭示了真理。如果强求同一，岂非取消了世界万物及人民大众的生存权利？矛盾的多样性决定了和谐的必然，这是天道自然，也是人类社会发展的最终归宿。但是，天道是损有余以补不足，为什么作为万物之灵的人类社会，却偏偏要逆天而行做尽损不足以奉有余的阴损事呢？因此，“孰能有余以奉天下？唯有道者”，这是作者的理想追求与对未来的美好期待。
【思考与练习】
一、在老子看来，“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随”。世界上的事物既相互矛盾对立，又互相依存转化。你认为这一思想的哲理性与深刻性何在？对我们科学地认识世界、认识社会有什么启迪意义？
二、“损有余而补不足”，是否说明天道自然是公平的？“损不足以奉有余”，是否说明人道总是逆天而行？文章认为，唯“有道者”能以“有余以奉天下”。你认为作者在这里所要表达的是一种怎样的社会理念？
三、《老子》在先秦散文中以富于哲理性与思辨性著称，请你结合本篇对此略作论析。