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“和为贵”、“致中和”、“中庸之道”、“中和之美”、“和五味以调口”、“和六律以调耳”……我国古代先哲的这些箴言，都包含着“和而不同”的哲理，是中华民族生活经验、政治经验、审美经验的宝贵结晶。
多元并立，多样共存，是世上万事万物的自然存在状态，也是“和”的当然前提。“和”不等于“同”：“同”者，一也；“和”者，谐也。有不同而求和谐，达和谐而存不同，乃是社会常规，人生常道。“声一无听，物一无文”，什么都同一的世界其实并不美好，客观上也不存在。“和实生物，同则不继”，讲求和谐能谋取发展，只求同一则注定衰亡，这早已为人类的文明历史所反复证明。现今重申“和而不同”，就是要超越“非此即彼”、“有我无你”、“惟我独尊”之类的狭隘、偏执、专制或霸道，在多元相互依存、相互制约、共同滋长的前提下，求得人类社会的和谐发展和持续繁荣。
讲求“和而不同”，既需要辩证的思想，更需要宽阔的胸襟。思想通达、胸襟宽广的君子，每每在承认差异中谋求和谐，与人和平共处；而不明事理、缺乏容人雅量者，则往往强迫别人顺服屈从自己。因而，只有明达事理、宽阔胸襟，才能真正坚持正义和公平，才能真正做到理解和宽容，才能真正真诚平等地存异求同。奉行“和而不同”，无论是对处理人际关系或国际关系，还是对活跃思想、清明政治、繁荣学术，都具有毋庸置疑的积极意义。
有必要指出并予以强调的是，讲求“和而不同”，不能一味追求提高“同”的比量乃至于消除“不同”，而应当在促进各个“不同”的要素自身充分发展的基础上追求“和”的合理程度。这样达成的和谐，才是真实的、美好的，才能持久安定。