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尸体的僵硬程度也可以成为判断死亡时间的依据。一般，尸体僵硬在死后2小时内出现，20小时后发展到顶峰，随后开始逐渐缓解。日本古代著名武僧弁庆，虽万箭穿心而死后不倒的奥秘也尽在于此。
在警察署后院的尸体安放所，开始了一场验尸。
某天上午，在某铁路道口，一位72岁的男性朝着即将从右侧方向行驶而来的下行电车跳了过去。据说，电车司机当时看到人影后立刻紧急刹车了，但还是晚了一步。
验尸结果显示，受到剧烈撞击后，尸体落在了距离跳轨地点约20米之远的轨道上。虽然没有断成两截，但尸体腹部遭受撞击后受损严重，面部有多处擦伤与骨折，头骨严重骨折变形，四肢多处擦伤骨折，其中手指关节与肘关节出现了僵硬现象。
警方的调查结果与尸检结果基本一致，而且还在死者家中的佛坛中发现了遗书，毫无疑问是一场跳轨自杀。趁着鉴识科的同事给尸体拍照的间隙，我洗完手，开始在验尸报告书中记录尸体状态、跳轨自杀的动机等刚刚调查到的各种信息。
一般来说，此时需要出具死亡诊断书，病死的情况下由死者的主治医师出具。但非正常死亡的情况下，则由法医验尸探明死因后出具验尸报告书。
正当我在刑事科办公室里思考验尸报告的时候，与死者生前一直一起生活的死者的大儿子突然小声地叫住我：“法医先生，可以麻烦您把家父的死亡日期往后推一天吗？”面对这闻所未闻的奇怪请求，我不禁感到疑惑：“哎？为什么呀？”只见他欲言又止，闪烁其词。
这时，刑事科的同事进门给我沏了一杯茶。我顺势接过茶水，说了一句：“说说你的情况吧。”接着，一边小口慢抿，一边继续写着材料。
“法医先生，实话告诉您吧。家父以前给自己上了人寿保险，他还告诉我，缴满一年后，就算自己自杀，家属也能领到保险金。”
“是这样啊。”
我早就知道这一情况了，便回应了他一句。其实，按照保险公司的说法，想靠自杀来谋取保险金的人一般在缴纳保费2～3个月之后会选择提前自杀。不过，其中不乏有些意志顽强的人坚持缴满一年而放弃自杀，重获新生。正因如此，很多日本人寿保险的缴纳期被设为一年。
但今时不同往日，随着时代的变化，越来越多上了保险的人选择在第13个月自杀。无奈之下，保险公司只得作出改变，现在规定必须缴满3年。
言归正传，我随后反问道：“这么说，令尊没有缴满一年是吗？”
“是的。我记得家父生前对我说过，一位保险公司的女推销员劝他买的。那一天我记得。第二天保险公司就送来了证书。我一看，原来那个推销员是迟一天回公司办手续的。所以，家父记的日子是早一天的，差一天就满一年了。”
这事听起来像一个玩笑，但的确太让人遗憾了。
“好的，情况我已经明白了，我也很同情你们。但是出具伪造的诊断书的话，不仅医生会被问罪，连你也会构成保险诈骗罪哦。再说，这些日子气温这么高，推迟一天验尸的话，尸体会开始腐烂，也变得不再僵硬，这与现在的情况明显不符呀。调出尸检报告一看，马上就知道是伪造的了。保险公司也会调查令尊的跳轨时间。自杀是今天上午发生的，一天之后相同的电车没有发生事故，这太容易被查出来了。到时候东窗事发，你我都吃不了兜着走。”
死者的大儿子听后甚为惊讶，只得叹息作罢。
人死后为什么会出现关节僵化无法活动，即所谓的“尸体僵硬”这种现象呢？原来，人死后肌肉内的糖原减少，乳酸增加，由此导致了ATP（三磷酸腺苷）的活性降低，肌肉收缩，关节就会因此而僵化。
通常，人死后2小时内尸体开始僵硬，直到第20小时左右的时候，僵硬程度达到最高，整个过程几乎与尸斑的出现同步。所以，给去世的人换寿衣最好在死后3～4小时内完成，否则尸体的僵化会越来越严重，换装的难度也会加大。
不过，尸体一旦腐败，体内的蛋白质开始分解的话，尸体的僵硬也会逐渐缓解。观察这一现象可以帮助我们推测死者的死亡时间。具体来说，不同的时节，不同的地域，尸体所处的不同环境对僵硬程度都有不同的影响。这一点无法一概而论，更没有万能的公式，想要准确推测死亡时间，全凭法医学的知识与经验，以及对尸体僵硬、尸斑等现象的细致观察。
剧烈运动中猝死的人会保持死前的姿势，尸体的僵硬也会提前发生，这种情况在日本被称作“电击性尸体僵硬”。除此之外，在普通的法医学教材中，关于尸体僵硬的记述一般分为“下行型”和“上行型”。下行型是指尸体僵硬从下颚、颈部开始，从躯干到上肢再到下肢；相反，上行型是指尸体僵硬从身体下部的关节开始向上蔓延。但实际上，这两种情况的描述都不够准确。
我在工作中解剖过数万具尸体，根据经验可以肯定，尸体的僵硬其实是从身体最疲劳的肌肉部位开始的。
曾经有一位老奶奶在大坝上挖野菜，不小心落到河里淹死，被打捞后马上接受了尸检。她的右手手指紧紧攥着艾蒿，而其他的关节部位还没有出现僵硬。也就是说，她身上最累的部位是右手的手指肌肉。
同样的事件我经历过好几次，真可谓“实践出真知”啊。
文治五年（公元1189年），在日本岩手县平川的衣川合战中，名将源义经已被敌人追得走投无路，作为其部下的武僧弁庆自知大势已去，便在衣川馆的大桥前，依仗薙刀、铁之熊手、大槌、刺又、大锯、钺、铁棒七件兵器，以薙刀为杖支撑着双腿，一夫当关，大吼一声：“吾乃武僧弁庆也！”怒视群敌，打算舍生取义。敌人知道那人是武僧弁庆后不敢上前，便从远处射箭。弁庆身中数箭却岿然不动，源义经趁此机会才得以逃脱。武僧弁庆的忠勇双全以歌谣、舞曲等形式被传唱至今。
我无意泼大家冷水，实际上，弁庆是在高度疲劳的状态下，身中敌箭瞬间死亡的，又因为死前一直用薙刀支撑着双腿，所以才能死后不倒的。当然，舍命护主的弁庆被说成“电击性尸体僵硬”的话，的确大煞风景。
还有一个故事。我在昭和十年（1935年）小学一年级时，要上道德修身课。那时的课本上还印着日清战争（即中日甲午战争）时期的故事。记得书上有这么一句话：“木口小平中弹而亡，口中仍然含着号角。”当时，用于国民教育的教科书也配有插图。在那个实行征兵制度的年代，官方经常做这种宣传。后来在医学课上我才了解到，这也属于“电击性尸体僵硬”，不禁觉得滑稽。
总而言之，从尸体的僵硬程度和尸斑的出现等线索上，我们可以推测出大概的死亡时间。法医学可真是越钻研越觉得趣味无穷啊。