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一辆马车，辚辚行驶在苏鲁交界的微山湖畔官道上。
车前，悬挂有两只灯笼，上用隶书工整书写着“世恩堂·孟”字样。
车旁，有数骑护卫随行。
车内，孟庆霖虚弱地躺在母亲怀里，慢慢地睁开了双眼，却在蒙眬间依稀看到母亲偷偷拭泪，心里亦随之泛起一阵难过。于是，轻声问道：“娘！咱们……到哪了？”
李氏连忙止住哭泣，哽咽着说道：“儿啊，你可醒了！你都昏迷五天了……”
孟庆霖一听，竟感觉有些不可思议，便下意识地舔了舔早已干得发白的嘴唇，问道：“啊？我睡了这么久？我记得咱们一家人在武昌的码头，送走了师父、师娘。然后……然后，我怎么就想不起来了？啊……我的头……怎么这么痛？！”
孟庆霖不禁用手去摸痛处，却只摸到一层厚厚的棉纱。他这才意识到自己原来受伤了，而且伤势不轻。
孟庆霖捂着头：“娘！这到底是怎么回事？”
李氏轻轻揭开棉纱一角，用手背试了试儿子的额温，确认冰凉如水后，方才大感宽心。于是，连忙掀起帘子，冲外面骑马的孟宪济喊道：“他爹！孩子醒了，快到前面驿站停一下！”
孟宪济骑在马上，原也是满面愁容，猛然间听到儿子醒了，精神抖然为之一振，忙问：“还发热吗？伤口怎么样了？”
李氏：“你别管了，里面有我照看着！咱们到哪儿了？还要多久到家？”
孟宪济摸出块怀表看了一眼，说道：“一个多时辰前，咱们离船登岸。眼下，快到界河了吧。幸好家里的马车，昨儿晚上就到了。不然，还真麻烦。要我说，这中间可停不得啊！”
说着，孟宪济打马向前，仍旧引路。
这时，借着帘子掀开的瞬间，孟庆霖瞥了一眼久违的大千世界，确认这是一个烈日炎炎的盛夏午后。同时，他也依稀看到刺眼的阳光正照射在无垠的湖泊水面上，伴着阵阵涟漪浮动起层层热浪，热得道上行人有的大汗淋漓，有的赤裸上身，还有的则拿出水袋猛灌一气，“难舍最后一滴”。
孟庆霖也觉口渴难忍，便问母亲要些水喝。待精神稍加恢复，他就开始努力回想这几日究竟发生了什么。
恍然间，一个人的名字映入脑海——李虎臣！
孟庆霖问：“娘！表弟呢？我记得，这一路上有他……”