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“辜世伯！小侄给您请安了！”
那天，孟庆棠没寻见杨士琦和赵秉钧，却遇到了一位让人既惊又喜，还颇有些恃才傲物的“怪人”。
说起这位怪人，倒也是鼎鼎大名。据说，他生于南洋、学于西洋、娶于东洋、仕于北洋，精通英、法、德、拉丁、希腊、马来亚等九种语言，并获十三个博士学位及清廷所赐“文科进士”；后又与印度诗人泰戈尔一起，获诺贝尔文学奖提名；号称“博学鸿儒”“当代圣人”。又听说，他已将《论语》翻译成了英语，成功在海外发行。眼下，正着手翻译《孟子》，并致力于将中国的文化和精神广布寰宇。
他是谁呢？
他就是张之洞的心腹幕僚，人送外号“怪杰”的辜鸿铭辜圣人！
没人知道辜鸿铭为何会在此时，偏偏出现在山东巡抚衙门。或许，他是来看个朋友，碰巧路过此地。或许，他是为了自己的东翁张之洞而约请了哪位大员。又或许，他就只是游兴大发，想来泉城一游。毕竟，他这样身份的人，且长年追随总督出入用事，想踏进区区一个巡抚衙门可比孟庆棠要容易得多。
这时，辜鸿铭正在珍珠泉畔观鱼吟诗，不知何故却想到了李鸿章——这个曾与张之洞争斗数十年，却又共事数十年，被称作大清“裱糊匠”的一代名臣。可惜这位“一代名臣”，最终还是在举国的谩骂声中溘然长逝……
对此，辜鸿铭的心中多少有些怆然。当年，自己没少为张之洞出主意，想方设法地要让南洋压过北洋，可最后都是徒劳。张之洞和李鸿章仍旧是一南一北，并立于世。只不过一个办实业、一个练海军，一个建工厂、一个搞招商，实力总在伯仲之间。但在八国联军侵华的危急时刻，却还是李鸿章这位昔日政敌挺身而出，倡议“东南互保”，变相地让南方各省“独立”，不参与这场毫无悬念，且毫无意义的战争。这才保住了东南半壁，稳定了帝国财政。
到头来，终究是李鸿章略胜一筹。
可偏偏又是这个李鸿章，在暮年“破罐子破摔”，拖着久病之躯从广州北上，接下了与联军议和的烫手山芋，并将自己的大名端端正正地落在《辛丑条约》之上。从此，李鸿章事实上已经死了，死在了朝廷的逼迫与举国的谩骂声中，更死在了“内心煎熬”与“自我了断”之下……
想到这里，辜鸿铭不禁出神，却突然听到有人叫他，也是一惊，忙回身问道：“你是？”
孟庆棠：“辜世伯，是我啊！孟庆棠！”
辜鸿铭愣了片刻，恍然醒悟道：“我说是谁呢？这一别，怕是也有十年了吧！上次见你，还是我去看望令尊。那会儿，你还是个十来岁的毛头小伙子。如今，你倒长得像四十不惑。我还差点儿认不出你了！”
辜鸿铭素来言语辛辣，此刻正用眼角的余光仔细打量着满脸堆笑的孟庆棠，语气上也颇多嘲讽。
面对这番说辞，孟庆棠笑了。只不过，孟庆棠的笑总透着股不甘示弱的劲头。于是，他干脆站起身来，径直说道：“世伯上次来寒舍，先考还在世。想当年，您是我家常客。后来，父兄仙逝，您来信说怕睹物思人，就再没来过。如今，小侄勉力支撑起家业，能不老吗？”
辜鸿铭：“来见张人骏的？”
孟庆棠：“张大人业已拜望过。这次……倒不是。”
辜鸿铭瞥了一眼孟庆棠手上提的礼物，颇有些阴阳怪气地说道：“那想必是来给前任手下送行的。可惜哦！流水无情……”
孟庆棠一愣：“这……”
辜鸿铭又唏嘘道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。袁世凯如此，杨士琦如此，赵秉钧亦如此。至于你这个什么孟子后人，还不是照样如此？”
孟庆棠被他这一番冷嘲热讽，激得脸红耳热，全然忘了如今还是冬日里的济南府，更差点忘了自己正身处巡抚衙门。为了缓解尴尬，他打算请辜鸿铭到院外的茶楼一叙。
未及言语，面前先有一阵寒风呼啸而过。继而，有巡抚衙门的小吏过来传话：“请问，哪位是亚圣府来人？”
孟庆棠：“我是！”
小吏也不答话，只问：“您是哪一位呀？”
孟庆棠知道这衙门口的小吏最不好惹，正所谓“阎王好见，小鬼难缠”。于是，异常谦卑地答道：“小姓孟，刚袭了世职，暂任府里管事。”
小吏略一拱手，显得漫不经心，说道：“噢！是孟老爷，失敬！小的只是来传个话。我们杨大人说，要是有孟府来人，就转告他说，上任匆忙，未及置酒拜别。若是有缘，自当在直隶一见。”
又说道：“孟老爷不要失望。大人们上任也是朝廷一道旨意的事儿，常有。另外，赵大人要小的把这封信交给您！”
孟庆棠急忙拆开一阅，上面却只有两个斗大的字——“新学”！
孟庆棠不解其意，抬头望向辜鸿铭，问道：“我说辜世伯，这是何意啊？”说着，便将书信递了过去。
辜鸿铭捋了捋修剪得异常挺拔的髭须，笑着说道：“你们家跟这姓赵的有旧？”
孟庆棠：“算是吧！早年间，这赵大人和家里的叔老太爷曾同在左大帅的军营当差。只不过，那时的赵大人还是个斥候，而叔老太爷却是军机幕僚。欸？这事儿有关吗？”
辜鸿铭略一沉吟：“左大帅？你是说左宗棠？”
孟庆棠：“是啊！”
辜鸿铭则长叹一声：“我之前怎么就没想到呢？”
孟庆棠：“您说什么？”
辜鸿铭：“这姓赵的还算念旧情，告诉了你们一个天大的动向！”
孟庆棠则不免有些吃惊：“要不，咱们到外面茶楼一叙？”
辜鸿铭则大手一挥，将那封书信丢进水里，任其游荡在鱼群中间，并慢慢地沉入塘底，又转身对孟庆棠说：“不去茶楼，就去你府上。我要向你家这位叔老太爷，好好请教一番！”
……
后来，孟庆棠的印象中大约只记得关于辜鸿铭的两件事。
第一件，是辜鸿铭曾在家里开设讲堂，为府学中的孟氏子弟传道授业。但内容却又不完全拘泥于“四书”等儒家经典，更多的是借古讽今，力图阐释中国人的文化精神，并介绍对比西洋各国的人文风貌。
彼时，辜鸿铭曾神采飞扬地演说如是：
在座诸君，在开始授课前，我想向孔孟先师表达我的满腔崇敬之情。同时，我此番到来，即受到府上热烈欢迎。在此，我深表感谢。
今日，我想向大家谈一谈此时此刻涌上我心头的想法，那就是“什么是真正的中国人”？
真正的中国人，必是怀惴着赤子之心，过着心灵生活的人。中国人的精神，是永葆青春，并借以实现精神不朽的秘密，也就是我们中国人的心灵与理智。
众所周知，当今世界上，每一个国家、每一个民族都有自己的精神。比方说美国人，他们淳朴、博大，但是他们不深沉。英国人，纯朴、深沉，但是不够博大。德国人，博大、深沉，但是又不纯朴。我听一些外国朋友跟我讲，他们在中国居住得越久，就越喜欢中国人。
这是为什么呀？
因为，尽管我们中国人，在思想上、性格上有很多弱点，但是，我们中国人身上，有着其他任何民族都没有的难以言喻的东西，那就是“温良”。
那么，什么是温良呢？
温良，不是温顺，更不是懦弱。温良是种力量，是一种同情和悲悯的力量。我告诉你们一个秘密，我们中国人之所以有这种力量，就是因为我们完完全全、彻彻底底地生活在一种心灵的情感生活当中。
中国人的情感，是一种发自人性深处的共鸣，是心灵的激情和人类之爱的情感。这就是我们与洋人不同的地方，也正是中国人的精神。
我辜鸿铭，终身致力于弘扬与传播这种伟大的精神！
……
府学里，众孟氏子弟，包括孟庆棠在内，皆从未听过如此妙语连珠，竟与平日里先生讲的书截然不同。于是，无不听得全神贯注。最后，又深感意犹未尽。迟疑半晌，方才不自觉地齐声喝彩，拍案叫绝。继而，响起一片又一片真挚而热烈的掌声。而在这些鼓掌的听众里，甚至还有时年不足七岁的孟庆霖。
要说一个六七岁的孩子听得懂什么？
当然，对于内容，必定是一知半解。可好在孟庆霖那年已然开蒙，也初步识字，听个嬉笑怒骂还是不成问题的。
至于第二件事，则是辜鸿铭与孟庆霖的爷爷孟昭铭曾有过一次密谈。而这才是其此番的真正来意。
记得，那是辜鸿铭来府的第二天晚饭过后。
那日傍晚，孟庆棠像往常一样，依礼分别到太夫人和叔老太爷房里“晨参暮省”，以尽孝道。孰料，他却在孟昭铭那里吃了个闭门羹。把门儿的，依然是孟宪济，且无论如何都不让孟庆棠近前，说是“家父有要事正和辜先生商谈”。
孟庆棠本想告辞，却在转身的一刹那，猛然听见屋子里不期传来一阵吵嚷之声，又相继点出了“左大帅”“新疆”等字眼。但更让人意外的，却是最后两个字——“宝藏”！
孟庆棠听得心惊肉跳，但又不便多问，只得回去。可偏在此刻，屋子里的两人竟然相继步出房门，依然是笑语盈盈的样子，且丝毫寻不到方才的“争执”迹象。
这时，只听辜鸿铭拱手言道：“这捕风捉影的事情，不可轻动。否则，不知又要掀起多少腥风血雨……”
孟昭铭连连称是，也笑着回道：“既如此，那我这孙儿的学业，可就要多仰仗先生啦！”
辜鸿铭倒也痛快，慨然道：“汤生一言既出！只是，老大人也不要忘了刚才的许诺。从今往后，我就拿这孩子做个新学的榜样，且随我去武昌耍个几年……”
说到这里，辜鸿铭不禁停顿了下，瞅了眼院子里的三人，仿佛再次确认道：“该不会……舍不得吧？”
孟庆棠一听，反倒率先吃了一惊：“啊？！这是要把庆霖送到武昌去？”
至此，他方才领悟到刚刚这似是而非的对话，究竟有何关键所在。敢情，这是在拿一个不知所云的秘密，换取辜鸿铭收四弟庆霖为徒，却又要庆霖同时充作“押物”，被送往千里之外的武昌。
这又如何使得？
孟庆棠心想：庆霖，已是我唯一在世的兄弟。更何况，我家学渊薮，还教不了一个幼童吗？奈何要去千里求学？
可任凭孟庆棠不满抑或抗议，却都难以对事情的发展起到多少实质性的作用。哪怕他是一家之主，也不行！这是因为，孟庆霖跟自己终究不是一房，且人家父祖俱在，又凭什么去听你个堂兄干涉？
当孟庆棠眼巴巴地望着辜鸿铭大笑而去，只得悄然去问孟昭铭：“这算哪档子事儿？”
显然，孟庆棠心中不悦。
孟昭铭先是一阵沉默，后又依依不舍地望着徐徐落下的夕阳，信手捻须道：“辜先生心地光明，夫复何言？至于庆霖嘛，难道你忘了赵秉钧手书‘新学’二字？这便是潮流啊！又何必去管这府里的规矩如何？只可惜你我三人，俱是垂垂老矣……”
说着，孟昭铭竟剧烈咳嗽起来。
孟宪济看在眼里，急在心里，知道父亲身体是因小德张传旨那场风波而闹得大不如前，便赶紧劝慰道：“今天就到这里吧！什么新学旧学的，反正我是变不了了。我这辈子，也就‘四书’将就读一读啦！”
后面的故事，其实无须赘言。
时隔多年以后，人届中年的孟庆霖曾断断续续地回忆起这段辛酸的求学经历。大约是说其祖父孟昭铭不顾家人反对，也不怕辜鸿铭日后可能以此为要挟，执意让自己拜辜为师，并择定吉日在亚圣庙孟子神龛前，举行拜师礼。
第二年开春，任凭年幼的孟庆霖如何哭闹，家人仍旧将他送到了武昌府辜鸿铭居处。其实，家里原本是想将平素照料孟庆霖的保姆一并留在那儿的，但无奈被辜鸿铭赶走。
此后的种种往事，孟庆霖总是不愿过多提及，可能这始终都是他的一处心结。尽管他理解祖父的良苦用心，可年幼之际就与父母兄弟分离，多少有违天性。这或许也是后来，孟庆霖特别珍视骨肉亲情的原因吧。
彼时的孟庆霖，依稀记得母亲带着表妹若雪每隔半年才能过来探望一次的情景。每一次，她们都要带来一大包膳房自制的糕点，看着自己狼吞虎咽一番。特别是母亲，每当临别之际，必是以泪洗面，偏又强忍悲痛，叮嘱自己勤加学习，千万不能负了韶华，云云。
时光荏苒，转眼到了光绪三十三年，也就是孟庆霖跟随辜鸿铭求学的五年之后。
那一年，孟庆霖虚岁十三，却早已显露出青年才俊的模样。
只见他出落得长身玉立，光洁白皙的面庞，透着棱角分明的冷峻，棕黑深邃的眼眸，闪烁迷人的色泽。还有那剑锋般的眉，傲然高耸的鼻，无不在张扬着骨子里的典雅。或许，这便是名师高徒，“腹有诗书气自华”。
那些年，孟庆霖时常徘徊在辜鸿铭所居之湖广总督署后院。
或是散步，或是读书。
他留恋此地，只因这里也长有一株同样高大的荼䕷花，仿佛记忆中三哥院子里的那株，一样的高大，一样的幽香。
或许只有在这里，他才能找到一丝回家的感觉。
根据老师定下的规矩，孟庆霖只能在过年时回家一趟。平日里，他不是跟着老师学习儒、释、道、法诸子百家，就是听老师讲述东、西洋掌故，抑或是阅读中外典籍，从易到难，循序渐进。从“四书”“五经”到《原富》《天演论》，从官修《二十四史》到希罗多德《历史》、特奥多尔·蒙森《罗马史》，从《红楼梦》到《荷马史诗》、莎士比亚。至于各类通俗读物、中西野史笔记等，更是不一而足。
及至近两年，孟庆霖还要作为随员，陪老师出席各式交际场合，并细心周到地照顾其起居出行，全然没有一点侯门公子的骄矜做派，反倒是谦逊有礼、温润如玉。让人很难相信，这居然是狂生怪杰教出来的徒弟？
当然，这也只是寻常人眼中的孟庆霖。
事实上，孟庆霖非但在潜移默化中学到了辜鸿铭的恃才傲物，更加青出于蓝，又不知从哪儿养成了些英烈意气。只是不轻易发作，不为人察觉罢了。
总体来说，辜鸿铭的言传身教，极大地开拓了孟庆霖的眼界，让他从此学贯中西。不知不觉间，他已然超越同龄人多矣。
然而，这一切终究不是发自孟庆霖的本心。
他归心似箭，只想早日完成学业，早日回到阔别已久的故乡，回到亚圣府，回到世恩堂，回到自己的家人身边。
说来也巧！
这一年，张之洞被简拔为军机大臣，并擢升体仁阁大学士，不日即将赴京就任。而辜鸿铭作为张的亲信幕僚，势必一同前往。不仅如此，辜鸿铭更是因为自身通晓中外典章，且才学一流，被张之洞推荐进入外务部就职，先任员外郎，后又升任郎中、侍郎。
如此一来，辜鸿铭的手上不仅要处理大量的公文奏章，更要继续兼领张的幕僚工作，从早到晚，疲于应付，也就没有更多时间过问、指导孟庆霖的学业。对辜鸿铭来说，他可能不屑做这劳什子官，但文章却一定是千古盛事，岂能轻易交付旁人？因此，他事必躬亲。
大约也正是在此时，辜鸿铭日渐发觉自己这小徒弟一天天地成长起来，开始崭露头角。不禁为之一喜！
只可惜，自己没有更多时间专门调教他了。不然，又能培养出来一个博古通今的学问家。
如今，怕是师徒缘分将尽，再让他留在武昌，抑或是带他到京城，似乎都已索然无味。毕竟，人家又不是真来做书僮的。也多亏有了这个小徒弟。这些年来，孟家可没少掏银子，既是学费，也是孟庆霖的生活费，还顺道补贴了自己因交际应酬，而产生的巨额开销。要不然，就凭着自己不擅理财、又好享受这条，这一大家子的生活，早就难以为继了……
在临别的前一天夜里，辜鸿铭叫来孟庆霖。师徒二人，遂在书房里彻夜长谈。然而，此时的孟庆霖无论如何也想不到：这竟然是他实际意义上，最后一次面见恩师。尽管辜鸿铭直到民国十七年（公元1928年）才去世，但命运就是这般凑巧，缘分来了，你挡也挡不住；缘分尽了，你拉也拉不回来。就算你日后数次登门拜见，却也总是阴差阳错，擦肩而过，直到最后面对着一具冰冷的遗体，从此生死两茫茫……
那晚，师徒二人的谈话早已散佚，但料想不离“叮咛”二字。或许，辜鸿铭会交代孟庆霖，未来无论如何，务必坚持学贯中西之路，二者不可偏废。又或许，辜鸿铭会说：“善良虽然是一种美德，但也是人类最大的弱点。凡事不要太认真，这世间最难读懂的就是人心，但最大的力量也是来自人心。要学会辨别，学会掌控。可以放荡不羁，但应和光同尘……”
五年前，孟庆霖舍不得离家。
五年后，果真到了临别之际，孟庆霖同样舍不得离开老师。这时，他想起老师作为周易大家，却从未曾教过自己占卜，竟突发奇想地希望占上一卦，算作老师对自己未知前途的赠言。
辜鸿铭不耐烦地摇头，直说：“易理你还没读懂呢！还想着舍本逐末？我看你啊，是白跟我这些年！”
不过，也可能是因为人一旦上了年纪，心肠总会柔软下来。辜鸿铭禁不住小徒弟的再三央求，不得已起了一卦。
只见他起身，先在书房入口处的水盆里净沐双手，冥想片刻。然后，又回到桌案边郑重地拣起细心收藏起来的五十根蓍草，轻声念道：“太极。”
一根蓍草被随缘取出，横放在正前方，代表天地本初，一片混沌。
又念诵“两仪”，其余四十九根蓍草便被任意地分作两组。
“挂一以象三……揲之以四，以象四时。”
随着辜鸿铭一边诵读系辞，一边亲身操作，不多时，占卜已然结束。
孟庆霖正在一旁吃惊地观看，用心感受着其中蕴藏的神奇力量，却猛然听到老师悠然一声：“泽火革！”
孟庆霖倒也看过《周易》，大概记得“革卦”的卦辞，但对其中的象征意义，却总是难以真切地理解。
辜鸿铭解释道：“革，最初指的是将兽皮鞣制成皮革的过程。后来，又借指变革、振兴之意。革卦是六十四卦中的第四十九卦，与后面一位的鼎卦，前后因果相连，共同构成‘鼎革’之相。”
辜鸿铭酣畅地伸了个懒腰，感慨道：“其中的意象，可是大了去了！”
孟庆霖：“老师，你就别卖关子了！”
辜鸿铭：“革。巳日有孚。元亨利贞。悔亡。”
孟庆霖兴奋地喊道：“悔亡，不就是灾祸祛除？那这是个吉卦了？”
辜鸿铭：“九四‘有孚改命’，是其中的关键所在。若是成了，才有九五‘大人虎变，未占有孚’。懂了吗？”
孟庆霖听得云里雾里，听到老师提问，只能嘿嘿答道：“不懂。”
辜鸿铭不再解释，只是将身子埋进宽大的太师椅，跷着二郎腿说：“这卦象倒是像极了眼下的形势，湖泊大泽看似宽广平静，却不知下面暗藏了多少火山隘口，而火山一旦苏醒，霎时就是烈焰灼天。到那时，地下的大火，势必先将这湖泊大泽烤干。至于依傍在湖边长成的花草树木，可就要一并遭殃喽！”
孟庆霖：“啊？这么可怕？我还以为是吉卦呢！”
辜鸿铭：“吉卦！当然是吉卦！水火相克亦可相生，只待其中有变。这就是革卦的深意啊！”
孟庆霖听了老师的这一番解读，已是略有感悟。但他觉得，生而为人又何必执着于天意？毕竟，事在人为！
昔日，武王伐纣，却于出师前占卜，得卦“大凶”。正在众人忧惧之际，太公望踩碎龟甲，怒而言道“一片枯骨，岂能决定大业成败”？于是，手执斧钺，身先士卒，号令有进无退。终于，在牧野一战大败商军，奠定周人八百年基业！
孟庆霖正想得出神，却被辜鸿铭倏然打断了：“小子，想什么呢？我劝你以后啊，要知其不可而不为，怡然自得不也挺好？切勿‘明知山有虎，偏向虎山行’。你啊……我最不放心的，就是你这股子英烈意气！只是你这小脸儿，倒挺会骗人……”
事实上，那几日，辜鸿铭的身体并不太好，许是忙于案牍，过分劳心所致。他接连气喘了几声，又索性抓起桌上的高脚酒杯，豪饮下满杯葡萄酒，方才渐渐止住。
孟庆霖赶紧上前捶背，又将那酒杯挪走，不悦地说道：“你可不能再喝啦！哪有人气喘，还继续喝酒的？”
辜鸿铭对自己的身体却是毫不在意，只接着刚才的话题继续说道：“庆霖，‘大人虎变’见好就收。若是执意向前，到了‘君子豹变’，也应守住本分即可。这时，绝不能再往前迈一步了！否则，必有大凶！天道幽微，不可不察！”
孟庆霖虽也算博学多识，但阅历尚浅，彼时并不太明白老师最后的“一语天机”究竟是指什么，只能依旧微笑，而又谦逊地满口答应着。
正在师徒二人交谈之际，辜鸿铭咳嗽气喘的声音也引来了另一人的关切——她就是辜的日本籍侍妾吉田蓉子。
即使身在中国，吉田蓉子也经常身着日式浴衣出入厅堂，照顾辜鸿铭的饮食起居，引得旁人一阵瞩目。
孟庆霖对这位日本师娘，倒没留下什么太深的印象。只记得，老师辜鸿铭十分宠爱她。后来，听说吉田蓉子去世，辜鸿铭悲痛欲绝，却也只能留下她的一缕青丝常伴枕旁。直到若干年后，辜鸿铭自己也到了弥留之际，手里却依然握着那缕青丝，誓要将其带往另一个世界。
吉田蓉子：“夫君，我来侍奉你进药吧！啊？庆霖君也在啊？”
孟庆霖作揖：“师娘！”
吉田蓉子也鞠躬回礼：“庆霖君要返回故乡了呢！真为你感到高兴。说起来，我也已经好多年没有回过日本，真不知道那里现在变成了什么样子。对了，你的家人都来了，还有你的一个表弟。那小家伙，虎头虎脑的，真是可爱呢！”
辜鸿铭：“蓉子！日后，我带你回日本看看就是了。你不是常说，思念故乡的樱花吗？”辜鸿铭又是一阵气喘，却强忍不适，继续说道：“咱们……咱们四五月就过去！”
吉田蓉子见丈夫病重，也不再继续说话，只默默地取出各种西药片剂，准备服侍其吃下静养。
不料，辜鸿铭连连摆手，埋怨道：“那药就不吃了，吃了也没用！”又说：“不如借着今晚的月色唱首歌吧。庆霖明天就要回家了，而我们也要去京城了！”
吉田蓉子不敢拂逆丈夫的兴致，连忙答应道：“嗨！不如就唱你作的那首新楚辞吧！”
“嗯！就那首吧！”
说着，辜鸿铭起身，从身后的书柜里又翻找出两只酒杯，分别倒入半杯殷红如血的葡萄酒，并将其中一只递给孟庆霖。
师徒二人遂碰杯致意。
这时，书房里传来一阵女子的歌声，悠然回荡在这片小小的天地里。甜美的声音，既饱含了对家乡与亲人的思念，又无端平添了几许酸楚与悲凉……
歌曰：
莽莽苍苍兮，天地悠悠。
为求大道兮，江湖远游。
行迈靡靡兮，四海神州。
哀我父母兮，华发白头。
不知我心兮，谓我何求？
山河无尘兮，我心无忧。