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“你瞧，我说什么来着？一点儿都没说错，我说过巴克是个双料的恶鬼。”
这是第二天早上弗朗索瓦说的。天一亮他就发现斯皮兹不见了，却见巴克遍体鳞伤。他把巴克牵到火边，在火光下查看一道道伤口。
“斯皮兹那小子这回是玩了命了。”佩罗说，一边查看那一道道翻开的伤口。
“可这小子巴克是加倍玩命了。”弗朗索瓦答道，“这下咱可以好好赶路了。没了斯皮兹，也就肯定再也没有麻烦了。”
佩罗把宿营用具收拾起来，装上雪橇，弗朗索瓦给狗套上拉橇的绳具。巴克跑到原来由斯皮兹占据的首领位置。可是弗朗索瓦并没有注意到他，而是把索尔莱克斯牵了过来，安排在那个令巴克垂涎的位置。弗朗索瓦认为现在最好的领头狗就是索尔莱克斯了。巴克勃然大怒，扑向索尔莱克斯，把他撵回原来的位置。
“哟，嗬！”弗朗索瓦乐得忍俊不禁，拍着大腿叫了起来，“瞧瞧巴克这小子，咬死了斯皮兹，就以为这个位置是他的了。”
“走开，滚！”他大声喝道。可是巴克不肯挪步。
弗朗索瓦一把抓住巴克的后颈脖，不管巴克发出威胁的咆哮，还是拖开巴克，换上了索尔莱克斯。可是这条老狗并不喜欢这么干，明显表示出他惧怕巴克。可是弗朗索瓦却非要他这么干不可，但他刚一转身，巴克便赶走了索尔莱克斯，而索尔莱克斯正巴不得离开那个是非之地呢。
弗朗索瓦忍不住发了火：“奶奶的，看老子怎么收拾你！”一边叫骂，一边抄起一根粗大的木棒。
巴克想起了那个穿红毛衣的人，就慢慢往后退去。索尔莱克斯再一次被牵了过来，这一回巴克并没有企图扑过去，却在大棒正好够不着他的地方绕过来绕过去，恶狠狠地发出咆哮，一边转悠，一边盯着大棒，一见弗朗索瓦挥起大棒，他就能立刻抽身躲避，这大棒的滋味他仍记忆犹新。
弗朗索瓦一边忙着套雪橇上的绳具，一边吆喝巴克，打算把他套在戴夫前面的那个老位置上。巴克倒退了两三步，弗朗索瓦跟着走了两三步，巴克接着又往后退。就这么僵持了一阵子，弗朗索瓦以为巴克是害怕挨打，便扔掉了手中的大棒。然而巴克公然起来造反，并不是因为害怕那根大棒，他想要的是领头狗的地位。他认为自己有权得到这个地位，那是他自己挣来的。要是得不到，他决不肯善罢甘休。
佩罗跑来帮忙。他俩围追堵截，折腾了大半个钟头，却徒劳无功。巴克灵敏地躲闪，棒子根本打不着他。两人就用粗言秽语咒骂他，把他十八代祖宗都骂了，还把他未来所有的子孙都骂了个遍，这还不够，连他身上的每根毛发、血管里的每一滴血全都骂到了。而巴克对这些咒骂统统报以恶狠狠的咆哮，并且让他们够不着自己。他并不打算逃之夭夭，只是绕着营地和两人玩捉迷藏，明确无误地表示，只要他们肯满足他的要求，他就会向两人俯首称臣。
弗朗索瓦一屁股坐在地上，急得直抓头皮。佩罗看了看表，仍破口骂娘。时间过得飞快，本来这时辰他们已该上路一个钟头了。弗朗索瓦又挠了挠头皮，摇摇脑袋，无可奈何地冲佩罗笑了笑。佩罗耸了一下肩膀，表示他俩认输。于是弗朗索瓦走到索尔莱克斯站着的地方，吆喝巴克过来，巴克一听便喜形于色，但却站在原地没动。弗朗索瓦松开了索尔莱克斯的绳具，把他牵回原来的位置上套好。狗队全都套好，整整齐齐准备上路了。除了前头那个位置，再没有别的地方给巴克了。弗朗索瓦又吆喝了巴克一声，而巴克又笑了笑，却依旧站在原地没挪动。
“扔掉棒子！”佩罗喝道。
弗朗索瓦刚把棒子丢开，巴克便带着胜利的喜悦神情跑了过来，当仁不让地占据了狗队首领的位置。他的绳具很快拴好了，雪橇随即启动，两个人跟着雪橇跑着，队伍上了沿河雪道全速奔驰。
弗朗索瓦早对巴克有很高评价，说巴克是个双料的恶鬼，而这会儿还没到中午，他就已经发现，他还是低估了巴克。他勇夺领导职位，承担领导职责，在需要做出判断并迅速思考和行动方面，他的表现完全在斯皮兹之上。而能与斯皮兹匹敌的狗，弗朗索瓦在这之前还从来没有见到过。
巴克发号施令，并使部下一律服从，在这方面他比前任做得更好。戴夫和索尔莱克斯毫不关心更换首领一事。这事似乎与他俩无关，他俩要做的就是出力拉橇，拼命在雪道上奔跑。只要这事还是照常进行，不受到影响，至于发生了什么，他们一点儿都不在乎。哪怕好脾气的比利当了首领，他俩也不在乎，只要前者能维持狗队的秩序。然而队伍里其他成员在斯皮兹生前最后几天，都变得不那么安分了，如今他们都吃惊不小，因为巴克把他们这些成员统统管束得服服帖帖。
紧跟在巴克身后拉橇的是派克，要是不逼他，他从来不肯多出哪怕一两的力气往前拉。他因为懒散，多次被巴克猛拽猛扯；结果头一天还没过去，他拉橇出的气力就超过了以往任何时候。头一天宿营时，性情乖戾的乔就被彻底收拾了一顿——这是连斯皮兹都从未实现过的夙愿。巴克凭着他优越的体重，把乔压得喘不上气来，就这样便轻而易举地把乔修理得不敢再胡闹，呜呜哭叫着连声讨饶。
经过这样整顿，队伍很快恢复了往日的队风，恢复了往日的团结，拉橇奔驰在雪道上，步调一致，上下一心。行经溜坷湍时，名叫蒂克和库纳的两条爱斯基摩狗加入了他们的行列；巴克立马将他俩制服收编，其速度之快，令弗朗索瓦倒抽了一口冷气。
“有这么条狗，这可是破天荒头一遭啊！”他叫出了声，“头一遭啊！这小子值一千块，奶奶的！你说呢，佩罗？”
佩罗点了点头。他已经看到行驶速度刷新了纪录，而且还在逐日刷新。这条雪道的状况极好，路面压得平展展的，而且很瓷实，正好也没有再下雪。天不算太冷，气温降到零下五十度后，一路上再也没有降低。两个人一个驾橇，一个跟着橇跑，一路轮换。狗队一路猛冲，很少停歇。
三十英里河上结了一层冰，他们只用了一天就把来时走了十天的这段路程跑完了。队伍一口气跑了六十英里，从拉贝日湖岸一直跑到白马湍。穿越马什湖、塔基什湖、班尼特湖（接连七十英里的湖区），速度快得惊人。两个人轮流驾橇，轮到谁跟着跑，谁就会被甩在雪橇后面，让一根绳子拉着跑。第二个礼拜的最后一天夜里，队伍出了白岭关，一路下坡直奔海边，俯视着斯卡威的灯光和停泊在那里的船只发出的点点灯火。
这一趟创下了新纪录。跑了十四天，每天平均跑四十英里。接下来的三天里，佩罗和弗朗索瓦在斯卡威大街上高视阔步，走来走去，人们争着请他俩喝酒，狗队周围常常聚起一群驯狗人和赶橇人，他们满怀敬意地品头论足。后来有三四个西部恶棍企图洗劫小镇，结果被枪弹打成了筛子，这才转移了大家的兴趣，去注意别的偶像。紧接着当局的命令下来了。弗朗索瓦把巴克招呼到身边，张开双臂搂住他，难过地哭了。那是他最后一次见弗朗索瓦和佩罗。就像其他人一样，他们从巴克的生活中消失了，一去不复返了。
一个有一半苏格兰血统的混血儿接管了巴克和队友，他们加入了另外十几条狗组成的队列，结伴出发，又踏上了去往道森的沉闷旅途。这一次拉的东西可不轻，不可能创纪录，每天都要做沉重的苦役，拖拉身后那满载的雪橇。这是一支送邮件的雪橇队，是要把来自世界各地的话送给那些正在昏暗的北极寻金子的人们。
巴克不喜欢这趟差事，但还是打起精神尽自己的本分。学着戴夫和索尔莱克斯的样儿，好像以劳作为光荣似的，一方面还敦促队友各尽其职，不管他们是不是也感到光荣。拉橇的生活十分单调，就像机器运转一样周而复始，每天几乎都是一模一样。每天清晨，伙夫准时起来生火做饭，然后大家一块儿吃早饭。吃完早饭，有的人打点帐篷，有的人把狗套上绳具。上路后差不多要过一个钟点，天才会蒙蒙亮。到了夜里，则是安营扎寨，有支帐篷的，有砍柴火的，有砍松枝来搭铺的，也有帮伙夫凿冰取水的。狗也需要有人喂食。对狗来说，这可是一天中的头等大事。当然，吃完了鱼，和队里其他狗逛上个把小时，感觉也很爽。不过，狗加在一块儿有一百来条，其中不乏凶猛之辈。然而与最凶猛的较量了三回之后，巴克就确立了自己的霸主地位，所以他只要鬃毛一竖，犬牙一龇，别的狗就避之唯恐不及了。
也许他最喜欢做的事，莫过于卧在火堆附近，前腿伸展，后腿缩在身子底下，仰起脑袋对着火苗，睡意蒙眬地眨巴着眼睛。有时候他会想起阳光普照的圣克拉拉谷的那座大宅子，就是那座米勒法官府，想起那个水泥砌的游泳池，想起那条墨西哥种的无毛狗伊萨贝尔，还有那条日本哈巴狗图兹。不过，常常想起的，还是那个穿红毛衣的人，是卷毛之死，是与斯皮兹的那场殊死搏斗，是曾经吃过的和渴望吃到的那些好东西。他并没有怎么想家。那片阳光普照的大地是那样的模糊而遥远，这些记忆对他根本没有支配作用了。对他有强烈影响的是遗传的记忆，这使他对自己从来没有见过的事感到似曾相识；早在祖辈中就已丧失的、后来他又丧失掉的本能（对祖先的记忆形成的一种习惯）在他身上再度苏醒，渐渐复活了。
有时候，他卧在那里，对着火苗睡意蒙眬地眨巴着眼睛，蒙眬中仿佛这堆火来自另一个时代，旁边那个人也不是混血儿伙夫，而是另一个人，腿短胳膊长，肌肉不是那么滚圆丰满，而是青筋凸起，疙疙瘩瘩。这人的长头发又脏又乱，纠缠在一起，额头自眉毛起便向后倾斜。他发出的声音很怪，仿佛特别害怕黑暗似的，不停地向黑暗中窥视着。他的手臂垂到了膝盖以下，手里攥着一根长木棍，棍子尖上拴着一块沉甸甸的石头。他差不多是赤身裸体，只是在后背上挂了一块烤焦的兽皮，不过他身上的毛很浓。胸脯上、肩膀上、胳膊和大腿外侧都长满了毛，几乎和野兽毛一样浓。他不是直直地站立，而是屈着腰向前倾，膝盖老是弯曲着。他身上有一种相当特别的弹性或弹力，像猫似的，特别警觉，持续生活在看得见和看不见的危险中的人，才会有这种警觉。
这个浑身长毛的人也有睡觉的时候，不过也还是蹲坐在火堆旁边，把头埋进两腿之间就能睡着。胳膊肘支在膝盖上，两手护着脑袋，仿佛这样就能用长满毛的两臂挡住雨似的。巴克能看到，在他背后，火光照不到的黑暗中，一对一对的火星子在闪烁，永远是一对一对的。他知道那是野兽的眼睛，还能听到野兽出没丛林时发出的嚓嚓声，以及它们骚动时发出的声响。在育空河畔，他常常眨巴着眼睛凝望火光，睡意蒙眬地遐思冥想。每当这时，那些来自另一个世界的声音，就会使他毛发倒竖，从脊背直到肩头脖颈。接着他就会压低声音呜咽悲泣，或低声咆哮。这时那个混血儿伙夫就会大声叫他：“嗨，巴克！快醒醒！”他会立刻惊醒，那另一个世界登时不见了踪影，眼前是实实在在的世界。于是他如梦初醒似的站起身来，打个哈欠，伸个懒腰。
这一趟活儿干得很苦，每天拉着沉重的邮件艰难跋涉，大伙儿消耗了不少体力。抵达道森时，大家的体重都减轻了，身体状况很不好，要休息十天，最起码也得一礼拜，才能恢复过来。可是才过了两天，他们便离开了加拿大西北骑警大本营，沿育空河向下游进发，雪橇上满载着寄往外界的邮件。所有的狗都很疲惫，驾橇的人一路上不停地抱怨。还有更倒霉的事，天公不作美，大雪每天都下个不停。这意味着道路一直都是松软的，增加了雪橇滑板的阻力，队友们要花更大力气拉橇。虽然如此，驾橇的人还是蛮不错的，尽量照料大伙儿。
每天夜里，首先得到照料的是所有的狗。等到他们都吃完了，驾橇人自己才吃。每个驾橇人都要把自己的拉橇狗清点一遍，仔细查看他们的脚，然后自己才去睡觉。但是大伙儿的体力还是在下降。入冬以来，走过的路算起来有一千八百英里了，而且一路上都是拉着满载的雪橇。这一千八百英里的路程，就连最顽强的生命，怕是也吃不消的。巴克尽管疲惫不堪，但还是咬牙挺着，一边还敦促队友们努力，维持着全队的秩序。每天夜里，毫无例外地都能听见比利在睡梦中呜咽喊叫。乔变得更乖戾了。索尔莱克斯则根本不允许别的狗靠近他，不论是瞎了眼的那一侧，还是另一侧，都绝对不行。
不过最倒霉的是戴夫。不知是什么缘故，这家伙变得更郁闷，更容易发脾气了。晚上一扎营，他就立刻给自己做窝，驾橇人只好把吃的送到他跟前去。一卸下绳套他就躺倒，直到第二天早上套绳具的时候才肯爬起来。有时雪橇突然刹住，或者是突然启动，戴夫就会痛苦地大叫不止。驾橇人给他检查了一遍，但并没有发现什么。别的驾橇人也都对他这种怪病感到挺纳闷，吃饭的时候，睡觉前抽最后一袋烟的时候，大家都在谈论他。有天夜里，他们还专为他会诊了一次。大家把他从窝里抬到火旁，这儿压压，那儿捅捅。一直弄得他叫了好几回，大家这才停下来。病在内部，但是他们也没有摸到折断的骨头，究竟是什么毛病他们谁也搞不清。
到了卡西亚巴，戴夫已经虚弱得老跌跤。那个苏格兰混血儿把雪橇停住，给他卸下绳套，把旁边的索尔莱克斯套了上去。他是想让戴夫歇一歇，跟在雪橇后面跑就是了。戴夫虽然病了，可是眼看自己坚持了那么久的岗位换上了索尔莱克斯，忍不住伤心地呜咽起来。与雪道和绳具做伴，他一直感到光荣。哪怕病了死了，他也不能忍受自己的工作由别的狗来接替。
雪橇启动后，戴夫就在雪道旁边松软的雪里，踉踉跄跄地奔走，一边扑咬、撞击索尔莱克斯，恨不得把他撞到另一边的雪地里。他拼命要跳回到自己那个拉橇位置上去，不停地插到索尔莱克斯和雪橇之间。他不住地呜咽、悲号，心里悲痛至极。混血儿挥鞭抽他，想赶他走，可他根本不顾鞭打的疼痛，混血儿也不忍心再往狠里抽了。戴夫不肯跟在雪橇后面压平的雪道上轻轻松松地奔跑，而持续在十分难走的松软的雪里辗转挣扎，一直跑到筋疲力尽，倒了下来。他躺在倒下的地方，悲哀地望着长长的雪橇队列，长叫不止，眼睁睁看着雪橇一辆接着一辆从他身边驶过。
他使出浑身最后一点儿力气，跟在雪橇队后面蹒跚行走，一直跟到队伍又一次停下来休息。他跌跌撞撞走过一辆辆雪橇，找到自己的那一辆，在索尔莱克斯身旁停住了脚步。驾橇人正好去跟后面那个人借火点烟斗，在那儿待了一会儿。他一回来便驱狗上路，狗队猛地跑出去，却没有吃上劲，大家都纳闷地回过头来，惊讶地停住了脚步。驾橇人也大吃一惊，因为雪橇在原地动也没动。他把同伴都叫过来看这情形。原来戴夫把索尔莱克斯套着的两根拉绳都咬断了，径自站在他原来驾橇的位置上。
他用目光恳求主人让他留在这个位置上，弄得驾橇人竟不知如何是好。同伴们说，狗干的活儿即便能把他累死他也要干下去，可假如你不让他干，就会伤透他的心，他们还回忆起了曾经见过的一些例子。有些狗的确太老了，或者受了伤，不能再干活儿了，可是一卸了套，反而死了。他们认为应该行行好，反正戴夫是活不成了，不如就让他心满意足地死在自己的拉橇岗位上。于是又给他套上绳套，他又满心欢喜地像以往一样拉起了雪橇，但还是由于体内的伤痛禁不住叫了起来。有几次他倒了下去，被缰绳拖着走。一次雪橇从他身上压了过去，压瘸了他的一条后腿。
但他一直这样坚持到扎营时刻，驾橇人给他在火堆旁边安排了一个过夜的地方。第二天早上，发现他已经衰弱得上不了路了。套绳具的时候，他挣扎着要爬到驾橇人的身边去，尝试了好几次才晃晃悠悠地站立起来，蹒跚了没几步便摔倒了。接着他又慢慢地朝队友套绳具的地方爬去，每挪动几寸都很费力，只见他把两条前腿伸出去，然后身子一弓，拖着身子往前挪。他用尽了最后的力气，大伙最后一次瞧见他的模样，是他在雪地上躺着大口喘气，眼巴巴地望着队友。但是后来大伙儿还能听到他悲哀的号叫，直到他们穿过河边的一片林带，从他视野中消失。
雪橇队在这儿停住了。苏格兰混血儿缓步循原路回到了刚刚离开的营地。这时，驾橇人都停止说话了。一声枪响传了过来。那人快步跑回来了。鞭声啪啪，随即响起一片悦耳的铃铛声，雪橇又行进在雪道上了。然而巴克心里明白，每条狗也都明白，在沿河林带那边发生了什么。