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威瑟伯里的蜂群今年入巢特别晚。六月将尽，同特洛伊在谷草场见面后的第二天，芭思希芭站在自己的院子里，注视着飞舞的蜂群，猜测着它们可能会在哪里落脚。今年蜜蜂不仅入巢晚，而且有些难以驾驭。有时候，整个季节里，所有的蜂群都会找最低矮的树丛做巢，像醋栗子灌木，或攀藤苹果什么的，而第二年，它们又会全体一致地飞上那些长得最高的植物，像高大的大苹果树，或是夸伦登苹果
树，不带上梯子、棒子，谁也别想弄到它们。
现在的情况就是这样。芭思希芭一手搭着凉棚，目光紧随着那群无数的蜜蜂，看着它们在深不可测的蓝天衬映下飞来飞去，最后落到了刚才提到的那种硕大的树上。这时，能看见一种类似于人们所说的很久很久以前宇宙形成时的过程。飞舞的群蜂散布在天上，形成一片薄薄的、质地统一的雾云，然后渐渐出现了厚厚的星云状中心，边向树丛移动，边增加着厚度，最后在日光下变成一个实实在在的黑色斑块。
男男女女都在忙着割麦草，连莉迪也出了大屋，帮忙去了。芭思希芭决定亲自引蜜蜂入巢，要是可能的话。她往蜂巢上涂了些草药水和蜂蜜，搬来一架梯子，拿来刷子、钩子，自己戴上皮手套、草帽，蒙上一个大大的网罩。网罩从前是绿色的，现在已经褪成了黄褐色。她往梯子上爬了十几步，猛听到不远处有人说话，那声音里有一种奇怪的力量，使她感到一阵不安。
“埃弗汀小姐，让我来帮帮你吧，你不该一个人干这种事。”
特洛伊正在推院门。
芭思希芭一把扔下刷子、钩子和那只空的蜂巢，慌忙把裙装的下摆往脚边紧紧一裹，尽量小心地从梯子上溜了下来。她脚刚落地，特洛伊也到了跟前，弯下腰，把她扔在地上的东西一一拾起。
“我来得真是太巧了！”中士大声说道。
她立刻镇定下来。“怎么！你愿不愿帮我把它们赶进来？”她问道。说这话的要是个盛气凌人的姑娘，那语气就显得有些犹豫不定；要是个爱害羞的女子，则听起来够大胆的。
“愿不愿！”特洛伊说道，“当然愿意啦。你今天真是容光焕发！”特洛伊说着扔下手杖，一脚踏上梯子，准备往上爬。
“你得戴上脸罩和手套，不然就给叮惨了。”
“噢，对了，我是得戴上脸罩、手套。怎么戴呢，你能教教我吗？”
“你还得戴上宽边帽。你的没有帽檐，撑不开脸罩，蜜蜂还是会蜇到你的脸的。”
“的确如此，是得戴上宽边帽。”
这样，古怪的命运就决定了，她必须摘下帽子，连同上面的脸罩一起，戴到他的头上去。特洛伊把自己的帽子一抛，扔到醋栗树丛中去了。接着，还得从下面把脸罩绕在衣领外面系住，再戴上手套。
这么一副打扮，使特洛伊显得格外滑稽，尽管芭思希芭有些不知所措，还是忍不住放声笑了起来。这就搬掉了一直挡着他的栅栏上的又一根木条。
特洛伊在树上忙着，一只手摇晃着树，赶着树上的蜂群，另一只手里托着蜂巢，让蜜蜂落进去。芭思希芭在下面看着，趁他的注意力正集中在活儿上，顾不得朝她看，赶紧利用这机会把自己的装束整理一下。特洛伊爬下梯子，伸直了胳膊，手上托着那只蜂巢，蜂巢后面跟着黑压压的一群蜜蜂。
“说真的，”特洛伊的声音从面罩后传了出来，“这胳膊托着蜂窝，真比我练一个月的击剑还要疼得厉害。”干完活儿，他朝她走过来，“请你帮我解一解，放我出来好吗？裹在这只丝绸笼子里，简直要把我闷死了。”
她很不情愿地为他解着扎在颈部的带子，为了遮掩窘迫，她说道：
“我从来没见过。”
“什么？”
“演练击剑呀。”
“哦，你想不想看看？”特洛伊说。
芭思希芭犹豫了。威瑟伯里的一些住户偶尔有机会在卡斯特桥住上几天，离那军营很近，从他们那里她间或听到过关于击剑这项奇妙而英武的表演。那些透过裂缝或趴在墙头见过军营操场上情景的成年男人和男孩子，回家后异口同声说那是最令人眼花缭乱的操练了：士兵们身上的装束和手里的武器像星星似的闪闪发光，左、右、转身，一切都有条不紊、规规矩矩。于是她便用淡淡的语气，表达了心里强烈的愿望：
“是的，我很想看看。”
“一定让你见一回，让你看看我的整套演练。”
“真的！怎么看呢？”
“让我想想。”
“可别拿手杖耍耍——这我可不想看。得是一把真的剑。”
“对，我知道，现在我这儿没有剑，不过我想，傍晚时候能弄到一把。你愿不愿意这样？”
说着特洛伊凑上去，悄悄提了个建议。
“噢，不行，真的不行！”芭思希芭脸唰一下红了，“谢谢你，不过我真的不能这么做。”
“再考虑考虑吧？没人会看见的。”
她摇摇头，不过反对的意思不那么强了。“如果我真要去，得把莉迪带上，行吗？”
特洛伊朝远处看看。“我不明白你为什么要把她带上。”他冷冷地说道。
芭思希芭眼中透出一丝同意的表示，说明除了特洛伊冷冷的语气，一定还有别的什么东西，使她也觉得莉迪出现在拟议中的场合，也许是多余的。即使她嘴上在说话，心里还是感觉到了这点。
“好吧，我不带莉迪了——我来。不过就来一会儿，”她补充了一句，“就很短的一会儿。”
“用不了五分钟。”特洛伊说道。
