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卩，甲骨文字形像一个人跪坐着的样子，最初指跪坐的动作。跪坐时要弯曲膝盖，所以又指膝盖，以及像膝盖这样起到连接作用的骨头，也就是人体的关节。关节把一段一段的骨头连接起来，竹子之类的植物也有一段一段连接着的特点，这样的一段叫作一“节”。现在“卩”只作为偏旁使用，“关节、分段”的含义都写作“节”。这样的分段有一定的长度限制，引申出“有限制、有分寸”的含义，如节制、气节。把一年时间平均分成很多段，每一段设一个日子作为标志，也叫作“节”，如节气、节日。
“卩”在现代汉字中，除其本身，还变化成“巳”“㔾”“巴”等形体。以“卩”构成的汉字，有的跟人体相关，有的跟居住有关。
甲骨文作
，像一个人跪坐着凑近食物，表示“接近”的意思，构词如若即若离、可望而不可即。
古代指小腿，“高脚凳”就是这个意思的遗留。“脚”字中暗暗隐含着两个表示意义的符号，“月（肉）”代表人体的部分，“卩”是跪坐，小腿是跪坐时的重要承担部位。书写时要注意“卩”和“阝”的区别。
从卩，口声。叩击和叩头，到底哪个是最初意义，学者们众说不一。从字形看，叩头是最初意义，因为“卩”是跪坐的人，叩头是人发出来的动作。但从文献中的辞例看，叩击是早期使用的意义，叩头也是以头击地面的样子。有个成语叫“叩钵成篇”，南朝有一位大学士叫萧文琰，他请同僚击打铜钵规定韵脚写诗，铜钵的余音消失，他的诗就写成了。这个成语形容文思敏捷，能在限定的时间内完成诗作。同样的典故如“七步诗”“温八叉”等，都是形容人才思敏捷的词语。
字形像一个人跪着受另一个人训斥，最初指愤怒的脸色，泛指人的脸色，进一步指各种色彩。
可以住人的狭长的小街道，“万人空巷”就是说所有人都从小巷子里走上了大街，形容盛大的集会。