文,象形字,像在人身上或者器物上刻画的花纹,也有人认为是文身。花纹的作用是装饰,所以“文”也有“装饰”的含义,如“文过饰非”一词中,“文”和“饰”同义,“过”和“非”同义,这个词的意思就是掩饰自己的错误。由于最早的文字就是一些刻画符号,所以“文”也可以指“文字”,如“甲骨文”就是写在甲骨上的文字。“文”和“字”是有区别的,“文”指独体字,“字”是合体字,从“文”“字”的字形也可以看出来。由于文章是由文字组成的篇章,所以“文”也可以用来指文章,如散文、诗文等。由于古代的文章都是用文言文写的,所以用白话文写文章兴起之后,“文”也可以表示文言文,如“半文半白”。
以“文”作为表意偏旁的字,大部分和纹理义有关。
从糸(纟),是丝织品上的纹样,如菱花纹。“纹”也泛指所有的纹路,如纹理、波纹、皱纹、纹丝不动等。
从雨,指呈花纹状的云彩。“雯华”就是五色祥云。这个字一般用于人的名字。
指玉石上的纹理,引申指杂色花纹、花点,如斑驳、斑马等,也指头发花白,如斑白。
从文,阑声,常和“斑”连用,“斑斓”就是颜色灿烂多彩。
颜色相错的样子。因为颜色错综,样子华丽,吸引眼球,所以“斐”引申表示有文采,还可以表示显著,如成绩斐然。
异体字为“彥”,由三部分组成,分别是“文”“厂”“彡”。“彦”是才德杰出的人。“硕彦名儒”指非常有名气的大学者,“旁求俊彦”是指向各方面征求贤才。这种杰出、突出的意义,都跟“文”的装饰、修饰意义有关。