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甲骨文的“足”是人的小腿和脚的形状，所以字的本义是小腿和脚，即膝盖以下的部分。现在只用它表示脚，而且很少在日常说话时单独使用，主要用于组成其他词语，如足球、足浴，还保存在历史传承下来的诸多词汇中，如削足适履、手舞足蹈。由于动物的脚、带腿器物的下部与人脚相近，因此也称为“足”，如“百足之虫，死而不僵”、画蛇添足、三足鼎立等。
“足”还有另一个意思，表示充足、满足，“足够”就是完全够用，“知足”是要懂得对已有的东西感到满足。这是因为“足”能带人走到某个目的地，因此有了“至”的意思，“至”又有顶点之意，而“满足”“充足”，就是到达某个量的顶点。
以“足”作为表意偏旁的字，大多与脚或者腿部动作有关。
指马牛羊的脚。古代汉语中，这个字还有“踢”的意思，柳宗元的《黔之驴》中有“驴不胜怒，蹄之”，这里的“蹄”就用作动词，读作dì。
指一些两栖动物、爬行动物、鸟类脚趾中间的薄膜，比如，鸭子的脚就叫“蹼”。游泳时借助“脚蹼”可以游得更快。
既可以指脚，如趾高气扬，也可以指脚趾。注意“手指”和“脚趾”，虽然都是指头，但是因为位置不同，字形也是不同的。
这两个字常连用。二者是有区别的。“踊”是原地向上跳，古时候规定父母去世后，儿子要双脚跳跃捶胸痛哭，即“辟踊哭泣”，这里的“踊”就是原地向上跳，顿足或跺脚之类；“跃”是往前跳，如骐骥一跃、飞跃等，都有一定横跨度。
指用力向下踏。有学者根据“蹈”的同声符字“滔”，以及“蹈”的其他用法，判断“蹈”跟“踏”的不同在于，“蹈”有借助踏的反作用力向高处或前方跃起的意思，就像“滔”有浪向上涌起的意思一样。所以，“赴汤蹈火”和“舞蹈”，前者比喻不怕任何艰险，有昂扬的激情，后者包含向上的动作。“蹈”还有“因循守旧”的意思，“循规蹈矩”是遵守规矩，“蹈袭”是“因循、沿袭”的意思。“舞”“蹈”连用，从字形看，“舞”侧重于手部动作，如舞剑，“蹈”则侧重于足部动作，踏地动足为蹈，所以叫“手舞足蹈”。
在“不积跬步，无以至千里”中，“跬步”是跨出去一只脚，即半步。完成了两只脚的移动，为一步。
指脚向下用力。“忽闻岸上踏歌声”，“踏歌”既可以是一种集体活动，拉手而歌，以脚踏地为节拍，也可以是个体活动，边走边歌。具体到这句诗中，是汪伦独自来送李白，还是召集乡亲们一起来送，都有可能。
表示相隔的长度，即距离。