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“爪”字字形，最早是人手抓东西的样子，金文字形强调指甲，也就是突出抓挠的作用。所以，“爪”既表示抓的动词意思，也表示指甲、手爪的名词意思。
“爪”也指动物的爪子，如一鳞半爪、雪泥鸿爪、虎爪、鹰爪，还指像爪一样的事物，如蟹爪兰、锚爪。上述这些词语中，“爪”的读音都是zhǎo。只有在口语中，才读作zhuǎ，因为是口语，构词能力极有限，比如爪子、爪儿等。
从爪的字中有几个非常有趣的会意字，画面感很强。
金文字形为
，像一只手按着一个跪着的女子，表示制伏，有“安稳、安定”的意思，构词如稳妥、妥当、妥帖。
用“妥”构成的“绥”字，也有“安抚”的意思，如绥靖、绥远等。“顺颂台绥”是旧时的书信用语，是致敬问安的意思。
古文字形是
，表示采摘。构词如采集、采菊、采莲、采茶、采桑等。因为菜是采集来的，所以“菜”中有“采”字。注意此字和“悉”中的“釆”区别。
古文字形为
，也是一只手按在一个跪着的人头上，表示强行压下。所以盖印章的人，总是要使劲压一下印章。引申出“留下痕迹”的意思，如“应怜屐齿印苍苔”。“印”也指印刷，我国历史上有雕版印刷和活字印刷等多种印刷术。
古文字形为
，就是一只手拿着一个东西交到另外一个人手里，两手相授受，接受的一方为受，给予的一方为授。因“接受”引申出“接纳、忍耐”等意思，如“廉者不受嗟来之食”、担惊受怕、逆来顺受等。