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又，象形字，像右手的形状。与右手相对的左手，甲骨文字形为
。后来分别给两个方向相反的字形加了“口”和“工”，表示右和左。表示右手的“又”就被借用表示同一个动作的重复，如“一年又一年”“子又生孙孙又生子”。“又”还可以表示并列，如又惊又喜、又高又大。或表示更进一层，如一波未平一波又起。表示左手的
，不再使用。
“又”作为表意偏旁，在不同的汉字中，形体发生了不同的变化，有的已经看不出“又”的样子了。
甲骨文为
，用两只方向相同的手表示志同道合，后来这个意思写作“友”，这类型写法的字还有“厷（gōng）”“有”等字。“厷”的甲骨文为
，胳臂上画圈，强调肌肉，表示大胳膊；“有”的金文为
，以手持肉表示拥有。
金文为
，是手持权杖的样子，可以理解为父权的标志，后来写作“父”。父系社会以来，父亲作为家庭的威权人物，一直都是非常流行的观念。
甲骨文为
，是手执笔的样子。在甲骨文时代能够执笔的人，是掌握了文化的人，也就是统治阶级。“尹”是“治理”的意思，商代有一位贤臣叫“伊尹”，楚国有官职叫“令尹”。从尹的字，如“君”，也是能够参与国家治理的人。这个字当中，“又”的形体也发生了变化。发生类似变化的，还有“秉”“兼”“彗”“聿”“事”等字。
甲骨文字形为
，是一个人在前面走，后面有人赶上抓住。现代汉字中“又”和“人”粘连，成为独体字。
“急”字中，上部分的“刍”是“及”的变形，所以“急”是从心、及声的形声字。
简化汉字中，“又”还作为符号，代替了很多比较复杂的字形，如替代以“雚”为偏旁的字，写作“权”“劝”“观”“欢”等；替代以“
”为偏旁的字，写作“汉”“叹”“艰”“难”等。