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舌，象形字，有学者认为从古文字形体看，是蛇的舌头，也有学者认为是人的舌头。“舌”的意思，首先是舌头，如舌敝唇焦、瞠目结舌、口干舌燥等。因为舌头是辅助说话的主要器官，所以，“舌”也指言辞，如诸葛亮舌战群儒。“摇唇鼓舌”形容利用口才进行煽动或游说，也指卖弄口才，“油嘴滑舌”指说话油滑轻浮。“舌”也可以指像舌头的东西，“火舌”是指上腾的火苗，其状如舌。“舌”也是个构词能力极强的汉字，可以构成很多词语，如七嘴八舌、唇枪舌剑、白费口舌、舌绽莲花、巧舌如簧等，都跟言辞相关。在古代，能够精通其他国家语言的翻译官叫“舌人”。
以“舌”作为表意偏旁的字，跟舌头的舔舐、品尝等功能相关。
用舌头接触或取东西，如舔食、舔伤口、舔嘴唇等。人们用“刀口舔血”形容危险的生活。
也是以舌舔物的意思。小牛出生后，母牛会舔舐小牛的身体，所以用“舐犊情深”比喻父母对子女的感情。在人类世界，有人为了得到更多的利益，不惜“吮痈舐痔”，就是口吸脓疮、舌舔痔疮，以此来讽刺那些谄媚的、趋炎附势的小人。
像蜜和糖的味道，构词有香甜、甘甜等。这种味道可以让人感到美好和舒服，所以又有了“甜美”“心甜意洽”等词语。
繁体写作“辭”，这个字，在金文中有很多不同字形，比如，在
中，由“
（表示理丝）”“言（诉讼）”“辛（戴罪之人）”等构件构成，共同会合表意，表示刑狱诉讼之意。所以，“辞”最早的意思是讼词、口供，“欲加之罪，何患无辞”，这里的“辞”就是能够带来罪行的言辞，引申为辩解、借口。找借口是为了推托，所以有了“辞让、推辞、不辞辛苦”等意思，“辞”也可以表示“辞退、告辞”等含义。“辞”是“辭”的俗字，后来被简化汉字吸收，简化之后的字形从舌，更强调言辞的作用。