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“心”是心脏的象形，在古代被认为是思考的器官。孟子说，耳朵、眼睛这类器官都不会思考，容易被外物蒙蔽，但是心会思考，所以一颗善于思考的心，是不会被蒙蔽的。
基于这样的认识，“心思”“心想”“心得”“心领神会”等这些本来是大脑做的事情，都被认为是心在做了。因此，古人认为“心”对于塑造一个人的心性、品行等都非常重要，自信心、心态、良心、一片冰心等，都是人对于世界考量的结果。心从位置看，处在胸腔部位，心窝、心口就都指人的胸部。以此类推，其他事物的中央部位或者重要内容都可以叫“心”，如核心、市中心、圆心，再如花的心叫花蕊，“蕊”字里有三个心，灯的心叫灯芯，电脑最关键的部分是芯片。伴随着医学、生物学等科学的发展，人类对大脑和心脏的分工，认识愈益清晰。但是，“心”曾经被当作思考的器官，在语言中的遗留就这样被上述各种词语固化下来了。
以“心”作为表意偏旁的字，都跟心理活动有关系。在构字的时候，心有三种写法：心、忄、
。
从心，共声，在祭祀祖先和神灵的时候，态度虔诚而有礼貌，这种状态就是“恭敬”。从心，表示这是发自内心的“毕恭毕敬”，因此，这个词指一个人特别礼貌，甚至到了谦卑的地步。
从心，天声，这个字现代汉语中不常用，但是会构成“舔”“添”等字。“忝”表示心里感到耻辱、有愧，构成一些谦辞，如忝列门下、忝为人师等。
形声字，指人生来就具备的特质。“人之初，性本善”中的“性”，就是指天性。
从心，“恕”的造字非常有深意，愿你心如我心，蕴含了理解、宽容、体谅、心心相通等美好愿望，所以，有“宽恕”“饶恕”“怜恕”等充满敦厚、仁慈色彩的用法。
以“心”作为偏旁的字中，也有几组这样的字：“忘、忙”“忠、忡”“悲、悱”“恳、恨”，变化了构件的位置，便成了新的汉字。