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本书在编写过程中涉及汉字字体、繁简汉字以及“六书”等概念。
汉字在发展过程中，曾经出现过丰富的书写载体和书写工具。先民的这些创意，为我们留下宝贵的文化遗产：出土的甲骨、青铜重器、刀币、符节、兵器、漆器、简牍、帛书等；地面上的碑刻、石刻、瓦当、玺印等；传世的手写本、印刷本等。不同的书写工具或者书写方式，如刀刻、模范铸造、毛笔书写……形成了不同风格的汉字字体。
一般认为汉字的形体演变分为两个大的阶段，即古文字阶段和今文字阶段。古文字主要包括殷商甲骨文、两周金文、战国文字以及秦代的小篆。今文字包括汉隶至今的文字。
甲骨文 是刻在龟甲兽骨上的文字，商周两代均有甲骨，只是殷商时代的甲骨出土量较大，因此以甲骨文作为殷商时代文字的代表。这个时期的汉字象形性强，图画意味重，字形结构不固定。
比如，“牢”字，在甲骨文字形中有几个异体字，其中的“牛”字，也会写作“羊”或“马”。
“渔”字也有好几种写法，有用渔网捕鱼的、用鱼钩钓鱼的，还有用抄网捞鱼的。
金文 是铸刻在青铜器上的文字的总称，流行于商周或秦汉时期。因为书写载体和工具的变化，金文字形看起来肥厚粗壮、圆浑丰润。根据学者们的研究，金文阶段出现大量形声字，这也标志着汉字构形系统正在走向成熟。
战国文字 是战国时代周王室和各诸侯国使用的所有文字的统称。这个时期，社会动荡，诸侯割据，出现了“文字异形”的局面，地域分歧较大，即便是同一个国家或地域内的文字也会出现多种写法，字形变化较为随意，简化倾向明显。也因此，本书在字体演变的编排中，没有放入战国文字。
小篆 是秦始皇统一后，为了实现对六国遗民的统治，实行“书同文”政策时采用的字体，是在秦国文字基础上省改的文字。小篆已形成一个相对严密的汉字构形系统，我国第一本系统分析字形和考究字源的字书——《说文解字》，就是以小篆为分析对象的。小篆也是文字发展史上首次由官方推行的规范字体，结束了战国文字混乱的局面。
隶书 包含秦隶和汉隶，有学者认为秦隶是属于古文阶段的汉字，汉隶是属于今文字阶段的汉字。秦隶是篆文的速写体，汉隶经过充分的发展，形成了蚕头燕尾、扁方平正的书写特点。汉字也就是经过“隶变”在书写上做了大量简化之后，摆脱了古文字婉曲的线条，象形意味减弱，正式进入今文字阶段。
楷书 因其结构严谨，堪称楷模，故称楷书。从楷书成熟迄今的一千多年中，汉字再没有产生新的字体。这主要受制于印刷术的发展，楷书在印刷体的加持下，形成了固定模式，约束了形体的变化。
本书在编写过程中，主要是从甲骨文—金文—小篆—隶书—楷书（繁体、简体）等主要字体的流变过程进行汉字的溯源。这样的编排，主要的目的是帮助读者看到汉字形体的演变过程，以古文字为桥梁，理解汉字形体与意义之间的联系。客观上，本书也普及了一定数量的古文字知识。
本书在字体溯源和字形说解中，经常会涉及 繁体 与 简体 字形。汉字在发展过程中，其表意的特点、求区别的特点，要求汉字不断繁化，而汉字书写求简易的特点又要求汉字不断简化，纵观汉字发展史，就是一个在繁化和简化中不断调整的过程。
本书涉及的繁体字在书中有以下三点作用。
第一，解释字体发展的过程。比如“马”字，从小篆到隶书再到楷书，如果一下子简化为“马”，在字形的传承上看不到联系，所以呈现繁体的“馬”字，作为过渡字形。这样的安排，不是为了让学生学习繁体字，而是感受汉字字体的传承。
第二，解释部分多音字的来源。简化汉字和繁体字不是一一对应的关系，经常会一简对多繁，比如，“发”对应“發”和“髪”，反映在简化汉字中，“发”是个多音字，还原其历史字形，代表“發”时读作 fā，表示发射；代表髪时读作fà，表示头发。这样的繁简对应，可以通过来源和语境促进学习者记忆多音字读音。
第三，通过繁体字形联系语义特点。比如，“釆”字头下有“番”“释”“悉”“审”等几个字，“审”字由于简化，与“釆”在字形上没有联系，但通过还原繁体字，可以看出“审”在字形上与“釆”的联系，同时也可以看出这个字的意思中依然包含有“釆”字携带的语义特点。
在本书的写作过程中，还用到了 “象形”“会意”“指事”“形声” 等术语。这些术语属于 “六书” 的内容，除了上述四种之外，还有 “转注” 和 “假借” 。清代学者戴震通过对“六书”的分析，认为前四书是造字法，后二书是用字法，有“四体二用”说。“六书”中，“象形”是基础，清代学者孙诒让认为“六书微义象形始”，也就是说其他的几种构字类型都是在象形字的基础上发展出来的。这也符合早期汉字与图画联系紧密的事实。早期的象形字是对自然界物象特点的描绘，通过象形字可以看到造字之初人们对自然观察之细致，以及为了凸显汉字求区别的特点，在捕捉事物典型特点方面做出的努力。比如，牛角是向内的，羊角是向外的，“牛”“羊”二字的显著区别就在角的部分；又如，月亮虽然也有圆的时候，并且圆月总是被人们赞美，但是在记录“月”字的时候，使用的是月缺的状态，因为这是月亮呈现的常态。
并不是所有事物都可以进行形体描绘，对于非直观的、难以图画的事物如何造字？于是就产生了“指事”“会意”“形声”等办法，在象形的基础上添加一些符号。比如，“刃”字，是在“刀”的基础上加点；再如，“上”“下”二字，以一条线作为衡量基准，在线上加点为“上”，线下加点为“下”，这是“指事”的方法。把一些图形合在一起，共同记录一件事情，或者一个场景，这是会意的方法。比如，“寇”字描绘了一个手持打击物到人家里打一个人的头部的场景，以此表示侵略；又如，“逐”字，在甲骨文中用一只脚表示追赶的步伐，用“鹿”“豕”“兔”等代表被追赶的动物，以此表达“追逐”的意思。也就是从这种方法开始，人们开始组合象形符号表达意思。
“会意”的方法，使表意更加具体准确了，但是，这也使汉字形体变得日益复杂，表意的抽象性不足，聪明的人们又开始琢磨新的办法。世界万物是可以归类的，如果用一个符号代表一类字的意义，一个符号代表一类字的声音，组合起来，一个字既有意义又有声音，并且这样的组合，可以广泛发生，就实现了用有限的符号创造无限的汉字。所以，我们看到“水（氵）”可以跟很多声符组合成汉字：波、涛、汹、涌、江、河、湖、海……；而这些字中，比如“波”字中的“皮”，可以跟很多形符组合成汉字：破、颇、坡、陂、披、疲、蚾、被、波……如此不断地创造，就产生了大量的汉字，可以满足日益复杂的书面表达。形声字，是人们进行高层次抽象思维的结果。
关于“六书”，历代研究者基本都认为是古人造字的方法，许慎在《说文解字》中对小篆字形所进行的分析，就是采用了这套分析体系。近年也有学者经过审慎的分析考证，提出异议，认为“六书”是古人的汉字教学体系，《说文解字》的分析，跟“六书”不能对应。本书是一本通俗读物，因此对于历代确定的字形，采用了“六书”的说法，对于部分汉字则采用了构件功能解释的办法。
从整体看，本书选择了305个主要汉字作为字头。这些字头是常用汉字的高频构件，或者对于学习者而言的繁难构件。有的经常用作意符，有的经常用作声符。从学习者的角度看，很多字是学习过程中容易混淆或者写错的。仅以小学语文教科书作为统计范围，以“人（亻）”做偏旁的字有120个左右，以“仓”为构件的字有8个，以与其形近易混淆的“仑”为构件的字有7个，以“夋”为构件的字有6个，以“夌”为构件的字有4个。因此，本书将这300多个字头，分为意符篇和声符篇两部分。其中意符篇内部按照义类划分为几个小类编排，声符篇按照主要韵母a、o、e、i、u、ü来分类编排，每个韵母内部按照音序排列。
从部分看，本书针对每个字头做了三部分工作，分别是字头的形体溯源、字头的字义解释，以及针对该字头所构成的常用汉字的基本义做出解释，即“构字”部分。
字头形体溯源的部分，主要是考虑到汉字从创制以来，便具有“据形知义”的特点，但伴随着汉字形体的发展，尤其在经过隶变、简化之后，汉字的构形理据不太容易通过字面获得。为了帮读者感受到汉字的这种特点，本书对每个字头从甲骨文—金文—小篆—隶书—楷书（繁体、简体）的演变做形体溯源。隶变与简化造成汉字形体的变异与混同。比如，本来一样的字形变得不一样了，“大”字头下的“亦”“去”，在甲骨文字形中，都含有“大”字，经过隶变，现代字形看不出这两个字曾经与“大”有关，这就是变异；再比如，本来不一样的字形变得一样了，“寒”字头下的“骞”“蹇”“赛”“寨”“塞”等，早期字形差异较大，隶变后字形粘合，上面的部分变得相同，这就是混同。对于这类型字的溯源，可以帮助读者更好地理解汉字的构字理据，进而理解汉字。
字头字义解释部分的目的，一方面是建立汉字形体与意义的联系，另一方面是建立汉字各意义之间的引申关系。比如，针对字头“木”的解释，先根据甲骨文字形解释其为象形字，字的本义为“树木”，然后沿着本义的特点进行词义引申，“木”还可以指各种木本植物，由于人们一般认为树木无知无觉，因此又引申出“麻木”的意思。通过对如上两个方面的说解，希望读者能够建立关于汉字字形与字义的两个基本观念：第一，汉字具有“据形知义”的特点；第二，字本义与词义之间的引申关系与本义的特点密切相关。此外，在字义解释中，本书专门结合有关中华传统文化的内容，比如，“鱼”在中国古代常被视为信使，这个含义在古典诗歌中的用法，文中也会做出解释和交代。
“构字”部分，主要是字头作为常用构件，在所构字中承担功能的解释，以及对所构字常用义的解释。意符篇中的汉字字头，在所构成的汉字中，经常承担表意功能，粗略对应，这部分字头构成的字以会意和形声字为多。如字头为“火”的“光”“耿”“煮”“炙”“烧”“尉”等字，部分“火”发生了变形，在“光”“耿”“炙”“尉”中充当会意字的意符，在“煮”“烧”中充当形声字的表意偏旁。
声符篇中的汉字字头在所参与构成的汉字中，有时候充当形声字的声符，有时候则既是声符又是意符，这种情况的汉字是形声兼会意字，也就是同源字。比如，“巠”字出现在“径”“茎”“胫”“颈”等字中，巠是织布机上重要的线，具有直、长、细、重要等显著特点，这些特点在这组字中有不同程度的反应。“青”是从矿石或者蓝草中经过提纯，提取出来的一种颜色，是矿石、蓝草的精华，因此，汉字中从青的字大多有“精华”的意思，“清”是水之精；“精”是米之精，又比喻人之精；“晴”是日之精；“睛”是目之精……由“巠”和“青”做声符的这两组字，既是形声兼会意的字，也是同源字。对这类型字的把握，可以帮助读者迅速理解字义，提高识字的质量和效率，进而提升语文素养。
本书字头和字的选择，是以《义务教育语文课程标准》（2022版）的附录四《识字、写字教学基本字表》、附录五《义务教育语文课程常用字表》为范围的。在解说的过程中，又涉及一些来自古代汉语的词语、文化常识等。因此，本书适合义务教育阶段的中小学生及其家长和教师阅读。可以闲暇阅读，也可以用来做教学辅助用书。以教师的使用为例，本书可以：
本书每个字头都列举了字形演变的过程，这为还原汉字的理据提供了资料支撑。比如“髟”字头的字看起来笔画很多，字形很复杂，小学生容易畏难，但是经过字形的还原与分解，发现这个字的甲骨文字形是一个人长发散乱飘荡的样子，小篆变成两个部分，“髟”字的左边是“长（長）”的变形，右边的“彡”表示毛发。字形溯源可以帮助学生将这个字立体化，促进对字形的记忆和对字义的理解。
组织教学时，对于有一定阅读能力的中高年级学生，可以请学生提前阅读每节课需要深入理解的汉字的内容，然后在课堂上请学生互相讲述或者讲给全班听。对于低年级学生，教师可以将书中的内容呈现为ppt图片，引导学生通过图像、汉字形体演变，理解一个字为什么要这样写。也可以提供思考路径，请学生总结自己是如何学习这个字的。比如：我学会了哪几个字，哪些字的字形我能默写出来、字音我能读出来，我还知道这些字能够用在什么地方，我是通过什么方式学会这几个字的。
“积累与梳理”是2022版课标语文学习内容中的一个学习任务群，积累与梳理对象便是汉字的相关内容。每个字头下的释义部分，是对该字头从本义到引申义的梳理，同时也是对该字所构成的词语的积累；“构字”部分，是对该字头所构字形体的积累与梳理。也可以说，每个字头所构字本身就应该是对字头字从字形到意义梳理的结果。这为教师引导学生积累与梳理整组汉字提供了便利和样板。
对于低年级的学生，可以引导学生联系字形，将教材中的汉字与生活中的汉字通过字形归类，进而总结汉字的构形规律，帮助学生在字感的基础上，抽象汉字字形的构成规律。
对于中高年级学生，可以引导学生梳理释义中的词语和意义，引导学生在积累词语的同时，认识引申义与本义之间的关系，感知词义引申的基本规律。
另外，还可以引导学生梳理同源字，与教材中的文本建立联系。比如，从京的字，部分有“高大”的意思，“鲸”是海洋世界中最大的动物之一。语文书五年级上册五单元是个习作单元，其中有一篇例文《鲸》，是用来训练学生作说明文的，在讲解这一课时，教师不妨也引入语源的知识，让学生明白，汉语中很多事物之所以叫这个名字，是有原因的。以此激发学生探究的热情。
本书选择的表意偏旁构字能力强，构成的一组组汉字深刻反映了中国人的生活与思想。同一个概念域的汉字，常用同一个表意偏旁，这为类聚汉字的使用提供了便利。比如，“虫”字旁的字，包含了自然界各种各样、大大小小的昆虫，昆虫也是引导小学生观察自然、热爱自然必不可少的教学资源。教师可以引导学生积累教材中、阅读材料中、生活中的虫字旁的字，然后，用这些虫字旁的字，讲述这些虫虫们的故事。把识字和用字结合起来，在使用汉字的过程中学习汉字。比如，阅读“虫”字头的字以后，可以请蝗虫、螟蛉、蚍蜉（一种大蚂蚁）分别讲述自己的故事。在讲述之前，还可以查阅资料，补充到目前的文本中，既是对阅读内容的内化，也是对汉字意义的进一步理解，这样的学习活动把汉字的学习与自然科学的学习以及故事的撰写、讲述结合，对于提升学生的文化素养、语言素养都有极大助益。
学习单可以引导学生有结构地思考和积累。汉字个体有形体、结构和字用等要素，彼此之间有同音、形近等字际关系，汉字有读音系统、构形系统、意义系统等，作为语素参与构词时，还有构词的规则和规律。这些资源都可以作为学习单设计的基础。
以“刀”字为例，可以做如下字形积累，利用这样的表格，引导学生对偏旁变体类的字，如“火（灬）”“水（氵）”“心（忄、⺗）”“糸（纟）”……进行梳理。
或是对形近字的区别，以“浙”“渐”二字为例：
还可以进行构词联系，以“草”字为例，“草”在词头、词尾、三字词、四字词中的不同用法：
草：草丛、草绿、草稿、草药、草民、草书、草鞋、草编、草鱼……
草：枯草、灯草、水草、牧草、花草、碧草、稻草、衰草、香草……
草：鸭跖草、凤尾草、灯芯草、益母草、芸香草、猪笼草、墙头草……
总之，利用汉字的各种规律，在教学中可以创生出很多实践智慧，引导学生的思维结构化、思路条理化，提升学生的思维品质。