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“肉”在甲骨文中就是一块肉的样子。“肉”本来指可食用的动物肉，如牛羊肉、猪肉等，后来逐渐也被用来指人体皮肤、肌肉和脂肪，构词如剜肉补疮、肉袒负荆、皮开肉绽、血肉模糊。在发展过程中，“肉”居然又生出来跟动物肉完全无关的意思，用来指水果等食物中可食用的部分，如果肉、瓜肉、肉多汁甜。“肉”还用作动词，比如说豪横之人鱼肉百姓，就是以百姓为鱼和肉，以此来表示欺凌百姓。另外，“肉”还指歌声，“丝不如竹，竹不如肉”中，“丝”指弦乐，“竹”指管乐，“肉”是人唱歌。“肉”还可以指人的行动迟缓，性子慢，比如“这个人太肉”。
看“肉”的字义发展，真是一件非常有趣的事情，经历了从动物肉扩展到人及水果肉的一个过程，还进一步发展用来指人的性格，也经历了从名词到动词的使用过程。字义的每一次引申、比喻的发展，都是人类脑洞大开的结果。
以“肉”为表意偏旁构成的字，有些跟动物的肉有关，有些跟人体相关。“肉”参与构字的时候，写作“肉”或“月”。
指骨头之间的肉。“肯綮（qìnɡ）”是筋骨结合的地方，指要害处和关键处。“中肯”是正好在骨缝之间，就是切中关键和要害的意思。
从又从肉，字形是手里拿着一块肉，表示占有、持有和拥有。
这两个字都从肉。“膏”是“油脂”的意思，如民脂民膏、膏粱；“肓”是心脏与横膈膜之间的部位。“病入膏肓”是指药力达不到，无法挽救了。
从肉，爻声，指可食用的肉类食品，如美酒佳肴、菜肴。
指人的大腿。构词有股肱（ɡōnɡ）、悬梁刺股、两股战战、割股疗亲、屁股等。
表示食物油脂过多。油脂有光滑、细腻、润泽的感觉，“雨膏烟腻”指花草树木在烟雨中显得丰腴润泽，“粉腮娇腻”表示女子因为面部皮肤好而娇媚动人，“豪苏腻柳”表示豪放的苏轼词、细腻的柳永词。