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尸，现在多用来指人或者动物死后的躯体，也就是“尸体”，其实这个字最早的意思不是尸体。“尸”的甲骨文是一个象形字，像一个坐着的人。这跟一种古老的祭祀礼仪有关。古人祭祀先祖，会从死者的后代中选择一位长相相似的人代替他接受祭祀，这个人就被称为“尸”。坐在位子上接受祭祀，什么也不干，后来称这种行为叫“尸位素餐”，引申指居其位而无所作为，还白白地拿着俸禄。后来“尸”引申指尸体，大约汉代时，人们在“尸”的基础上加了“死”字，形成专门表示尸体的“屍”。现在“尸”反而成了“屍”的简化字了。“横尸遍野”就用来形容大的灾难或者战争过后人员伤亡很严重的场面。
从尸的字，大多和身体有关。
关于这个字的含义，有的学者认为是血脉在人体频频搏动，有的学者认为是用刀细细地切东西。而“碎末、琐碎”的意思，或者由频频搏动引申，或者由刀细切东西引申，总之，都能引申到物的碎小、事的琐屑，而屑为物，本身很轻，“不屑”就是不加意于事物的意思。
关于这个字，《说文解字》有两种解释，一种是人行走遇到障碍导致行动不便，一种是极致。古汉语中一般都用作“至”的意思，“无远弗届”就是不管多远之处，没有不到的。“届时”“时届新春”等词语中，“届”都是“到、至”的意思。
从尸，表示一个跪坐着的人，剩下的部分像一个人铺开衣服的样子。古人服装宽袍大袖，坐下的时候要先舒展开衣服以防压住，所以“展”就有了“舒展开”的含义。
跟“展”的意思相反，“屈”表示身体弯曲着，“屈膝”就是膝盖弯曲着。
甲骨文作
，像一个人正在排便，本义即粪便，引申指眼睛、耳朵的分泌物，如耳屎、眼屎等。
甲骨文作
，像一个人正在排尿，后来变成了从尸从水的会意字。