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阿罗被抓走之后，村里的人并没有特别的骚动。在阿罗之前，还有人被抓走过，大家似乎都有些习以为常了。生活仍然在平静地继续。
小道消息传来，说阿罗被处决了，据说是电死的，那是峡谷之外的人才掌握的技术。谁也不知道他的明确罪名是什么，虽然心里都很清楚。
和阿罗交谈过之后，阿刚开始试图思考文明的意义，但是他实在没读过什么书，在这方面头脑一片空白。我们有权选择自己的生活方式吗？我们仅仅是在屈从吗？
待到阿罗被抓走之后，他才发现，其实自己有很多问题想要问问阿罗，现在却没有机会了。
父亲每天还是沉静地自己待着，很少和他人说话。每一天，当太阳晒到墙根下的时候，父亲便会端着自己古旧的椅子，来到屋外晒太阳。那把椅子还是从曾祖父那一代传下来的，祖父还没来得及享用几天，就只好化身为树了。现在，轮到父亲来用它了。
阿刚端详着父亲被晒得黑红黑红的苍老面庞，总是禁不住猜想父亲为什么会变成这样。三十多年前，率领着族人离开已成死地的故乡时，父亲是那样朝气蓬勃，充满勇气与智慧，充满开拓者的雄心壮志。十多年前，把自己年幼的儿子赶出家门独自狩猎时，父亲是那样的坚毅而果敢，体现出了一个男人的高瞻远瞩。
但后来父亲突然变了。在一次例行的为祖林灌溉的远行之后，父亲仿佛在一夜之间老了二十岁。之后，父亲辞去了族长的职位，把打猎养家的重任交给了阿刚，从此只是在墙根下晒太阳发呆，把自己变成了一个无所事事的秃顶大胖子。
不只是阿刚，几乎所有人都在好奇，为什么他会产生如此大的变化。许多人试图刨根问底，父亲却总是避而不答。时间长了，大家也渐渐失去了好奇心，只是偶尔感叹一句一个大有作为的族长就这样被废掉了，可惜！
阿刚却不仅仅感觉可惜而已。毕竟这是他的父亲，而不仅是一个令人惋惜的族长。然而，父亲自幼给他施加的威严，令阿刚始终无法鼓起勇气去质问父亲，哪怕他早已失去了当年的风采，不过是个靠在墙根下把自己的脸颊晒得滚烫的糟老头子。
阿罗被处决之后，阿刚明显感觉到父亲在加速衰老。他变得更加沉默，每日如雕塑一般在墙下坐着，在温暖的日光下沉静如林。但是偶尔，在进出家门时，阿刚也会听到父亲低沉的喃喃自语：“第六个……第六个……已经是第六个了……”
阿刚始终不明白父亲在念叨什么“第六个”，直到这一天傍晚，当阿罗的老婆猛然从悬崖边飞身跳下时，他才反应过来父亲说的究竟是什么。
阿罗是第六个被抓走并处决的人。原来看上去浑浑噩噩的父亲，一直都把这些事情记在心中。
此时太阳已经渐渐西沉，最后的暗淡光芒也被群山遮挡了。人们乱糟糟地围拢在悬崖边，徒劳地向下张望。阿罗的老婆不会有一丝一毫的生还机会，她会像一块岩石一样重重地砸到谷底，而等到人群都散尽了，她摔下的回声才会传回到悬崖上。女人们在哭泣，夹杂着男人们的几声怒骂和孩子们乱纷纷的喊叫。
当全村人的注意力都被阿罗老婆吸引过去时，阿刚却只是关注着父亲。在一片喧嚣之中，只有父亲镇定自若地坐在椅子上，看着眼前发生的一切，仿佛一个人俯视着地上四处奔走的蚂蚁。
但阿刚还是从父亲的眼神中看出了些什么。事实上，父亲本应在日落的那一刻便站起身来，扛起椅子摇摇晃晃地回屋的。但是今天，他一直坐在屋外，远远地观望着，虽然仅仅只是观望而已。
在一种冲动的驱使下，阿刚来到父亲的面前，在几乎已看不清楚人脸的昏暗光线下，阿刚说：“告诉我吧！告诉我您所知道的一切！”
父亲的嘴角不易察觉地抽动了一下，他默默地注视着阿刚的脸，眼睛里闪动着奇异的光芒，似乎等待了无穷无尽的时间。但是最终，父亲点头了。
“我们进屋去说吧！”阿刚兴奋地伸手去扶父亲。
父亲却摇摇头：“不用了，就在这儿吧，我想看着这大峡谷。”
阿刚顺从地站在父亲身边。父亲仍然坐在椅子上，眼看着天边的红光完全消逝，几颗寂寞的星星升上夜空，不停地闪烁着。
“你听过阿罗讲述的故事吗？据说他小时候曾经因为贪玩，去到过很远的地方，因此遇上了峡谷外的人。”父亲问道。
“是的，我听他说过。他说他大概是第一个和外界接触的族人。”阿刚小心翼翼地回答着，并不明白父亲的用意。
“其实阿罗并不是第一个遇到外人的，你祖父才是第一个，而我是第二个。”父亲很平淡地说，但这句话却让阿刚感受到了前所未有的震动。他目瞪口呆地盯着父亲，半个字也说不出来。
父亲接着讲述道：“其实在四十年前，你祖父身体还很强健的时候，他就已经遇见过峡谷之外的人了。
“那时他仅仅是为了追逐一只受伤的岩虎，一路跟踪了好几天。那段时间岩虎群频频闯进村里伤人，你祖父为了铲除虎患，一直跟踪着领头的那头最凶猛的黑色岩虎。
“他追逐着那只老虎走了很远，最后就遇到了来自峡谷外的人。他们帮助你祖父杀死了那只老虎，但那些人似乎并不愿意和他多接触，只是告诉他，他们来自峡谷外，然后就离开了。你祖父后来说，他们使用了一种神奇的可以飞的工具，自己根本没办法追上。
“你祖父只能郁郁地回来了，他知道，别人很有可能不相信他的奇遇，只当他是胡言乱语，所以他始终没有告诉过任何人。直到饥荒发生的那一年，你祖父不愿意放弃祖林跟随我一同迁居，这才把这件事情告诉了我。
“那一次碰面还有一个意外收获，那就是那些人离开得太匆忙，忘记带走翻译器了——当然，也可能是他们故意为之，谁知道呢。
“你可以想象，这个消息是怎样地震撼了我。当我们顺利找到这个地方并且定居下来之后，我一直都在试图寻找那些峡谷之外的人。那时的我，其实和阿罗一样，始终都在思考着我们的前途问题。
“大峡谷留给我们的生存空间实在是太窄了，我们在这里挣扎了千百年，稍微有一些气候异常，都有可能带来灭族之祸。然而，峡谷的山势又太险峻，我们根本没办法翻山越岭到外面去。
“那些外人的存在令我燃起了希望。我知道，许多人包括现在的你在内，并不愿意舍弃现在的这种生活，因为你们觉得这是祖祖辈辈留下来的生活方式，你们不愿意去打破，可是我始终都希望能够改变这种生存状况。如果我们也可以像鸟儿那样飞出大峡谷的话，为什么我们还要在这崎岖的山路上痛苦地行走？”
阿刚安静地听着父亲的诉说。他实在没有想到，父亲原来也和阿罗一样，希望抛弃传统，改变生活。但是，以父亲的智慧和魄力，最后为什么没有成功，反而把自己弄得这么消沉呢？他隐约意识到，父亲改变的原因，和那些峡谷外的人类有关。
父亲接着说下去：“从此我开始想尽一切办法寻找那些人，当然，是暗中进行的，我暂时还不想暴露我真实的想法——毕竟很难被大家接受。
“寻找的过程是艰辛的，因为那么宽阔的大峡谷，那么多的山，我根本不知道他们究竟在哪里。我不知道他们是偶尔来一次就走呢，还是会经常待在这里。我虽然经常去到距离村子很远的地方，搜寻着我认为可疑的地方，但我心里很清楚，我这样做是毫无目的性的，好像一个瞎子在森林里盲目地摸索。
“有时候我也忍不住怀疑，我的父亲、你的祖父究竟有没有真的遇见他们？他那活灵活现的生动叙述，会不会只是一个梦境、一场幻觉？也许世界真的只有我们这个峡谷，我们是唯一的人类和文明。有时候我想劝说自己，也许真的只是父亲的梦呓，不要再空耗时光了。可是，这终究是我的一丝希望，哪怕只是一根脆弱的稻草，我也不想舍弃。”
阿刚忍不住插嘴道：“所以后来，您找到了……就在那次返回祖林的时候，是吗？”
父亲点点头：“是的，完全是偶然的巧遇。我追寻了那么多年，并没有得到一点收获，反倒是无意之中，让我看到了事情的真相。
“那一天晚上，我们找了几间相对结实一点的旧房屋，在里面睡觉，但我翻来覆去睡不着，于是就起身一个人走到祖林里去。那一天的月亮很好。”
那一天的月亮很好。父亲在清冷的月光中走入祖林。他凭着记忆找到了祖父的那棵树，树虽然只生长了不到二十年，却已经显得十分粗壮了。祖父的生命力再度勃发出来，这让父亲很欣慰。
父亲站在祖父的身边，正在感怀着一些什么，就在那个时候，他发现了外人。凭借着一个优秀猎手的敏锐直觉，他听到了一阵细微的脚步声，在本能与直觉的引导下，他迅速躲藏了起来。
外人出现了——两个人。他们的相貌和族人并没有什么区别，只是衣着很古怪而已。当年祖父变成树的时候，出人意料地没有把自己栽种在祖林的外围，而是钻到树林深处找到了一个空位，以至于后来父亲第一次寻找的时候足足花了一天的工夫。在这样一个深夜，外人进入祖林深处，显然根本不会料到里面有人。
父亲把翻译器的耳塞塞进耳朵里，满手都是汗水。他突然决定不贸然走上前去，而是先听听他们说些什么。
“难以置信，真的难以置信！虽然已经来过很多次了，但是每一次走进这片人的森林，我还是只有这种感觉。”第一个人说。
“我倒是生怕这些树突然活过来，变成僵尸。我不是开玩笑，这个民族真是太怪异了。”
“我们不也是在漫长的岁月里对他们的存在一无所知吗？谁能猜得到，大峡谷里竟然也能繁衍出人类的分支。”第一个人说。
“我感觉他们就好像是被时间遗忘的一个民族。当我们都在飞速进化的时候，他们却被困在这险峻的峡谷中，与世隔绝。”
“的确如此，他们是目前所找到的唯一一个与现代科技还没有结缘的民族了。不过我很奇怪，我们已经观察好多年了，为什么还不动手援助他们？他们的生活极其不稳定，经常挨饿，有时候连饮用水都不足。”
第二个人沉默了一会儿才说道：“不能，我们不能这么做，也不会被允许这么做。”
“为什么？”
“这样的文明是世界上绝无仅有的！我们必须维持他们这样的生存状态，这种文明才能延续下去。如果贸然介入，会毁掉这种独一无二的原始状态，那我们就是罪人了。”
“可是，这样做是否有违人道呢？眼看着他们处于饥馑和疾病的威胁中，许多人甚至还很年轻就不得不变成一棵树来求得生存，我们也可以坐视不管？”
又是一段沉默。
“伙计，你必须得换个方式来思考问题。一切的文明，都是从原始一步步走向现代。随着各个种族的大融合，我们在这颗星球上几乎已经找不到任何古老文明的残片了。我们太享受科学进步带来的便利，以至于被轻而易举地更改了我们的社会与文化，直到我们的眼中看不见过去的影子了才开始后悔。
“所以对于我们而言，这个陈旧而又崭新的民族，是文明的活化石，是无价之宝。从文化的角度而言，全世界的专家都会为此着迷，如果他们想要研究，就必须向我们付费购买资料；从旅游的角度而言，更是会有无数疯狂的游客跑到这里来，不惜付出高昂的代价，只为了用望远镜看上一眼他们的生活，看一眼这片古老的树林。”
他的同伴不禁问道：“为什么要远远地看，而不能让他们干脆去近距离交流？”
“那样他们有可能会禁不住诱惑的。一个民族总是有很多人愿意固守自己的传统，但也有很多人愿意为了更美好的新生活而放弃传统。你看看他们现在的生活吧，你认为有多少人能够经得起现代生活的诱惑？一旦高峡族人全部转化成了真正的现代人，他们的文明的精髓就不复存在了。”
“但是，他们要继续生存下去，也是十分困难的。根据我们的观察，峡谷里的野生动物越来越少，很快将无法维持他们的狩猎生活。到那个时候，他们就算不饿死，也要转化为树的形态，人口数量会锐减的。”同伴说道。
“所以会有行动的，一方面要保证他们的文明继续下去，另一方面也不会让他们饿死。快了，不久之后，就会有相关人士正式来接触他们。我们会给他们划定狩猎区，提供充足的动物供他们猎杀，干旱时期还可以人工降雨——但是，绝不能让他们离开峡谷，一个人也不能！千里之堤，溃于蚁穴。思想的传染力是最可怕的，绝不能让‘外面的生活更好’这样的想法流传开来。”
“这样未免太残忍了吧？为了保存一种落后的文明，就要把那么多人关在现代文明的大门之外。”
“想开点吧，我的老伙计。毕竟保护古老文明是一件好事——只要不把我们自己陷进去就好了。”
父亲在第二天白天死去了。清晨的时候，他依旧摇摇晃晃地坐到了墙根下，眯着眼睛沐浴阳光，影子在他的脚下时而长时而短。
这天中午父亲没有吃午饭，但他经常不吃，所以没有人在意。父亲就像一块岩石，在那里坐了整整一天，直到日落。天黑之后，阿刚发现他没有动弹，走上前去一看，父亲的身躯早已冰凉。
一直到死，父亲都没有表露出要改变形态的任何意愿，所以阿刚并不知道，父亲是遭遇了一次幸福的猝死，还是一直在平静地等待生命的终结。
父亲的尸体被抛入大峡谷的瞬间，阿刚的脑子里一片空白。母亲在身边哀哀地哭泣，但他觉得一点也不重要了。
当天晚上，阿刚离开了家，开始在山道上行走。几天之后，他到达祖林。祖林仍然是郁郁葱葱，生长得愈发茂盛。一阵风吹过，树叶开始簌簌作响，似乎是来自祖先们的召唤。
阿刚走入祖林，凭着记忆找到了祖父的树。但是在祖父身边已经找不到合适的空位了，他只能遗憾地摇摇头，走到了祖林边缘。
其实在哪里都是无所谓的，阿刚想。他在地上掘出坑，把自己的双脚埋了下去。根须逐渐从脚底钻了出来，钻入泥土里，开始向着地下延伸。这时阿刚才想起自己忘了准备铭牌，不过他并不在意。
在意识开始慢慢放松、慢慢模糊的时候，阿刚抬起头来，从祖林的边缘最后一次仰望天空。阳光很耀眼，阿刚有些睁不开眼睛，索性把眼睛闭上了。