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2013年“中国睡眠指数报告”显示中国人均睡眠时间长度为8.8小时，平均在22点左右入睡，而到了2020年，睡眠时长变成了6.92小时，平均在24点左右入睡。短短7年时间，国人的睡眠缩短了近2个小时。《2019中国青少年儿童睡眠指数白皮书》显示超过6成的青少年儿童睡眠不足8小时。其中13～17周岁的青少年儿童睡眠不足8小时的占比达到81.2%，6～12周岁的青少年儿童睡眠不足比例为32.2%。
睡眠大幅减少，从表面看起来好像也没有什么问题。毕竟经济高速发展，在快节奏的现代生活中，我们有太多事情需要做：学习、工作、社交、运动等，更不用说还需要一些时间娱乐放松一下。为了满足这一切，我们一般都会牺牲睡眠，睡眠永远都是被最后考虑的。
睡眠，表面看起来是静止不动的安息状态，但犹如浮在海面的冰山一样，下面有巨大的冰山和暗流的涌动。睡觉时，我们的身体也在进行很多活动。为了满足人体所需，我们必须睡觉，否则身体就会开始出现问题。当然，睡眠可以帮助你在劳累一天后恢复体力，但现有研究发现恢复体力并不是睡眠的主要功能。我们睡着的时候，体内器官都在努力地工作，大脑更是高度活跃，在特定阶段甚至比白天还要兴奋地高速运转着。
美国国立卫生研究院（National Institutes of Health, NIH）的睡眠专家和神经科学家米特勒（Merrill Mitler）博士说：“睡眠以一种不同于日间活动的方式为我们身体的各个部分提供服务：分子、代谢、生长、能量平衡，以及智力、记忆、机敏性和情绪。”睡眠不仅仅是大脑必需的，睡眠几乎会影响我们体内的每个器官和组织。它会影响生长激素和压力激素，还有我们的免疫系统、食欲、呼吸、血压和心血管健康。作为地球上最聪明的种族，经过百万年的长期进化，人类认为非常重要的进食也就占用人生约1/12的时间，睡眠竟然占据人生1/3的时间，那么必然是非常重要的。
对于地球上所有的生物，有一个关键词叫作“稳态平衡”，在本书中我会反复提到。生物学中的“稳态平衡”是指生命系统为维持体内物理和化学状态的稳定，而必须处于某范围内的一种动态平衡，简单说就是要使人体的所有参数维持在一个合理范围内。正如日月相互交替以保证地球表面既不会太冷也不会太热，人和动物体内的所有功能也需要不停地交替才能维持在一个合理的范围内。
人类和地球上其他生物一样，只有生命体征保持在一定的稳态范围内，才能维持我们的最佳状态，并维持尽量长久的生命。当这些变量中的一个超出其合理的范围，我们轻则感觉不适，重则生病。当稳态平衡被彻底打破时，可能会危及生命。不论是疾病、中毒、受伤失血过多、体温过低，还是更严重的脑细胞死亡，又或者是功能严重失灵，都属于稳态平衡被打破或者彻底无法保持稳态平衡。
占据人类生命1/3的睡眠就是维持人体“稳态平衡”的关键，所以睡眠是必需的。下一节，我们将会详细讲解睡眠的作用。