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日暮西山，慕青山方才回到府里。看他满面风尘、神态疲倦，似已筋疲力尽，但眉眼却在浓重的暮色里发着清亮欣喜的光。
“看爹的神情，是有什么开心的事情吗？”婉辞吩咐下面做了几样精致的素食，每逢娘亲忌日，家里是从不食荤腥的。
慕青山笑道：“这几日，翰林院里一直在拟草诏旨，我这颗悬着的心总算是放下了。婉儿，你再不必担心选秀进宫的事宜。”
“想必是皇上亲自择定入宫的人选了？”婉辞笑问道。
慕青山哈哈大笑道：“果然凡事都瞒不过你。皇上正式下了三道圣旨。第一道是在鸿锦寺礼佛一月，朝廷三品以上官员斋戒沐浴七日。”
婉辞颔首道：“今日我在鸿锦寺都看到了，想必这道圣旨安的是民心。”
慕青山赞同地点头，续道：“第二道圣旨是择定几位亲近的官员适龄的女儿入宫受封，秀女大选由三年一选改为五年一选。”
婉辞拊掌笑道：“既不劳民伤财，又能安抚有功之臣，更重要的是这道圣旨可是安了爹的心，遂了婉辞的意，万事随顺。”
慕青山含笑道：“正是如此。这第三道圣旨是颁给年迈的景王，景王爷奉旨下月初一镇守边关。”
婉辞略略蹙眉，道：“看来于将军跟皇上之间没有表面那么默契。”
慕青山沉吟道：“朝廷的事情不是你全都能想明白的，皇上这么做定有他自己的道理。”
婉辞低头不语，有些蹊跷的事情大致能猜到几分。只庆幸自己跟父亲不会卷入这场政治斗争的漩涡。“那么于将军的千金定是册封的人选之一了？”
“正是。”慕青山答道，“且位分最高，恐怕于将军最终的目的是帝后。”他忽然眉头一皱，道，“还有，婉儿，近日尽量不要出门。”
“为什么？”
“景王奉旨镇守边关的事情不会隐瞒多久，我国与鸪望族已有多年不曾交战，此番朝廷的举动想必会引来他们的注意，外头怕是不大安全。”慕青山拍着她的肩膀，道，“爹只有你一个女儿。”
“我明白，我会小心谨慎。”婉辞蹙眉道，“鸪望族虽在边境虎视眈眈，但自二十多年前端柔公主和亲后，一直与我国井水不犯河水。皇上此举，是不是有些操之过急？反容易落人口实。”
慕青山淡淡一笑，道：“其实，皇上此举除去利用景王的威信与军权压制于家以外，端柔公主的离世恐怕也是一个缘由。”
婉辞了然地点头，心下黯然道：“原来公主薨逝了，到底红颜薄命。”昔日端柔公主和亲的义举以及她的才华品性直到今日仍被百姓称道。如今她只能感叹天妒红颜，也隐隐担心边境二十多年的平静终将被打破。
“虽是公主的嫡子继承王位，到底血亲关系淡了一层。皇上此举，也是防患未然。”见她微微点头，慕青山续道：“婉儿，我知你心思细密，不过，朝廷之事，到底盘根错节，慢慢，你会明白的更多。”
她莞尔。她爹对她素来觉得多有亏欠，因此不若旁的父亲，不仅待她视如珍宝，且从小引她学习四书五经，并不把她当寻常女儿来教养，她也算得上因祸得福。断文识字虽不一定能有经天纬地的本领，却让她比别的女子知时事、懂进退。
“爹，现在我能明白，及早抽身或许真是万全之策。”慕婉辞看向窗外，夕阳西沉，夜幕降临。窗外星子黯淡，看不到光芒。
翌日，慕青山因多日劳累，感染风寒，只因朝廷之事尚未了结，不得休养。因此，慕婉辞便和霜娥去药局买药。她自幼杂学庞收，虽不是样样都精通，但大体都略知一二。
到了药局，婉辞嘱咐伙计去配荆芥、防风、柴胡、前胡、羌活、桔梗、川芎、白芷、葛根等药材，霜娥却突然想起之前订购的饰品应当能取了，便让婉辞一人在内堂等她，而她则绕道西边去取饰物。
忽听得外边一伙计道：“掌柜的，才刚送药材的王二在后山捡到一个受伤的男子，听说是遇上了山贼，王二已经给送到咱后门了，您要不去看看？”
掌柜的嫌恶地道：“去！这王二怎么就没少给我添乱，随随便便地就把人往我这送，知道他是好人还是坏人？万一连累到我们吃官司，可吃不了兜着走。”
伙计犹自辩解道：“可是掌柜的，咱不能见死不救啊。”
“跟你非亲非故的，你理他做什么，该干啥干啥去，成天为着不相干的人烦，你当你是活菩萨？！”掌柜斥责道。
“可这人怎么办？”伙计的声音虽弱了下去，还能听到淡淡的不满。
“把他随便往哪一扔，只一点，别给旁人看到，要不然，有你好看的。”许是伙计尚在犹豫，掌柜的又催促道，“还磨蹭什么？还不快去？”
婉辞下意识地站起身，转念想到自己的身份不适合插手，还是坐了回去。到底，有些事，由不得自己的性子。
恰巧霜娥从外边回来，里头的伙计也配好了药。取了药婉辞携霜娥离去，没走出多远，就见适才与掌柜对话的伙计扶着一个伤者，愁眉苦脸的犹豫不决。看到她，伙计像是溺水的人抓住浮木一般，忙道：“慕小姐，请慕小姐大发慈悲，找个地方照顾下这位小兄弟。”
婉辞淡淡地扫了一眼，见他伤势确实不轻，满脸血污，身体有多处伤痕，心中不忍。霜娥瞥了她一眼，当即知道她的想法，忙阻止道：“小姐，老爷嘱咐我们外出要小心谨慎的，还是不要图惹麻烦的好。”
那伙计却是个懂眼色的，忙跪下道：“慕小姐，掌柜的不许我救他，可小姐心地善良，一定要发发善心呀。”他连连磕头。
婉辞却被他一片诚心所动，示意他起身，又递给霜娥一锭银子，叮嘱道：“你跟他一起，请个大夫过去看一下，顺便找个地方把他安置下来。”
“小姐！”看她神情，霜娥就知道她不会袖手旁观，但还是忍不住要劝她，“你一个人回去霜娥怎么放心得下？”
婉辞沉下声，问道：“连我的吩咐都听不进了吗？”
霜娥忙低头道：“是，霜娥谨听小姐吩咐。”她不好对婉辞说什么，只得对着那伙计发作：“还不快点跟我走，不是人命关天吗？”
那伙计呆愣下，才回过神，跟婉辞道过谢，急忙搀扶着那伤者跟上霜娥。婉辞心中暗暗好笑。霜娥心地善良，但凡事莫不以她的安危为第一考量，难免偏颇。她未必是出于对那伤者的怜惜，却对那伙计的品性很是赞赏。虽是陌路人，难得有一副好心肠，肯尽心尽力。
这世间珍贵的东西并不多，能成全的便成全着。
婉辞一人未在外面多逗留，只悠闲地散步到府里，见父亲还未从宫中回来，便在书房写字打发时光。待霜娥回来时，已近傍晚。手上还拿着一个香囊，看起来很是眼熟。
“这是？”她脑海里回想起昨日的香囊，似是一模一样。
“这个伤者是昨日我们在鸿锦寺遇到的那怪人的朋友，我们请了大夫正要去安置那人，路上适巧遇到那怪人，他便把那人带了走。还有，他让我谢谢小姐的好意，坚持要把这香囊送给小姐。我执意不肯收，他却说，他欠小姐人情，将来总有小姐的好处。”霜娥苦恼地道，“我就说那人古怪得很，偏偏我们一再遇上他。”
慕婉辞接过香囊，感觉里面空得很。拆开看，果然空无一物，她反复察看，却一言不发。
“小姐，你再想什么？是不是有什么发现？”霜娥看她原本迷茫的眼神逐渐透着若有所思的神情。
婉辞摇摇头，总觉得有什么是被她忽略的讯息。
这个春天，似乎并不平静。
慕青山仍旧一夜未归。婉辞渐渐不能安然入睡，半夜起身，秉烛写字。这是她多年的习惯，往往遇上不顺心的事情或是心神不宁时，往往以写字来平心静气。朗月当空，皎洁的光洒在她娟秀的字迹上，几分绮丽的景致。
霜娥给她围上披风，不禁嗔怪道：“小姐，这次你可没了夫人当借口了。”
婉辞停笔，笑笑，道：“偏你伶牙俐齿，总不教我安生。”
“是小姐不让霜娥安生才是。”霜娥担心地看着她，“小姐可是在为白天的事情烦心呢？顶多这些日子我们不再出门便是，还怕那怪人找上门来不成？”
婉辞淡笑着摇了摇头：“不是为这心烦，只不过觉得胸口烦闷，倒是无甚来由。”
“说到底，还不是那怪人扰了小姐的心思。”霜娥翻看着那香囊，道，“除了针脚细密、做工精细外，真没发现它有什么特别之处。倘若说它是信物，可历来男子佩戴香囊多是女子所赠，岂能随随便便的送人？”
婉辞单手托腮，笑道：“我一人魔怔也便罢了，如今再添个你，竟是想睡也不能了。你倒是说说，这么在意它作甚？”
“人家跟你说正经的，偏要打趣人家。”霜娥臊红了脸，忙把香囊丢下，“我可睡下了。不然明儿起不来，又得挨陶总管的训。”
婉辞看她离开房间，笑意慢慢敛去。
天明，日色温煦阳光明媚。婉辞慢慢享用早膳，她一向喜欢清淡的食物，又逢斋戒日，更是一律从简。
才用完没多久，听到外面传来嘈杂声，婉辞未来得及询问，见陶总管一路踉跄地跑进来，婉辞知他素来稳重，必然发生什么大事，忙上前一步，问道：“陶总管，究竟外面都来了什么人？”她心里担心留宿内廷的父亲恐有变故，饶是一贯镇静，也不由几分惊慌。
“小姐，是宫里来了几位公公，要宣旨，册封小姐进宫。”陶总管自小看她长大，知她性子随和却有自己主张，必不喜后宫约束，却不想发生这等大事，偏偏老爷还没有回来，他真怕小姐性子上来，做出惊世骇俗的行为来。
婉辞清丽的面孔上血色尽褪，闻言，刹时摇摇欲坠。亏得她醒悟得早，深吸口气，平静地对陶总管道：“请他们来大厅。”
陶总管见她一如以往平静，一时间也不明晓她的意愿、只把公公迎到大厅，听其宣读圣旨：“崇熙元年四月十七日奉旨：翰林院学士慕青山之女慕婉辞，幼习礼训，夙表幽闲，胄出鼎族，誉闻华阃。备职后庭，寔惟通典，是用命尔为贵人，赐号‘颖’。钦此。”
婉辞胸口一窒，在她身后的陶管家和闻讯而来的霜娥全都紧紧地盯着她，时间仿佛一下静止了。
夜凉如水、清月似霜。清冷的光从窗间细细密密的漏出，倾了一地的透亮。霜娥焦灼地望着屋里迟迟不熄的灯光，心急如焚。白日里，小姐虽是接了圣旨，但从前一直在小姐嘴边挂着的笑容却再没出现过。
全府里都知道小姐一贯是不会生气的好性子，素来随和恬淡，天大的事都能从容应对。但这次，关系到小姐的终生大事，又是违背了她的意愿，究竟她是怎么想，霜娥也猜不透。她只知道小姐一整日都没有进食，把自己锁在房里不言不语不闻不问。如今看来，像是又抄写了一日的文章。
看着身旁岿然不动的慕青山，霜娥忧心忡忡地道：“老爷，这可怎么办？小姐她一天都没有吃东西了，她昨晚就没好好歇息，我怕她还没进宫，就先病倒了。”
慕青山沉凝着脸，半日，才道：“我相信婉辞会明白她应该做些什么。”
“老爷，您不是说这次进宫的人选里不会有小姐吗？这究竟又是怎么一回事呢？我都觉得不能接受，更何况是小姐。”霜娥到现在都不明白，为什么板上钉钉的事情会牵扯到自家小姐。
“个中内情我也不很明白，婉辞的名字是最后加上的，恐怕事情的曲折由来只有你们自己最是清楚了。”慕青山眼里有深究的意味。
“可是小姐并没有做什么特别的事情呀。”霜娥边是摇头边是冥思苦想，“除了，除了小姐救过一个人。”霜娥有些恍然。
“救人？”慕青山深锁眉头，“救了什么人？”
“一个遇上山贼受了重伤的人，因为脸上伤很重，看不到那人的相貌。接走他的同伴我们曾经在鸿锦寺里遇到过。”霜娥仍旧不大明白，救人与进宫之间到底有何必然的联系。
慕青山沉默地望着婉辞房里那一点依稀的灯光，不由微叹，造化弄人。
灯光下，婉辞清妍的面孔上落下几分深思与严肃。搁下手中的笔，把一旁的香囊取出来，嘲笑自己一时的善心竟给自己种下了恶果。
安国将军于运龙的意图明显，难保天子不会巧妙的在后宫安插中间势力，身在翰林院的父亲虽曾是废太子一派，却是天子可以争取的力量，反倒一些跟于家有盘根错节关系的人轻易不能信任。当然后宫女子德容言工，德行是第一考量。那么救人，或许仅是对她的一种测试了。
早知今日，她本该袖手旁观才是，果被尘光大师言中，不伤人却伤己。真是后悔莫及。心口不期然涌上一阵烦躁，慕婉辞长舒口气，勉力平复心绪。
“金谷楼前马嵬下，世间殊色一般悲。”她曾经以为自己是能躲过这般命运的。
打开门，看到父亲与霜娥一同在庭院里遥望，婉辞微微一笑道：“霜儿，到我房里把我素日喜爱的书整理下，我要带进宫去。”
霜娥见她微笑如昔，心中大石终于放下，忙跑进屋里收拾行装。慕青山欣慰地笑道：“婉辞，你是我最骄傲的女儿。”
“既然有些事情非人力所能改变，倘若固执地不肯接受，最终伤害的只是自己。深宫多寂寞，自己不能想方设法使自己宽心，又有谁帮得了我呢？”婉辞眨眨眼，看似轻松的表情却让慕青山心中一紧。
“婉儿。”慕青山不由动容，“爹会尽所有之力保你平安，远离后宫是非纷争。其实，以你的聪慧，应该能够猜到前后的因果联系。”
婉辞点头道：“婉辞只怕爹注定难以抽身了。”
慕青山慈爱地看着女儿，维护之色溢于言表。“为了护你周全，就算牺牲平静的日子也是应当。怕只怕，伴君如伴虎。”
婉辞淡笑道：“幸好，她们想要的我不要。”
“有些事情由不得你不争不要。”慕青山为官多载，到底比她更多几分历练，“婉辞，不论是朝廷还是后宫，独善其身都是不可能做到的。”
婉辞静默会，方道：“爹爹教诲的极是，婉辞明白。”
慕青山半是欣慰半是感叹道：“皇上是个圣明的君主。”
婉辞嘴角泛起一丝说不清道不明的笑意。圣明的君主从来都不是得配的良人，所幸，她从未真正期待过。
“我曾承诺你娘亲，要为你择定最好的归宿，终究又要再辜负她一次。”慕青山长叹一声，眼眶温热，“这一生，我负她太多。”
“爹，在娘心里，未曾真正怨过您。”她每月都去鸿锦寺为父亲祈福，终究还是因娘亲的嘱托，“她最后的心愿是您一生平安康健。”
她不是没有怨过她的父亲，在她的母亲缠绵病榻的时候。当年她母亲尚且身怀六甲，父亲却因为酒醉与烟花女子有染。事后父亲虽懊悔不已，那女子却趁他外出公干之际上门羞辱母亲，母亲气极之下早产，也因此无法再生育，从此一病不起。
父亲许诺不再纳妾，家中唯有她一女，从小呵护备至。待她长至五岁时，曾经一度不愿接受父亲的好意，疏远父亲，直到七岁那年母亲病逝才回心转意。她始终不能忘记，憔悴不堪的母亲唯一嘱咐她的是孝顺她的父亲，不要去责怪他曾经的一时糊涂。
她随性惯了，加上父亲对她的教育的确与别的官家女子不同。他教她识字、游历大江南北，并不拘束她的行为，会将朝廷发生的事情告诉她，逐一分析利弊，会与她一同探讨，将她视作朋友一般。渐渐的，心头最后的郁结也完全消失。
她理解性情刚烈的母亲对感情的苛刻，也体谅母亲最后的原谅。所以，自小与父亲相依为命的她，感情格外亲厚。父亲一生因为此事不得宽心，反倒是她时常宽慰劝解。如今乍然分开，到底让她放心不下。
慕青山拍着她的肩膀，道：“爹此刻唯有一个心愿，那便是你能平安地度过在宫里的日子，那样，爹百年后还能跟你母亲交代。”
婉辞郑重地点头，从容地笑道：“婉辞请爹爹放心，就算那是龙潭虎穴，于我不会有太大分别。”
她从不去担心那些未知的事情，即便那会是个吃人的地方。
碧瓦丹柱，雕梁飞檐，金碧辉煌，气势恢宏。
坐着轿子行了半日后，停在了一处宫门外。婉辞抬眼望去，金黄屋檐蜿蜒至天边，闪闪发光，看不到高墙尽头。
这一路并不很长，婉辞却仿佛走了半日。进了一处素雅清幽的宫殿，正是她打此后的居所——净荷宫。令婉辞无限惊喜的是蓦然出现的一泓湛碧的湖水，波光潋滟、水木清华。微风送来，阵阵湿润的清香。
早有宫女太监一旁等候，见到她来，躬身行礼。婉辞不是热络的人，只淡淡地笑了笑，吩咐他们将她带来的行李归置妥当。领头的管事太监唐善保见她神色间倦怠疲惫，恐她劳顿，只命他们沏了茶，嘱咐他们一一参见，好叫婉辞确认。
婉辞懒懒的，也没太过费心去一一观察。呷了口茶，淡淡道：“我是不大喜拿规矩约束人的，只不过，这地方，你们待得比我久，规矩懂得比我多。倘若不出格，我能担待的都会担待。若是一旦出了格……”她清亮的眸子缓缓扫过底下众人屏息等待的面孔，续道，“我不会给任何人商量的余地。所以，谨言慎行、适可而止是我唯一给大家的忠告。”
底下几人原本看她气质温婉，嘴边犹带笑意，且声音温软，料她性子柔和。却不想那几句话，听着顺耳分量却着实不轻，都是心头一凛，这才察觉她温婉下有几分清冷的味道，再不敢小觑了她。
打发了大部分人退下，留下一相貌清秀、神态可亲的宫女名唤锦儿，见她上前道：“主子一路劳顿，且先休息着。本宫主位沈修仪娘娘正在佛堂礼佛，待娘娘回宫，奴婢再引主子参见修仪娘娘。”
婉辞听后，微笑颔首道：“知道了，你且先退下吧。”
锦儿退下后，霜娥领着她进到内堂，内室的布置淡雅精致，倒是合了她的脾胃。霜娥长长地舒了口气，道：“可把我憋坏了，小姐一上来便要立威信，倒教我大气也不敢出。”
婉辞闻言，浅浅一笑道：“你素来被我惯坏了，如今这地方不比家里，规矩要一样一样的学、一件一件地记在心里。倘若犯了点错，那是要挨板子甚至掉脑袋的，少不得你要上些心。”
霜娥嗔道：“小姐眼里，霜娥就是这般没有眼色的人么。霜娥在这一天，保不让小姐操一点心，事事维护着小姐，定不教外头那些人算计了小姐。”
婉辞好笑道：“你倒把外头那些人当作洪水猛兽了，我倒要领教领教霜娥姑娘的本事，看姑娘如何把下面的人治得服服帖帖。”
霜娥满面通红道：“霜娥一心为小姐，倒被小姐取笑。小姐你想，今日你进宫是早就定下的事，偏偏沈修仪去佛堂礼佛，难保这不是在给你一点子颜色看。”
“人还没见着，你倒是把人往坏处想，我从前倒没觉得你这般会猜度人心。”婉辞微微摇头笑道，“你还是帮我去外头看看，别让他们把我的书给弄坏了才是要紧。”
霜娥笑道：“奴婢遵命。”不等婉辞反应，就小跑了出去。
婉辞微微笑着，连日来的劳累涌上心头，竟不知不觉地睡了过去。
紫宸宫。
贵妃椅上，一高挑女子着桃红丝缎金银丝百鸟祥瑞纹常服，青色黛眉、狭长凤目，肌肤凝润如玉，眼波流转时自有一股灼人的神采。她闲闲的拨弄手上的扳指，慢条斯理地问道：“那新晋的颖贵人，慕翰林之女慕婉辞被分在了哪一宫？”
身旁早有一容长脸面、细挑身材的宫女躬身回道：“回淑媛娘娘，颖贵人被分在了净荷宫。”
“净荷宫，沈沁如那里么。”于冰艳冰冷的嘴角勾起一丝没有暖意的笑容，道，“倒是个不问事的主，的确是个好地方。”
“娘娘对颖贵人似乎格外关心。”那宫女微微靠近她一步，轻声道。
于冰艳细长的凤目斜斜的扫视她，声音冷漠。“明霞，聪明是要用在该用的地方的。”
明霞慌忙跪下，颤抖地道：“娘娘恕罪，明霞知错了。”
于冰艳冷笑声，扬一扬手，才慢悠悠地道：“本宫又没有怪你，何必怕成这样。”明霞松了口气，她看在眼里，不觉笑意加深，“给本宫备一份丰厚的赏赐送到净荷宫颖贵人那里，记住，务必仔仔细细看清楚她的反应再来回话。”
“是，娘娘。”明霞退出门外，走出许久，才转过身，长长的呼气。