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世界风云变幻，时代已将中国推向世界舞台中央。笔者在2020年6月就曾提出，由于在应对疫情上采取的不同策略和由此导致的冰火两重天的结果，中国的GDP总量超越美国将不再需要等待漫长的10～15年，而会以非常态的速度追上美国。近两年的GDP数据也印证了笔者之前的观点。经济学人集团下的经济学人资讯社认为，按照这样的趋势发展，中国的GDP总量会在2026年超越美国；日本、英国的研究人员得出的结论则是，中国的GDP总量会在2028年超越美国，成为世界第一。简而言之，中国的GDP总量超越美国只是一个时间问题，我们这一代人即将见证一个伟大的奇迹。
从历史上看，唐朝时，中国的GDP总量就曾占到世界GDP总量的58%，而当时的第二名东罗马帝国的GDP总量仅占世界总量的9%。到了宋朝，中国的GDP总量占到世界GDP总量的60%，达到中国占世界GDP总量比重的最高峰，宋朝也是中国历史上最富有的朝代。明清时期，由于错过了第一次工业革命，中国占世界GDP总量的比重不断下降，1840年后跌至不到10%，经济大幅衰退，大量白银用于赔款。1949年以后，特别是改革开放以来，我国在经济建设上取得了巨大的成就，GDP总量节节攀升。2010年我国的GDP总量超过日本，成为世界第二大经济体。历史或许是一个轮回，我国曾经历了100多年的衰落，也走过了新中国成立以来70余年艰苦奋斗的征程，如今在经济上正在重新靠近世界舞台的中央。舆论场上开始热议一个新命题：中国站上世界舞台中心还需要多久？
事实上，从当前居于世界舞台“中心”的美国来看，早在1894年，美国的GDP总量就超过英国成为世界第一；1905年，美国在人均GDP上也超越了英国；到了1910年，在综合国力上美国已经是当之无愧的世界第一。第二次世界大战之后，在经济上，美国牵头建立了以美元为中心的布雷顿森林体系，使美元与黄金挂钩，其他国家货币与美元挂钩，让美元在国际金融市场上取得了中心地位，还建立了国际货币基金组织和世界银行这两个重要的国际金融机构。在政治上，“民主”这一概念逐渐演变成了以“宪政”“个人主义”“美国梦”等概念为核心的美式民主，并在全球很多地方受到热捧。自此，美国才终于获得了世界金融体系的话语权和国际舆论的强大影响力，站到了世界舞台中央。
由此观之，从GDP总量世界第一到建立一整套共同话语体系并得到世界认可，存在一个时间差，需要慢慢发展。中国如今虽然正一步步接近世界舞台中央，但其间还有许多障碍需要跨越、许多问题需要解决，且中国始终坚持走和平发展道路，并不主动谋求对外扩张，因此经历的时间或许会比美国更加漫长。同时，中国历来重视与世界各国的交流合作，在经济、政治、文化等方方面面也需要和各国进一步加强了解与磨合，共同解决当今世界的挑战，而这一切发展都还需要时间。
首先是经济上，人民币国际化依然道阻且长。据IMF的研究数据，截至2022年第四季度，美元在全球外汇储备中的比例为58.36%，而人民币的占比仅有2.69%，
除了美元，欧元、日元和英镑的储备份额也高于人民币，人民币目前在全球外汇储备市场中只能排在第五位，还远远称不上国际通用货币。在海外，能够直接使用人民币交易的国家主要是一些东南亚和非洲国家，以发展中国家为主。只有人民币真正成为国际货币，才能有效对冲国际市场上美元带来的金融风险，为投资者提供更多的选择，促进世界经济的发展，维护国际金融安全。
其次是政治上，国际社会中依然存在对中国各种制度的不理解。例如在全球抗疫的过程中，将“抗疫”政治化，质疑中国“要人权还是要安全”“要抗疫还是要自由”等问题。这还只是当前国际社会上“逢中必反”风气的一个缩影。这种风气存在的背后固然离不开一些反华势力的推波助澜，但也在一定程度上证明了国际社会对中国的政治制度、社会管理方式等许多方面还缺乏了解和信任，中国的特有模式还没有得到普遍认可，想要得到更多理解和接纳，还需要耐心和时间。
最后是文化上，从影响力到产业化，中国与美国等西方发达国家相比都存在较大差距。不论是全球最受欢迎的社交媒体平台，如脸书、推特，还是最有影响力的娱乐巨头，如迪士尼、网飞，这些美国公司的全球影响力都是中国同行短期内难以望其项背的。就目前看来，中国人想要提高讲好中国故事的能力，促进中华文明与其他文明的交流，同样需要一个积累的过程。
困难固然不可避免，但幸而这一切将在时代的作用力下慢慢地推进。如果说过去登上世界舞台中央的国家是踩着鲜血上位的，那么今天中国一步步靠近世界舞台中央，更多的是顺应时代的发展，是大势所趋。
现在，与之配套的价值体系已经面临着严重的理论危机。一方面，许多国家出现了经济金融化现象，尤其是美国，出现了严重的产业空心化和社会贫富差距不断扩大的问题，社会矛盾激化，经济危机不断。另一方面，“自由、民主”的体系目前已经产生了裂痕，处在坍塌的边缘。自大批中东难民涌入欧洲以来，原有的西方资本主义价值体系就在一轮轮冲击下走到了崩溃的边缘。西方世界无法再挥舞“自由、民主、博爱”的大旗接纳难民和移民，而是走上了民粹主义、保护主义的道路，以邻为壑，互相攻讦。上层精英和底层民众之间的割裂，已无法弥合。
旧体系的坍塌已然为新体系的重建腾出空间，而当今世界百年未有之大变局加速演进，或许正孕育着转机。
一方面，疫情使中国加速成为全球的“经济安全岛”。经此一“疫”，中国经济依靠国家资本与市场资本相结合，依靠完整的产业链循环体系，实现了较强的韧性复苏，成为“世界经济安全岛”；而美国以金融、服务业为主体，受疫情摧残最大，以致美国金融“安全岛”的地位迅速滑落。如此反差将极大缩小中美差距。
另一方面，中国将在疫后新一波全球基建潮中脱颖而出。疫情过后，世界经济亟待复苏，但发展模式只注重眼前利益，且多以私人资本为主导，难以扛起迅速恢复世界经济、提振市场信心、改善人民生活的重任。要想让世界尽快走出疫情阴霾，由政府主导的基础设施投资与建设就成为各国的不二选择。但许多国家特别是发展中国家受疫情影响，可能短时间内无力承担大规模的基建工程，而中国不仅快速控制住了疫情，而且有底气在这一波全球范围的基建潮中大显身手。在这个过程中，秉承“共商、共享、共建”原则的“一带一路”倡议，会真正成为连接沿线各个国家和人民的桥梁，在潜移默化中让中国制造、中国标准走出国门，与世界融合，成为新的全球模式的一部分。
同时，疫情、战争等给人们的心理造成的创伤也需要修复。近年来“黑天鹅”事件频出，不论是东方文明还是西方文明，都无法单独对这一系列问题做出完美的解答，只有同时吸收采纳东西方优秀文明成果并形成新的价值话语体系，使其成为融合中华优秀传统、西方先进文化的未来需要的文明体系，才能建立在世界范围内受到接纳和欢迎的全人类共同价值，化解疫情、战争等给全人类心理带来的不良影响，让人们面向未来，重新出发。世界早已是一个整体，各国人民的命运休戚与共，紧密相连。自古以来，中国的文化基因中就蕴含着调和、折中的中庸之道和灵活多变的实用主义，因此中国才会率先提出“人类命运共同体”的理念。
总之，现在的世界正处在旧的政治秩序和道德体系坍塌，而新的体系还在酝酿和沉淀的特殊阶段。如今虽然中国在经济上即将取代美国站上世界舞台的中心，但建立新的全人类共同价值体系还需要时间积累。在这段需要慢慢熬过的时间里，中国会与世界各国一道，在交流、融合、共赢中不断发展，中国自身也会在时代推动下自觉或不自觉地走近世界舞台中央。