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在古代历史上，大流士大帝（Darius the Great）是世人经常提起和赞美的人物之一，他是波斯
王朝（Achaemenid Persian Empire）的第三任国王。在他治下，波斯帝国的疆域远远拓展至其发迹的伊朗之外，包括西亚、高加索、巴尔干，以及中亚和埃及的部分地区。他励精图治，不断增强帝国实力，积累财富，实施开明的宗教政策，使南征北战打下的各块领土不断加强融合。这一番不朽功业使其成为历史上为数不多无愧于“大帝”之称的统治者之一。然而，这个故事却隐藏着一个弥天大谎，其实大流士并非第三任国王，而是第四任。那么，他是如何干掉了那位被历史遗忘的统治者，并且将真相从历史记忆中抹去的呢？搞清楚了这些，我们就会了解到一个真实的大流士。
波斯帝国始于公元前550年，成就不凡的居鲁士大帝（Cyrus the Great）是该帝国的奠基者。他在公元前559年至公元前530年这近30年的统治期间，先后征服了米底（Medes）、吕底亚（Lydia）和新巴比伦帝国（Neo-Babylonian Empire）。为使新生帝国的基业继续壮大，居鲁士有两个儿子可供选择来继承其位：冈比西斯（Cambyses）和巴尔迪亚（Bardiya）。这两人中，巴尔迪亚可以说更具治国之才，冈比西斯则以反复无常而闻名，但他年长一些，所以当居鲁士于公元前530年去世后，冈比西斯上台，加冕为冈比西斯二世。起初，一切都很顺利。尽管冈比西斯表现出专制倾向，但在他治下的最初几年，世事太平。当他着手准备入侵埃及时，情况便有了变化。冈比西斯声称自己做了几场梦，梦里巴尔迪亚强取豪夺，从他手中抢走了帝国。冈比西斯并不认为这只是梦那么简单，也没有考证梦中内容的合理性，而是视之为一种先兆，于是不顾一切地秘密派人暗杀了自己的亲兄弟，并对他的死讯秘而不宣。做完这一切，冈比西斯看起来又恢复了精神，继续征战埃及。
但一个人杀害自己的亲兄弟，往往会遭受报应。冈比西斯的报应便是，当他在公元前522年7月去世时，王朝中没有直系继承人来接替他的位置。于是，国王的宝座便成为各方争夺的对象。此时一位颇不寻常的竞争者出现了——巴尔迪亚。这当然不是真正的巴尔迪亚，而是一个名叫高墨达（Gaumata）的法师假冒的。此人在公元前522年初就开始冒充巴尔迪亚。当冈比西斯还在埃及时，这个冒牌儿的巴尔迪亚就来到波斯，纠集起一众支持者来反对自己的“兄长”，并引发了一场叛乱。冈比西斯去世时，这场短命的叛乱得以平息，巴尔迪亚篡位登基。在冈比西斯的亲信者看来，这太不公平了，是可忍，孰不可忍：他们心中清楚，真正的巴尔迪亚已被秘密杀害，所以，这个新国王无权统治这个国家，并且还会危及整个帝国的安全。公元前522年9月，冈比西斯的长矛手大流士带人设计圈套抓住了高墨达，并将其处死。随着假国王的一命呜呼，大流士因拯救了波斯帝国而顺理成章地成为帝国新一任君主，即大流士大帝。
贝希斯敦铭文附有一块巨大的雕刻，大流士大帝仰望着法拉瓦哈符号（symbol of Faravahar），这象征着他的神性和权力。有一个被认为是高墨达的人，被大流士踩到脚下的泥土里，这表明没有篡位者能夺走一位真正的国王的王位。
这是大流士本人关于事情来龙去脉的叙事版本，贝希斯敦铭文（Behistun Inscription）中有此记载。贝希斯敦铭文是大流士命人刻在伊朗西部贝希斯敦山上的文字，一五一十记录了其取得王位的经过，石刻时间在公元前522年到公元前486年之间。然而，奇怪的是，对于这样一场历史性政变，仅有两个主要证据可以佐证大流士的说法：贝希斯敦铭文和希腊历史学家希罗多德（Herodotus）的著作。希罗多德在其公元前430年出版的巨著《历史》中，讲到了这位“李鬼”巴尔迪亚的故事。希罗多德的讲述很多直接引自贝希斯敦铭文，其余则是他一番添油加醋、凭空捏造出来的内容，没有历史依据。不过，在希罗多德的版本中，高墨达被两兄弟替换了，他们是帕提泽特斯（Patizeithes）和司美尔迪斯（Smerdis）。前者充当着类似木偶提线人的角色，凭其一番精心编造的谎言，将司美尔迪斯推上了王位。直到人们发现司美尔迪斯没有耳朵，而巴尔迪亚本人是有耳朵的，这才东窗事发。
希罗多德版本中出现的两兄弟，以及随后围绕耳朵展开的调查，使其说法显得过于牵强，难以令人信服。然而，大流士大帝的说法也并非没有明显破绽。史学家们认真研究了其逻辑上的漏洞——如果冈比西斯确实在公元前525年秘密杀害了他的弟弟，怎会没有人注意到巴尔迪亚的消失呢？高墨达又如何得知巴尔迪亚已死，从而能成功冒充巴尔迪亚呢？在当时，杀害一位帝国王子，且做到神不知鬼不觉，几乎是不可能的。随着埃及战役日益临近，王室成员必定会参与其中，这意味着如果巴尔迪亚没有参与，一定会被记录在案。他缺席的唯一可能是他在其他地方担任总督，可如果是这种情况，他的突然缺席也将会有所记录。同样，如果巴尔迪亚确已被秘密杀害，三年后高墨达假冒他的身份突然现身，历史也不可能没有留下记录。作为居鲁士之子，冈比西斯的弟弟，巴尔迪亚这样一位家喻户晓的人物，一举一动都会留下痕迹。
那么，巴尔迪亚到底是怎么回事呢？答案或许出奇地简单：根本就没有所谓的冒牌巴尔迪亚。巴尔迪亚并未在公元前525年被杀害，他的兄长冈比西斯在埃及作战时，他留在波斯摄政。从巴比伦文献中我们可以看到，公元前522年春，巴尔迪亚被封为“巴比伦王，土地之王”，并似乎在这一年开始了反对兄长的行动。数月后，冈比西斯去世，巴尔迪亚登基。
至于大流士大帝为何要编造假巴尔迪亚的故事，答案也很简单——为了获得权力。跟冈比西斯一样，巴尔迪亚也没有子嗣继承他的王位，所以如果他死了，波斯帝国将命运难卜。几乎可以肯定的是，大流士审时度势，乘机杀死了巴尔迪亚，并捏造出冒牌巴尔迪亚一说，以树立自己作为帝国救世主的形象，固牢自己帝国统治者的地位。
尽管上位之路充满了奸巧欺诈，但大流士大帝被世人视为波斯帝国最伟大的统治者之一。在他治下，帝国疆域空前辽阔，文化空前繁荣。然而，盛世难长久。大流士的继承人薛西斯（Xerxes）没有其父高超的撒谎本领，而这终将导致帝国的衰亡。