序言

如果你和我的经历一样，那么，从小时候起，父母就教导我们不要说谎，说谎是不对的。经验之谈，可谓放之四海而皆准。这并不是说我们从不说谎；事实上，多项研究发现，说谎乃人类天性。为了呵护自己那颗柔弱的心脏，或者为了摆脱某种困境，谁不曾说过善意的谎言呢？尽管如此，我们仍然告诫我们的孩子不要说谎，而且言之凿凿。即使我们把道德和伦理先抛在一边，从实际的角度来看，撒谎也常具破坏性，这种破坏力会持续发酵，直至失控，从而造成当事双方之间巨大的分裂以及多米诺骨牌效应，此时，局面再难挽回。如果说这是谎言对个体生命造成的影响，那么不难想象，谎言给人类历史带来的影响，又是何其巨大。

谎言在历史上所造成的毁灭是无法挽回的，它伴随着意识形态、宗教和帝国的兴衰起落。本书只罗列了其中的众多谎言，有的跨越了数个世纪，有的看似自成一体，但不管怎样，每一个谎言都会在时间轴上激起圈圈涟漪。我们将对谎言的演变历程进行探索。先走进古代世界，看早期政治欺骗和掩盖艺术。然后来到中世纪，我们会看到一种出于当前叙事需要而改写历史的风尚，以及利用出版物来推动虚假议程和意识形态的做法。到了近代早期，我们将看到谎言的基本要素如何像滚雪球般逐渐失控，还有阴谋论的日渐盛行以及见怪不怪的伪证。19世纪新技术不断涌现，促进了虚假新闻的兴起和发展——从荒唐可笑的骗局到给整个世界招致灾难性后果的新闻报道。最后，我们在20世纪将见证谎言的演变如何达到巅峰，从大规模掩盖殖民暴行到宣传战争，再到一条虚假新闻致使数百万生命凋零。

在本书中，我们将横穿人类史上一些最黑暗的时刻。有时会觉得黯然无望，但谎言的泥潭中总会有一线光亮。因为，当我们揭开历史的谎言，我们不但可以更好地了解历史本身，而且可以更好地了解历史留给我们今天的遗产。本书与其说是一本关于揭开真相的书，不如说是一本解开掩盖真相的谎言之网，并审视为何这张网最初存在的书。