引子

一轮满月当空高悬，将清冷的光辉洒落在森林里。四棵巨大橡树的枝叶间，不时有微风拂过。许多猫悄无声息地溜进了山谷，斑驳的光影在他们身上闪动。

一只肌肉结实、长着深姜黄色皮毛的公猫，从山谷边的灌木丛中钻了出来，跑过空地，跳上了空地中央的一块大岩石。

另外三只猫正等在那里，一只浅棕色虎斑母猫向新来者点头致意。“欢迎你，红星。”她说，“雷族的狩猎情况怎么样？”

“我们的猎物很丰富，谢谢你，桦星。”雷族族长说道，“河族一切都还好吧？”

桦星还没来得及回答，其他两位族长中的一个就插话了。月光下，他的深灰色皮毛看上去像一团阴影。他用爪子刮擦着坚硬的岩石表面，粗声粗气地说：“大会早该开始了，我们这是在浪费时间。”

“我们还不能开始，捷星。”第四只猫说道，她奶棕色的皮毛上镀了一层银白色的微弱星光，“与会者还没到齐。”

捷星不耐烦地哼了一声：“风族有更重要的事去做，不能眼巴巴地坐在这里，等那些不屑于准时到会的猫。”

“看！”红星的尾巴指向山谷顶端。苍白的月光中，一只猫的剪影呈现出来。他静静地站立了一个心跳的时间，然后摆摆尾巴，消失在灌木丛中。更多的猫相继出现，沿着山脊跑向山谷。他们从斜坡上蜂拥而下时，树叶相互摩擦着发出阵阵沙沙声。

“来了！”黎明星说，“天族终于来了。”

“的确该到了。”捷星嘀咕道。第一只天族猫出现在空地上时，捷星喊道：“云星！你怎么这么晚才来？”

天族族长是一只身形较小的公猫，身体柔韧，头部线条流畅而优雅。他的皮毛是浅灰色的，上面有云朵一样的白色斑块。他没有回答捷星的问题，而是径直穿过猫群，冲到岩石下，接着跳上岩石，站到其他族长身边。

紧跟在他后面，有更多的猫钻出灌木丛。几位学徒大着胆子先走出来，站成一团，大睁着的眼睛里流露出既害怕又兴奋的神情。跟着出来的是天族长老，有些猫走路一瘸一拐，有位长老把沉重的身子倚在一个武士的肩膀上。两只母猫各自叼着一只瘦小的幼崽，几只年龄稍大的幼崽疲惫地站在她们身旁。武士们则保护性地走在他们周围。

“伟大的星族啊！”捷星惊叫道，“云星，谁都会认为，你把全族的猫都带来开会了。”

云星镇定地迎上风族族长疑惑的目光。“是的。”他说，“我把全族的猫都带来了。”

“看在星族的分上，你为什么要这么做？”桦星问。

“因为我们无法继续在自己的领地上生活了。”天族族长告诉她，“两脚兽已经把它毁掉了。”

“什么？”红星走上前去，“我的巡逻队报告过，你们领地上的两脚兽更多了，还有怪物的声音。但它们不可能把领地全都破坏了吧？”

“它们已经那样干了。”云星的目光越过空地，仿佛正看着别的什么东西，而不是月光下的灌木丛，“它们带来了巨大的怪物，把树连根拔起，把泥土搅得满天飞。我们的猎物不是死了就是被吓跑了。那些怪物现在就蹲伏在我们的营地里，等着发动突袭。天族没有家了。”他转身看着其他族长，继续说道：“我带来了整个族群，请求你们施以援手。你们得分给我们一些领地。”

岩石下方的猫群发出阵阵抗议的吼叫声。空地边缘，天族猫们蜷缩在一起，最强壮的武士站在最外围，一副蓄势待发的样子。

捷星第一个回答：“你不能就这样要求我们割让领地，我们自己的族猫都吃不饱。”

红星不安地移动着脚掌：“现在是绿叶季，猎物还算充裕，但落叶季时怎么办？到那时，雷族也没有多余的猎物和你们分享。”

“影族也不能。”黎明星说着，从岩石边上站起来，面对着云星，绿色的眼睛里闪着挑战的光芒，“我的族群最大。我们需要领地的每一个角落，这样才能养活族里所有的猫。”

云星将目光转向唯一一位还没说话的族长：“桦星，你觉得如何？”

“我倒是想帮你。”河族族长说，“我真的愿意帮助你们。但是，河水现在很浅，捕鱼比以往任何时候都更难。再说，天族猫也不会捕鱼啊。”

“的确如此。”捷星补充道，“只有风族猫速度够快，可以在荒原上捕到兔子和鸟。我们的领地上，没有地方适合你们建立营地。而且，你们很快就会厌烦在金雀花丛中睡觉的。”

“那我的族群该怎么办？”云星小声说。

空地上顿时静了下来，仿佛所有的猫都屏住了呼吸。红星用两个字打破了沉默。

“离开！”

“对。”捷星的声音里透出一丝怒意，“离开森林，另找一个地方，找一个远得无法盗取我们猎物的地方。”

一只银黑相间的母猫从空地上站了起来。“捷星，”她喊道，“作为你的巫医，我可以告诉你，如果我们把天族驱逐出去，星族一定会不高兴的。一直以来，森林里都有五个族群。”

捷星低头看着自己的巫医：“云雀翅，你说你知道星族的意愿，那你说说看，为什么月光依然这么明亮？要是星族不同意天族离开森林，他们会让乌云来遮蔽天空的。”

云雀翅摇摇头，无法回答族长的问题。

云星难以置信地睁大了眼睛：“在这片森林里，五个族群共同生活的时间，比任何猫的记忆都长。难道你们不觉得这意义重大吗？”

“一切都在变。”红星回答，“星族的意愿是不是也可能改变呢？星族赋予每个族群特有的技能，让他们能够在自己的领地上生存。河族猫擅长游泳；雷族猫擅长在灌木中围捕猎物；天族猫可以跳到树上，因为他们的领地上没有多少隐蔽处。这难道不是意味着，每个族群都不能在其他族群领地上生存吗？”

大岩石下方，一只身形瘦弱、毛发凌乱的黑色公猫站了起来：“你老是说星族想让五个族群在森林里生活，但你确信这是真的吗？四棵树这个地方只有四棵大橡树，或许这就表明，森林里应该只有四个族群。”

“天族已经不属于这里了。”他旁边的银色虎斑猫嘶吼道，“我们现在就把他们驱逐出去！”

天族武士立即毛发直立，伸出又长又弯的爪子。

“不要！”云星喊道，“天族武士们，我们不是懦夫，但这是一场没有胜算的战斗。今晚，我们算是见识到了武士守则的价值。从现在起，我们孤立无援，只能依靠自己。”

说完他跳下大岩石，从他的武士中间走过，来到一只漂亮的浅棕色虎斑母猫面前。两只小得可怜的幼崽在猫后的脚掌旁喵喵叫着。

“云星，”猫后沮丧地低语道，“我们的幼崽还太小，不能长途跋涉。如果哪个族群愿意收留我们，我将带着孩子们一起留下来。”

雷族巫医隼翅推开两位天族武士走了过去，无视他们的咆哮，低下头嗅闻着两只幼崽，说道：“雷族欢迎你们。”

“你确定？”云星的语气带着挑衅，“你的族长刚刚对我们说了那样的话呢。”

“我认为我的族长错了。”隼翅说，“但他不会眼看着无助的幼崽死去。他们在雷族会有前途的，你也一样，鸟飞。”

猫后点了点头。“谢谢你！”她又转身看着云星，琥珀色的眼睛里盈满痛苦，“那就再见了。”

“鸟飞，不要。”天族族长说，“我怎么能留下你？”

“你必须这样做。”鸟飞的声音在颤抖，“我们的族群需要你，而我们的幼崽现在需要我和他们在一起。”

云星低下了头。“我会等你的，一直等着你。”他用鼻子摩挲着鸟飞的身体，低声道，“不要离开隼翅，他会找武士帮你把幼崽带回雷族营地。”他又对雷族巫医补充说：“请照顾好他们。”

隼翅点点头：“我一定会的。”

云星痛苦地看了伴侣最后一眼，然后用尾巴示意其他天族猫：“跟我走！”

他领头向斜坡走去，还没钻进灌木丛，红星就在大岩石顶上喊道：“愿星族与你们同在！”

云星转过身，冷冷地看着这只曾经被他视为朋友的猫。“星族爱去哪儿就去哪儿吧，”他喊道，“他们已经抛弃了天族。从今天起，我与我们的武士祖灵不再有任何关系。”周围立即响起一片惊愕的喘息声，有些是他自己的族猫发出的，但他都没理会。“星族竟然允许两脚兽破坏我们的家园。现在，他们正看着我们被赶出森林，却让月光继续闪耀。他们说森林里永远有五个族群，现在这句话变成了谎言。天族从此不会再指望星族。”

最后，他尾巴一甩，消失在树丛中，其他天族猫尾随而去。