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冬青叶四肢着地，在洞穴里来回行走。一缕微弱的阳光将温暖投射到她的身上。“看到了吗？”她挑衅地对坐在入口处的落叶说，“好得跟新腿一样。”
冬青叶感觉整整过去了好几季，她才终于可以不再一瘸一拐地在洞穴里走路了。可落叶却宽慰她说，月亮还没有重新变圆。他坚持让她在洞里练习绕圈走路，直到她感到头晕。他仍会在白天的大多数时间和整个夜晚让她独自待着。她曾经十分幸运，但她不能再依靠落叶来寻回自我。
落叶走上前，嗅了嗅她的腿：“如果你所说的不再疼痛是真话，那你的腿一定已经痊愈了。”
“我说的当然是真话。”冬青叶不满地说。他怎么能怀疑自己撒谎？真话曾经是唯一重要的东西。 可当天在森林大会上透露出那个天大的秘密时，真话给我的感觉似乎并非如此。
冬青叶不去想松鼠飞那张恐惧的面孔。“我们现在能去探险了吗？”她问。
落叶用爪子在石头地面的灰尘里画了一道线：“你是想要我告诉你出去的路？”
“不是。”冬青叶大声说，“我是想让你带我在你家参观参观。有河流的洞穴在哪里？地道有多长？”
公猫惊讶地望着她：“你真的想知道？大多数猫都只希望赶紧离开这里。”他的眼中满是痛苦。冬青叶忽然对他产生了一种同情。“我没有别的地方可去。”她轻声说道，“你是我的好朋友，落叶。我有什么理由现在就要离开你呢？”
落叶带领冬青叶顺着洞穴远端一条狭窄的地道走去。浓重的黑暗像流水般舔着冬青叶的毛发，脚下的地面感觉光滑清冷。她的胡须末端刷过身体两侧的石壁，这是她对外界唯一的感知。起初，她动作过大，一头撞向对面的石壁，但很快她就学会了在胡须感到刺痛时，轻轻移动头部。
“前面的地道更宽敞。”落叶扭头说道。他一定察觉到了她在石壁间跌跌撞撞。
冬青叶意识到自己能在灰暗的阴影中看到同伴的轮廓。地道那头有水流声回响，并不激烈，而是一种柔和的咕咚声，肯定是地下河。冬青叶开始迈步小跑，从落叶身旁挤过去，冲进巨大的洞穴之中。洞中充满了朦胧的光芒，对长时间身陷黑暗的冬青叶来说，这里令她感到熟悉和亲切，就像石头山谷中她的巢穴一般。她的眼前，一条河流安详平和地流淌在石岸之间，石壁高处是狮焰曾经吹嘘站过的壁架。
“你的哥哥和那只母猫在那里玩过。”落叶走上前来，站在她身边说道。
他是指狮焰和石楠尾。 冬青叶心里涌上一阵不安。落叶对族群的印象难道是建立在躲过公众，违背武士守则的猫身上的吗？为了转移话题，她朝河流对岸的地道点点头。“那边通往外面，对吗？”一小段路程便能将她带回雷族腹地，这可真有些奇怪。
“曾经如此。”落叶说，“但现在被泥巴堵住了。你还记得那边的那条地道吗？你就是在那里发现幼崽的。”
冬青叶望向靠近河流边缘的那张洞开的黑色嘴巴。当年他们在地下疯狂寻找风族失踪的幼崽时，地面上的一星和火星却为了他们的失踪，准备大动干戈。想到这里，她不由得打了个寒战。
“一旦你习惯，地道便不再可怕。”落叶宽慰她说，“我会教你的。不过你得先吃点儿东西。”他走向河边，停留了一阵。他的目光停留在流淌过的黑色水面上。忽然，他探出一只前掌，将一条抖动的银鱼舀上岩石。鱼儿拼命扑腾，落叶用力一击，杀死了它。“来吧。”他说着把鱼推向冬青叶。
“呃，你不吃一点儿吗？”冬青叶提议。今天又是鱼肉餐，她有些犹豫。要是她出生在河族，那现在肯定已经在大快朵颐了。
落叶摇摇头：“不，这条是给你的。把它吃光。然后，我们就能去探险了。”
冬青叶有些勉强地把鱼吞了下去。这一次，吃起来的感觉似乎没那么糟糕。当她在河边喝水时，河水的那股清凉令她精神一振。落叶正在最黑的那条地道口等着她。他用尾巴召唤她，然后小跑着隐入暗影中。冬青叶慢步跟在他后边，扭头朝半明半暗的洞穴看了最后一眼，然后消失在黑暗中。
她能听见前方的石头地面上传来充满自信的脚步声。“很快就会变得亮一些的。”落叶回头对她说。冬青叶开始小跑，她很高兴这让她的身体暖和起来。忽然，她的鼻子蹭到某种柔软的东西。她急忙放慢速度，避免撞上落叶的屁股。她嗅了嗅，想紧跟他的气味，可她闻到的只有寒冷潮湿的石头气味。难道落叶因为在地道中生活太久，他的气味已被周围的环境同化了吗？
落叶加速奔跑，冬青叶紧随其后。地道的石壁从阴暗处渐渐显现出来，冬青叶已经能看清前方那只猫的轮廓。她不清楚光线从何而来，但她终于可以不必时时低头查看落脚之处的情况了。她知道地面很光滑，也很平坦——直到现在也没有一块松动的鹅卵石将她绊倒，没有任何锋利的尖角撞到她。
落叶扭头看她，他的眼中闪烁着似明似暗的光。“你还能走得再快一些吗？”他似乎在发出挑战。
“当然！”冬青叶回答。受伤的那条腿已经完全不再疼痛，她已做好准备，要使用那些太久没有用到的肌肉。
没等她喘口气，落叶便疾速朝前跑去。他那姜黄色和白色相间的毛色几乎瞬间便被黑暗所吞没。这次冬青叶不假思索地跟了上去。她抖动胡须，努力感受两边的石壁，将重心压低，贴近脚面，以便能够在地面上及时做出各种调整。地势变得陡峭下斜，于是冬青叶将重心后移，落在后腿上。她的前掌几乎只能用来探路，平衡则靠臀部保持。过了一会儿，她的后腿开始疼痛。也就在这时，地道又平坦起来，冬青叶再度全速飞奔。她听到落叶就在前方，并开始从他的脚步声中判断出地道弯曲或倾斜的情况。
当他们冲入一个透过顶部缝隙洒满阳光的小洞穴时，冬青叶几乎感到有些失望。两只猫停下来，喘息了一阵。
“真有趣！”冬青叶上气不接下气地说。
“你干得很不错。”落叶赞赏地咕噜道。
“谢谢。”冬青叶四下打量，“我们在哪里？我是说，从外边来看的话？”
“我们来到了山的另一面。”落叶解释道。“那边的地道，”他朝石壁上的一道缺口点点头，“通往外边。你只需在遇到分岔口时，循着树木的气味前进即可。”
冬青叶仰起头，凝视着洞穴顶。尖尖的岩石倒挂下来，上面布满精致的纹路。每个石尖上都挂着一滴水。她不知道头顶上方是哪族的领地，也不知道这里是否已经超出了族群的边界。可只要一想到这样的洞穴和这么长的蜿蜒地道始终都在自己脚下，她心里便有种奇怪的感觉。
“我们该回去了。”落叶说，“你不能再把腿弄伤。走吧，我们从另一条路回去。”
冬青叶正要抗议说自己的腿已经没事了，落叶却已一头扎入另一条地道。“等等我！”冬青叶顽皮地尖叫起来。她冲入黑暗，伸长脖子，直到口鼻撞上凉凉的毛发。“抓住你了。”她嬉笑道。
落叶也愉快地回应道：“那我们走着瞧。”说罢，他大步往前冲去。
冬青叶向前一跃，可脚掌落在一块松动的石头上，不禁一个趔趄。她重新找回平衡，停下来细听。落叶的脚步声从地道前方某处传来，十分微弱。冬青叶拔腿就追，可差点儿撞上一堵墙。她只专注于脚步声，而忽略了其他。她停下来，晃晃脑袋，集中精神。她用脚掌将胡须捋直，开始沿着地道小跑。她能清楚地听到落叶在前方发出的声响。一阵风吹到她脸上，这表明有一条地道通往侧面。冬青叶本能地扭头去看，可周围太黑了，她什么变化也看不出来。她抑制着内心的紧张，在侧面地道口的空地上嗅了嗅。没有体温或毛发的踪迹，也没有迹象表明落叶走了这条道。那他是沿着主地道继续前进的吗？冬青叶竖起耳朵。周围一片寂静，静得像水充斥进她的耳中一样。她强迫自己继续前行。当听到一阵极其微弱的脚步声时，她吓了一跳。她停下步子，侧耳倾听。那脚步声也停了下来。尽管看不到，她还是低头朝自己的脚掌看去。 鼠脑子！ 她一直在听自己的脚步发出的回声。她已彻底孤身陷入黑暗。
她的喉咙中涌上一阵哀鸣，可她努力将这声音咽了回去。她浑身的毛发竖立起来，觉得四肢也开始发抖。落叶肯定会注意到她没有跟上吧。或者，他认为她会找到另一条回去的路。她先前一直自信地跟在他身后奔跑。她朝前迈了一步，头撞在岩石上。她头晕目眩，赶紧朝旁边跳去，没想到肩膀又撞上侧面的石壁。是地道在缩小吗？石壁正在朝她逼近，要将她碾成灰烬吗？
“冬青叶。”突如其来的轻声呼唤，吓得冬青叶打了一个激灵。“你还好吧？”落叶问道。他向她走近，直到可以用口鼻碰到她的耳朵。“出什么事了？”
“我不知道你去哪里了。”冬青叶脱口而出，“这里太黑了。我以为我能听到你，可听到的只是自己的脚步声。然后，我撞上了墙。我以为你丢下我不管了。”
“我永远不会那样做的，我向你保证。”落叶在她耳边低语道，“在这下面，你永远不会迷失，因为你有我。走吧，我带你回去。”
落叶紧靠在冬青叶身旁，带领她在地道中前进。他放慢步速，以照顾旁边一瘸一拐的冬青叶。他们涉水穿过河流，进入洞穴，回到冬青叶的窝所在的那条地道。冬青叶顿时瘫倒在羽毛中，感激地任由羽毛的温暖抚慰她冰冷的毛发。她的腿阵阵悸痛。落叶将一些罂粟籽推向她。“把这些吃了吧。它们会帮助你入睡。”说完，他转身离去，可冬青叶却抬起头来。
“你今晚能留在这里吗？”她问，“我不想再独自留在黑暗中。只要我挪一挪，我的窝里还能有地方。”
落叶犹豫了一下，然后踏入羽毛铺好的窝中。“好吧，就一晚。”他说着有些尴尬地在她身旁蜷缩下来。冬青叶扭动身子，给他腾出更多的空间。罂粟籽起效了，她感到眼皮沉重起来。她舒展身体，直至贴到落叶的身侧。恍惚间，她似乎回到了山谷，在跟炭心分享自己的窝。她开始进入梦乡，呼吸渐渐沉重起来。可就在透明的黑暗充满她的脑海前，她不禁一缩。 我为什么这么冷？ 完全没有温暖从落叶身上传来。生活在地下真的已经令他寒彻骨髓了吗？