第六章

树林里已经迎来落叶季，地面覆盖着一层红色和橙色的干枯树叶。冬青叶从地道口朝外张望时，一棵山毛榉上的叶片，在微风中摇摆着落向地面。

“你在找狐狸幼崽吗？”身后传来一个声音，吓了冬青叶一跳。

冬青叶转过身，内疚得连皮毛都感到刺痛。“落叶。你在这里多久了？”

“久得足以看出你有多想到外面去。”姜黄色和白色相间的公猫说道。

冬青叶往旁边挪了挪，好让他也能走到入口，站在自己身边。可落叶却纹丝不动，脚掌仍隐藏在暗影中。

“你是在希望幼崽回来吗？”落叶开玩笑说。他的声音在地道内回荡，显得格外空洞。

“当然不是。”冬青叶说，“我知道它属于外面的世界，属于树林。它应该跟它的母亲在一起。”

“那你呢？”落叶继续发问，语气温柔，“你是属于外面的世界，应该和你的家庭待在一起吗？”

冬青叶扭过脸去。“我没有家庭！”她吼道。

“我们都有家庭。”落叶叹了口气。

“真的吗？那你的至亲在哪里？”冬青叶挑衅道，“你说你从一大群猫中来，可他们都怎么了？我从未发现有任何别的猫在附近生活的痕迹。”

落叶低头盯着脚掌。“他们走了。”他小声说。

“那我们就去找他们呀！”冬青叶提出，“一定会有他们留下的踪迹的。”

令她惊讶的是，落叶的眼睛瞪得圆圆的，露出惧色。“不。我必须留在这里。如果我离开，我母亲又怎么知道去哪里找我呢？总有一天她会来找我的。我知道她一定会。”

冬青叶有些不耐烦，却没有流露出来。“但我们有可能先找到她。跟我来吧，我会照顾你的。”

“我不需要照顾。”落叶嘶吼道，“我只需要留在这里。你想走就走，但我不能离开。”他转过身，大步踏进黑暗中。冬青叶望着他的背影，感觉很奇怪。他说的那些事情都显得毫无头绪。他母亲以前为什么没有来找过他？她一定看到了他进入地道，那为什么她不在一发现他没有出去时，便开始寻找他呢？但是落叶从未正面回答过这个问题。他似乎在竭尽所能地保持神秘。有时候，冬青叶甚至怀疑，他到底想不想要别的猫在他的地下家园陪伴他。 好吧，我没必要跟他一起留在这里。 她抬起头，任由森林的气味飘进她的口鼻：泥土、树叶、松鼠，以及一只藏在一些松树原木间的田鼠发出的麝香味……她这是在做什么呀？她原本可以到外面生活，回到属于自己的地方。

冬青叶拔腿追赶落叶。当她冲进河流洞穴时，落叶正用尾巴盖住鼻子，蜷缩在凸出的岩壁下。他并没有睡着，一双眼睛睁得大大的，在暗灰色的光线中闪烁着。

“你救了我的命。”冬青叶在他面前一个急停，大声说道，“我会永远对此心存感激。不过你说得对，我需要到外面去，去吃松鼠、老鼠，而不是吃鱼。在那里，我能看到天空，能感到风吹拂我的皮毛。”

“那就走呀。”落叶打断了她的话，“没有谁说你必须留在这里。”

冬青叶盯着他。难道他这么不在意她，连挽留的意思都没有吗？那好，她也不需要他。“很好。”她狠狠地说道，“我只是觉得应该让你知道我要走了，免得你不知道我去了哪里。”

落叶耸耸肩，又用尾巴尖扫过自己的鼻头。冬青叶明显感觉到，她已经被落叶冷落。她努力掩饰受到伤害的感觉，转身走进树林地道。一开始，她走得很慢，有些期望落叶会追上她，恳请她改变主意。可身后的暗影里始终悄无声息。

风比冬青叶记忆中的更加寒冷。虽然她尽量躲在最宽的树干后面，但还是被风吹得浑身刺痛。光线越来越弱，每棵树下都拖着长长的影子。可不知为何，这种黑暗却不像地道里的黑暗那样令冬青叶感到舒服，她发现自己会被每一根落下的枝条和每一堆苔藓绊倒。冬青叶咬着牙、小心翼翼地钻进一处茂密的黑莓丛。荆棘总会这样挂住自己的皮毛吗？掉光了叶子的树枝总是这么哗啦啦地喧嚣吗？冬青叶的耳朵里充斥着太多声响，以至于无法察觉任何猎物的行踪。当她试图朝一狐距离外打量时，视力却异常模糊。她不断告诉自己，这里跟雷族领地一样，可事实却完全不是这样。没有熟悉的气味标记，没有灌木中的那些小路，也没有猫儿们曾经出现在这里的迹象。

冬青叶费力来到黑莓丛中部，在树干节瘤旁转着圈，直至清理出一小块近似圆形的空地。她抓起干草叶，铺了个休息的窝，然后蜷伏下来，用尾巴裹住口鼻。肚子咕咕的叫声让她想起，从早晨在地下河“狩猎”以来，她还没有吃过东西。冬青叶将脊背紧靠在黑莓丛的茎秆上，真希望落叶在自己身边。尽管落叶从未令她感受到任何温暖，但在仅有的几个他在她窝中过夜的晚上，他都非常好相处。 他会不会因为让我离开而感到难过呢？

天还没亮，冬青叶便饿得实在睡不着，醒了过来。她钻出黑莓丛，嗅嗅空气。风中有雨水的气息，她打了个寒战。多刺的巢穴不可能完全防水，因此她得找一些大树叶，并且赶紧将它们编织到头顶的枝干中间。不过，首先她必须狩猎。乳白色的光线透过树木枝条渗透下来，恰好映照出隐藏在山毛榉树下落叶间的一条微弱的脚印痕迹。冬青叶摆出狩猎的匍匐姿势。由于好几个月没有使用过，她的口鼻十分僵硬，让她实在有些力不从心。她朝前潜行，一边轻轻迈步，一边竖起耳朵探听猎物发出的细微沙沙声。她来到树干根部时，一片叶子动了动，一条光滑的棕色尾巴尖露了出来。冬青叶扑了上去，正好落在老鼠的后背。她敏捷地咬住它的颈部，结果了它。

尝起来就像是适合星族的猎物。冬青叶蹲下来进食，每一口都令她心满意足。她的肚子仿佛也感激地发出隆隆声，但几乎与此同时也疼得发紧。冬青叶咬牙嘶吼着。她已经很久没有吃过这么多东西了。也许她应该留一半老鼠存在自己的猎物堆里，晚些时候再吃。她抬起头，四下张望，寻找储存猎物的最佳场所。接着，她耸了耸肩。如果说她只需要养活自己，那储存猎物又有什么意义呢？她可以在肚子饿的时候去狩猎、进食，这就行了。就像一只泼皮猫那样。

冬青叶站起来，迈着轻快的步子穿过树林。她不是泼皮猫，对吧？她是一只没有族群的族群猫，仅此而已。不是泼皮猫，也不是独行猫，也不是被星族禁止的宠物猫。这些她全都不是。 凶手！ 一个微弱的声音传入她的脑海。但冬青叶耷拉下耳朵，不去理会。她继续前进，前方出现了一个上坡。冬青叶低着头，没有注意到树林正逐渐变得稀疏，直到一阵风忽然径直吹到她身上。她吃了一惊，抬头看到自己几乎站在一处山脊之巅。只要再前进几步，她便能抵达顶峰，可以俯瞰湖区，俯瞰她过去的家园。

她的四肢仿佛在草地上生了根。她感到自己的耳朵正竭力倾听任何有关猫的动静：也许是那些进行边界巡逻的原来的族猫，或者是正在追逐兔子的风族猫。可除了吹动身后树林的呼呼风声外，她什么也听不见。她几乎想都没想，便开始往后退。她既有些渴望听到雷族猫那种不同的动静，然后越过山脊，冲到他们中间；又有些害怕他们正在寻找自己，让她为蜡毛的死付出代价。叶池，或者狮焰和松鸦羽现在已经把真相说出来了吗？她是不可能知道的，因为她永远也不能回去。冬青叶转过身，冲下斜坡，钻进藏身的那片树林。

几天后，第一场雪降临。冬青叶睁开眼睛，发现她的黑莓巢穴里充满了奇怪的阴郁光芒。她挤到外边，几团闪耀的冰霜落在她颈部，惊得她尖叫起来。她气呼呼地把它们抖落，蹦跳着从其他枝条下躲开。她的脚掌陷进松软的积雪里，顿时感到冰冷刺骨。她低声嘶吼着，跳上离得最近的垂落枝条，那里只积了很浅的雪花。脚下的苔藓十分黏滑，但至少能让她的四肢甩掉那些白色的东西。如果今天还能抓到任何猎物吃，那她就真算幸运了：所有猎物都深藏在温暖的落叶层下。在族群里，火星一定已经在石头山谷外的某个洞穴里储存了猎物，寒冷的泥土能让食物保持新鲜。一想到这里，冬青叶的肚子便咕咕直叫。她咧咧嘴，为自己不曾做更充分的准备感到气恼。

正当她准备从树枝上跳下去寻找吃的东西时，她注意到树木间有一串通往别处的脚印。这些脚印比她的大，但比路过的狗的脚印小些。冬青叶的颈毛竖立起来。她不悦地嘶吼一声，跳落回雪地，凑上前细看。脚印的尺寸和形状，以及它们独特的气味都告诉她，从这里经过的是一只狐狸！从它的小脚掌判断，这是一只年轻的狐狸。这不会是幻觉吧？冬青叶好像真的辨认出了残留的气息。

没错！

是她救过的那只狐狸幼崽！

冬青叶心跳加速。在那一瞬间，期望看到小幼崽的兴奋念头溢满了她的脑海，使她几乎忘记还要去寻找食物。她循着踪迹，小心翼翼地顺着脚印两侧跳跃前进，以免把它们弄乱。痕迹在树木间蜿蜒，通往山脊，然后突然转入一片茂密的松林。在雪地里跳跃令冬青叶感到四肢疼痛，她越往山下走，积雪就越深，但她可不想现在就放弃。幼崽的气味越来越强烈，脚印也越发清晰，就好像它刚刚从这里走过似的。

松林间出现一小块空地，积雪被践踏过，在深深的爪印和溅有血迹的羽毛间一堆堆隆起。冬青叶皱皱鼻头，空气中弥散着血腥味。她打量着宽大的灰色羽毛，断定是狐狸在这里捕杀了一只鸽子。冬青叶心里忽然涌上一股自豪，俨然她亲自训练过狐狸幼崽似的。

她的身后有动静传来，浓郁的气味比刚才更为强烈。冬青叶转过身，喉咙里冒出一阵咕噜声。狐狸幼崽正坐在空地边缘盯着她看。它的耳朵竖着，毛茸茸的尾巴扫过雪地。这就是她救过的那只狐狸！它已经长成一只英俊的雄性狐狸，它的毛发在雪地映衬下格外显眼，红得宛如鸽血。

“你好！”冬青叶说，“你还记得我吗？”

狐狸咆哮一声，朝她扑来。要不是她及时往后躲闪，她的脖子已被狐狸黄色的牙齿咬住。她撞上一棵松树，迅速转身沿树干往上爬，狐狸咬合的嘴巴离她的后腿仅有一须之遥。树干中部长满了苔藓，冬青叶的爪子没能抓住树干；她朝下打滑，觉得枝条戳到了她的肋骨和侧腰。狐狸幼崽跳起来，又愤怒又兴奋地叫喊着。冬青叶把爪子插进树皮。就在她尾巴尖的毛发快要被狐狸牙齿咬住时，她停止了下坠。她挣脱开来，在恐惧的驱使下，爬到最上端的树枝上。幼崽在她下方气恼地咆哮着。

冬青叶缩在一根细细的枝条上，她身体的重量使树枝摇晃不停。她透过暗绿色的松针朝下张望，看见狐狸正围着树转圈。 它当然不记得我。我只不过是它的猎物而已！ 冬青叶把爪子嵌入树枝，闭上眼睛，等待快要跳出胸膛的心脏渐渐平缓下来。

等她再度睁开眼睛时，天已经黑了。她一定因为恐惧和逃命筋疲力尽，才会在并不怎么舒服的枝头睡着了。树林里很静，她只能闻到白雪和刺鼻的松汁气味。狐狸幼崽早就不见了。树林之上，闪烁的群星簇拥下，一轮皎洁的圆月浮现在天空。森林沐浴在清亮的白光中，冬青叶能一直望见山脊顶端。山的另一侧，四大族群可能正在岛上召开森林大会。会有猫提到她的名字吗？会有哪只猫想知道在她身上发生了什么事吗？冬青叶的心里涌上一阵强烈的自怜，这差点儿让她从树枝上掉落。当脚下的枝条可怕地下垂时，她回过神来，从树干上爬下去，回到雪地。

冬青叶感到腹部一阵剧痛。当她艰难地穿过树林往回走时，一丛之前被雪掩盖的蓍草促使她停下脚步。可身体的疼痛依然难耐，冬青叶知道这不只是饥饿：这是孤独、后悔和悲伤。她只有一个地方可去。冬青叶抖散身上的毛发抵御严寒，迈着沉重的步子朝山坡进发。

她在破晓时分抵达目的地。黎明照亮了月光在树林间投下的阴影，一些鸟儿开始歌唱。冬青叶摇摇晃晃地迈出最后几步，在入口处停了下来，大口喘息着。地道口就在面前张开，温暖和黑暗在迎接她。

“落叶！”她一边呼唤，一边走进去，“落叶，你在吗？” ubtu4jAnLtxxtfQ78g4q9QEhFpneI6Og7tnc7xeh9j4Z2CNBxdGDGNgWH0ZxabZ3