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单青云越听越不对劲，喃喃自语：“这怎么可能呢……”
白锦州喝了一口茶，说道：“这有什么不可能，皇上人还在，儿子们就打起来了，换哪个当爹的都不乐意看到这种事情吧。宗好问，是太子母妃的表舅，司徒澄，是六皇子东祁的开蒙恩师。虽没有将他们亲近的朝臣赶尽杀绝，可近期太子和六皇子还要想在朝堂上积蓄势力，是万万不可能的了。”
“这不像是当今圣上的手段。”
白锦州乐得呵呵两声，问道：“你与皇上不过只有殿试的一面之缘，居然敢口出狂言，你倒说说，这凭什么不像圣上的手段？”
“你忘了当今圣上是怎么上位的么？”
白锦州笑脸一落，也算明白单青云说的是什么意思了，当今这位皇上，可是弑了自己的亲兄弟，带着血刃杀进那三阳宫，临朝登位的。
“话也不是这么说的，可能圣上多年来心存愧疚，最恨那兄弟不睦的事，所以看到自己不过病了两日，两个儿子便较劲到明面上来了，于是恼了，杀鸡儆猴，尤未可知啊。”
“表哥，这么多年，这位圣上的行事，你还不知道么。”
“怎么说？”
“当今圣上对这些儿子的培养，曾以一言喻之。”
“什么言？”
“养狼崽。”单青云起身踱步，继续说道：“圣上曾说，王者，必气势凌人，无人不畏惧。他的儿子将来是九五之尊，必须得杀伐果断，所以养儿子得像狼群一样，从崽子起就相互搏杀，最后的胜利者，才配得上王的称号。”
白锦州哈哈笑道：“怎么这皇上的育儿之道，青云你知道得这么清楚？莫非你是他肚里的蛔虫？皇上想什么你都明了。”
单青云回笑道：“表哥别忘了，这上行下效的道理。当年我读书之时，同窗们都饱受这养狼崽之说的毒害，家里紧紧相逼，日日叫苦不迭，我怎么会不知道圣上这一比喻呢。何况，这么些年，遣出雍京的那些个皇子，说好听点叫外出封王，说难听点不就是被圣上淘汰出局了么。”
“是这么个道理。所以你才说，宫宴之事，不像是当今圣上的手段。”
“没错，按照圣上的意思，刚好应该让太子、六皇子两党争个头破血流，最好一分胜负，定下棋局，怎么会相反为之，停息干戈，让他们兄弟和睦呢？”
白锦州听单青云所说，也陷入困惑，捏着茶杯都忘了放下，歪头思索道：“对啊，的确不太合常理，圣上到底是什么意思……”
“还有一点也很奇怪。”
“哪一点？”
“表哥，当日你明明说过，宫里的药罐子就没断过火，皇上的病应该严重才是，可我爹却说，皇上龙体康健，病来如山倒，病去如抽丝，再怎么神奇的药，怎么能让皇上不过几日的功夫就康健了呢。”
“你是怀疑？”
“我未能得见圣上真颜，也猜测不到，只是觉得奇怪。”
“也许是皇上身边的方士，真有灵丹妙药吧。”
“方士误国，就怕皇上偏信方士，反而遭人利用。”
“这也不是你我该考虑的范畴了，而且我们家老爷子虽休任，这类动摇国本的问题，绝对不会含糊的。若那几个方士真有问题，我们家老爷子早就进宫劝谏了。”
“就怕外公不知道皇上近况。”
“你别担心，当日宫宴，老爷子也是在场的，宴后还和皇上单聊了几句，这几日在家都合家欢聚，其乐融融，不见什么忧愁之色，你也知道老爷子在养身这方面颇有心得，皇上有什么不对劲的地方一定瞧得出来，若真有问题，老爷子不至于这么心安理得地在家里享福吧。”
“若真是如表哥这样说的，那青云便放心了。”
“表弟懂得将国家大事放在心里，表哥确实自愧不如。若表弟这样的人能登高位，才是天下之福啊。”
“表哥就不用这么夸我了，你我一同长大，又是我姐夫，就别说这听不懂的外国话了。”
“哈哈，你也看出我走肾不走心了。”
“咱们兄弟之间，经常互通些消息，有个互帮互助的保障便是真心诚意，何须那些假模假样的客套话。”
白锦州起身拜道：“是，兄弟说的有理。”
“近日我又得了一幅好画，表哥便帮我看看如何？”
“也就你对这些什么画啊字啊痴迷，也不知道跟谁学的，行，拿出来看看。”
如意把单青云新买的画挂在画架上，单青云和白锦州又天南地北地多聊了一会儿，等到吃午饭的时候，一家人又聚在老太太花厅里。
知英和单青云伴着老太太坐，白锦州坐在知英的另一边，菜正陆陆续续摆上桌，老太太心计一起，便向白锦州说道：“锦州啊，你和咱们知英成亲都一年多了，夫妻和睦，老太太看着是真高兴。”
“蒙老太太的恩福，我们夫妻二人一定能琴瑟和鸣，相濡以沫。”
“老太太就羡慕白老爷夫妇，孙子辈都成了家，如今又有了重孙，你看我这宝贝孙子，如今媳妇还不知道在哪里咯。”
白锦州一听便知道老太太葫芦里卖的什么药，笑道：“青云表弟仪表堂堂，又有栋梁之才，这雍京城的姑娘，哪个不盼着青云表弟上门提亲呢。”
单青云尴尬笑道：“老太太，吃饭的时候，就不说这些了吧。”
老太太不理她，继续向白锦州说道：“锦州啊，老太太昨天去庙里求了签，是个好签，说今年青云虽不适合办喜事，但是有一份天定的姻缘，你可得帮老太太打听打听，有哪些个贤良淑德的姑娘待字闺中，也好让这姻缘应上一应。”
“我算是明白了，老太太不仅想让我做孙女婿，还想让我做月老呢。老太太放心，青云同我一起长大，便跟我亲兄弟一般，在这件事上，我一定上心。”
“有你这句话，老太太可就放心了。”
白锦州一思索，便喜道：“眼下就有一个人，青云表弟倒可一见。”
老太太忙追问：“是谁家的姑娘？”
“我舅舅是布政司咸镜道织造使包远腾，膝下正有一女，名叫芷兰，年芳十六，如今正住在我家，准备给爷爷过寿，爷爷生日恰逢年节，她必要再住一阵才走，就看青云表弟……”
此时满桌人的眼神都瞟向单青云，单青云顶着这热火似的视线，心里头大骂白锦州多管闲事必自毙，脸上勉强堆起笑容，说道：“青云自然是要给外公去贺寿的，到时候，就劳表哥引见吧。”
老太太满意地笑了笑，方说道：“菜也齐了，大家都动筷子吧。”
白相爷的八十大寿，在正月初八，这样的大寿，排场自然就大，白府打算操办三天，正月初七拜寿宴，正月初八正寿宴，正月初九添寿宴。
白老太爷还请了城外太极观的道士来家里摆寿台作法，拜寿宴时，老太爷的子孙后辈得跟随道士们为老太爷祈福求寿，这在老太爷眼里是大事。
单青云这个外孙本可不用参与，为了和这外公走近一点，又尤其知道外公好道，便拜帖申请了一番，老太爷亲自回了帖夸她有孝心，让她初七也来跪拜三清祈寿求福。
初七这天，白府大厅里，北壁挂着三清仙人图，香烛高筑，符纸连成长链悬挂在屋顶，沿着房梁垂落于地面，像挂了三面大黄帘子，老道于三清仙人前摇铃祷告，白老太爷领首跪在老道身后，其次是白相爷子辈，再次就是孙辈。
这仪式从卯时开始，一直要到未时结束，整整五个时辰，白家自己人都走动了一两回，松松筋骨，唯有单青云坚持一跪到底，等所有人撵香拜完神仙，才到偏厅喝茶。
单青云刚坐下，白老太爷身边的老官便端了个小药瓶过来，对单青云说道：“老太爷今日见表公子金心诚意，直夸表公子有孝心，特叫老奴找了松筋活血的药来，送给表公子。”
单青云立马拜谢，让如意收下了这份礼，找了个闲处抹了药油，心里也踏实了三分，怎么着也在这前宰相跟前加个好印象了。
回到偏厅落座喝茶，白锦州不知从哪儿又领了几个人进来，一个妇人带着俩小姐，以及伺候的丫环们，还特意领到单青云身旁。
单青云只得起身拜见，白锦州便介绍道：“舅母，这位是先姑的儿子，我的表弟单青云。青云，这位是我舅母，我舅母的女儿芷兰，芷馨。”
单青云眼不抬，双目就看着地上，拜道：“晚辈见过前辈，两位姑娘。”
那位包家舅母一见单青云，眼睛就离不开身了，左右走了两步，仔细审视一番，直夸道：“真是一表人才，好一个清俊秀丽的公子。锦州，得此兄弟，都不见你早点引见，真是该打。”
白锦州笑道：“我这兄弟，从小家里父亲就管教得严，儿时只扎在书堆里，后来高中探花，又遣到地方当官去了，舅母自然没见过，侄儿想着这相遇之事大概也要讲个缘分，现在不正是缘分到了的时候么。”
“说得有理，芷兰啊，我见青云兄弟身旁的茶盏空了，你去替换一杯吧。”
包芷兰盈盈然动身，从一旁的丫环托盘里端起茶盏，走到单青云面前福礼递上，低首含羞，只可惜真心似乎错付了人。
单青云接下，只淡淡说了声“谢谢”。
舅母又问单青云：“不知青云兄弟如今官拜哪里，家里有些什么眷属……”
“家里人多，说起来不免繁琐，家父三兄弟，青云是独子，余下的都是姐妹。”
包舅母看了眼自家女儿，喜道：“独子，那岂不是……那青云兄弟如今官拜何处？俸禄几何啊？”
单青云一听这话就头大，实在不想虚以委蛇假意寒暄，站起来就告辞道：“前辈，小侄身体不适，想必是今日跪久了，略有些晕眩，还是改日再向前辈请安。”
说完她便直往外走了，白锦州赶紧追出来，问道：“你怎么了，这包家也是个有名有姓的人家，你可切莫冲动，折了人家的面子。”
“表哥，我就实话实说了吧，我对这位包芷兰没有什么兴趣，你惹的事，你得替我推脱了。”
“你这还没跟人家说上一句话，怎么就知道没兴趣了。”
“有些人见一面便是一眼万年，有些人见了一辈子直后悔不如不见，我不管，我的心上人我得自己找，再别给我硬塞这些个姑娘小姐了。”
“你这样，怎么跟你家老太太交代啊？”
“那也是你的事，我可不管了。”
单青云提步就跑，白锦州倾身想追，碍于舅母还在里面喝茶，只得唉声叹气一跺脚，回去陪客道歉。
往外面跑了两进院子，拐了两个弯儿，单青云便发现事情不对了，白府比单府要大一些，建筑制式她又不熟悉，从小进了白府若没人带着就容易迷路。
这时候，这小间四边都是月亮门，门内的屋子、游廊、花草都长得差不多，根本不知道自己到了哪儿了，左边那院子对面似乎有人路过，单青云赶紧跑过去想求助，穿过去那人又不见了，这一般瞎摸瞎逛，却进了个别有洞天的小院。