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本文的主人公，是中国古代最了不起的单亲妈妈孟母。
孟母生活的年代，在中国历史上称为战国时代，这个时代跟庄姜生活的春秋时期又有很大不同。春秋时期，贵族的势力还很大，庄姜是诸侯之女，诸侯之妻，她们更像是诸侯国政治外交中的一枚棋子，而不是操心着茶米油盐，品味着生活艰辛的普通人。但是孟母不一样。她身处战国时代，贵族制度已经日渐没落。就拿他们家来说吧，孟母姓仉，号称是鲁国贵族党氏之后，但是本家早已没落，关于她的父母兄弟，我们都一无所知。她的丈夫，也就是孟子的父亲，号称是鲁国贵族孟孙氏的后裔，但是也已经没落，而且为生活所迫，背井离乡，迁到了邹国。也就是说，孟母一家，虽然祖上曾经阔绰，但真实的生活，就像如今在大城市里打拼的小镇青年一样，赤手空拳，无依无靠。这样的小家庭没有后盾，最禁不起意外。可是，意外却偏偏降临了。据说孟子三岁的时候，他的父亲因病去世。孟母一个人带着孩子，既要养家，又要育幼；而且，既指望不上娘家，也指望不上婆家，是不是像极了如今处境狼狈的单亲妈妈？
但孟母并非一般的单亲妈妈，她是中国历史上最了不起的单亲妈妈。这“最了不起”四个字，有几个指标可供参考。中国古代有“贤良三母”的说法。哪三母呢？亚圣孟子的母亲孟母；三国时期进了曹营，却一言不发的徐庶的母亲徐母；还有为抗金英雄岳飞刺下“精忠报国”四个大字的岳母。孟母位列贤良三母之首。后来，中国又有“四大贤母”的说法，哪四大贤母呢？第一还是孟母；第二是东晋名将陶侃的母亲，截发留宾的陶母；第三是北宋名臣欧阳修的母亲，画荻教子的欧母；第四是刺字的岳母。在这个序列里，孟母仍然位列榜首。再看一个指标。明清时代的小孩子发蒙读书，要从《三字经》读起。《三字经》开篇就说：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。”孟母是整本《三字经》中出现的第一个榜样人物。小朋友只要上过一天学，就能知道孟母。贤良三母之首，四大贤母之首，《三字经》中的第一个榜样人物，培养出了中国儒学史上仅次于孔子的亚圣孟子，这还不算了不起吗？可能有人会认为，孟母能得到这些荣誉，不就是因为她生了一个好儿子吗？此言差矣。孟母不是生了一个好儿子，而是教育出来一个好儿子。换句话说，不是儿子成全了她，而是她成全了儿子。作为佐证，我讲几个小故事。
第一，孟母三迁。这个故事流传最广，几乎是家喻户晓。据说，孟子小的时候，家住城外的乡下，附近有一片坟地，每天都有人在那儿挖坑掘土。死者的亲人披麻戴孝，哭哭啼啼，而吹鼓手呢，则是吹吹打打，热闹非凡。孟子跟所有的小孩子一样，喜欢模仿。他看到这些情景，也学着大人的样子，一会儿假装孝子贤孙，一会儿又假装吹鼓手。孟母看见了，就说：“这可不是我儿子应该待的地方！”于是赶紧带孟子搬家了。搬到哪里了呢？从乡下搬到了城中的市场。战国时期，商业已经相当发达，孟子住的那条街十分热闹，有卖杂货的，有做陶器的，还有榨油的、打铁的、杀猪的。行商坐贾，高声叫卖；人来人往，熙熙攘攘。孟子又很感兴趣，整天跟邻居的小孩一起，不是学着商人谈生意，就是学着屠夫杀猪宰羊。孟母看见了，又说：“这可不是我儿子应该待的地方！”于是，他们又搬家了。这一次，他们搬到了学宫附近。学宫是官办的学校，每月初一十五这两天，都有官员到这儿来主持仪式，行礼跪拜。孟子见了，也跟着学起了制礼作乐，打躬作揖。孟母说：“这才是我儿子应该待的地方呀！于是就在这儿定居下来。这就是人所共知的‘孟母三迁’。”
可能有人会想，这不就是学区房的故事吗？没错，这还真是最早的买学区房的故事。为什么庄姜不用买学区房？因为她是贵族，国家的教育体系就是为她们的孩子量身定做的，她们的孩子受完教育，长大以后接着当贵族。但是孟母不一样，她的孩子说得好听点叫没落贵族，说得实在点，就是一介平民。既然曾经是贵族，那就不甘心不受教育；既然已经沦落成平民，那就必须得自己为自己负责，也为下一代负责。想想看，战国时代，有多少没落贵族啊，而孟母就是在那个历史大转折时代，率先意识到这个时代趋势的人。她没法给孩子挑出身，但是，她愿意尽自己最大的努力，帮孩子挑环境。孔子说得好：“性相近也，习相远也。”人出生时本性都是相似的，为什么长大之后各不相同呢？那是因为后天习得的东西不一样。人都是社会动物，不可能不受社会环境的熏染。而小孩子的人生观世界观尚未形成，尤其容易受环境影响。这就是我们常说的“近朱者赤，近墨者黑”。当年，孟母迁来迁去，最后在学宫旁边给孟子安了一个家，孟子由此耳濡目染，最终走上儒家的道路，直至成为影响力仅次于孔子的亚圣。是孟母的眼界，给了儿子方向。所以说，不是儿子成全了孟母，而是孟母成全了儿子。
第二，断机教子。再大的圣人，也有小的时候；再好的孩子，也有淘气的时候。孟子上学之后，也曾经不爱读书。有一天，他逃学回到家里，被正在织布的孟母发现了。孟母就问他：今天学到什么了？孟子也没当回事，随便回了一句：还不是跟昨天一样。孟母一听就发火了，拿起剪刀，把正在织的布一剪两段。孟母就是靠女红针黹养家糊口的，剪断布匹，不就等于砸了饭碗吗？！孟子饶是年幼，也意识到母亲这次是真的生气了，赶紧跪下来，听母亲教训。孟母说：“你念书三天打鱼两天晒网，就和我剪断这没织完的布一样啊。这布断了，就成了卖不出去的废品；你读书不能持之以恒，也就成了一瓶子不满，半瓶子晃荡的废人！我为什么让你去读书长学问？不就是因为学才能有见识，问才能长智慧吗？有了见识和智慧，你才能够居则安宁，动则远害，一举一动都不会出错。如今你不愿意学习，日后也不会有出息，我这么辛苦织布还有什么意义呢？”孟子听后深受震动，从此乖乖读书，再也不敢三心二意了。这就是大名鼎鼎的“孟母断机”。东汉的时候，著名的贤妻乐羊子妻也拿同样的方法教育过自己的丈夫。
这个故事的意义在哪里？如果说孟母三迁的意义在于挑环境，那么，孟母断机的意义就在于严训导。大凡做了母亲，没有不爱孩子的，特别是单亲妈妈，更是唯恐孩子受一丁点委屈。但是，这样一来，就容易犯有慈无威的毛病了。有道是慈母多败儿，就是有慈无威的后果。但是孟母不一样，她是个明白人，知道学习没有不吃苦的，再喜欢学习的孩子，面对每天烦琐的功课，也有想偷懒的时候。而一旦偷懒形成习惯，学业必然荒废。这时候，需要的不是体谅，而是训导。孟母又是个坚毅的人，知道不是所有的时候都需要春风化雨。当母亲的要有菩萨心肠，也要有金刚手段。什么叫金刚手段？不是打，也不是骂，而是壮士断腕，触及灵魂。孟母让孟子明白：我断机是毁掉一块布，你不好好学习是毁掉自己的人生，你真的想让自己毁掉吗？正是这种极端的方式，让孟子无地自容，也让孟子痛改前非。所以，明朝的著名清官徐炳拜谒孟母祠，才会写下那首诗：“教子辛勤断织丝，古来慈母却严师。孔门不绝如线绪，延续绵绵在此时。”时至今日，身兼严师的慈母仍然是中国母亲的典范。
这两个故事，其实都是孟母教育小孟子的故事，很多当代的虎妈早就在学，而且已经身体力行了。但是，做母亲不是阶段性的事业，而是终身事业。就我个人来讲，我更欣赏孟母面对成年孟子的态度，这里也讲两个小故事。
第一是劝子容妇。孟子成年之后，也像一般人一样娶了妻，成了家。有一年夏天，天气很热，孟子推门进屋，发现妻子居然衣衫不整，箕踞而坐，孟子立刻勃然大怒。为什么他会因为这样一点小事生气呢？要知道，在先秦诸子百家之中，儒家是最讲礼的，要求人衣冠整齐，站有站相，坐有坐相。怎么坐才合乎礼仪呢？中国古代的标准方式是屈膝跪坐，而箕踞则是叉开腿坐着，是一种很无礼的姿势。当年，荆轲刺秦王不成，不就箕踞而坐，来表示对秦王的羞辱吗？孟子既然是儒家传人，怎么能容忍妻子如此无礼呢？当即就要休妻。妻子吓坏了，赶紧去找孟母，求婆婆劝劝丈夫。孟母怎么劝呢？她说：“夫礼，将入门，问孰存，所以致敬也。将上堂，声必扬，所以戒人也。将入户，视必下，恐见人过也。今子不察于礼而责礼于人，不亦远乎！”什么意思呢？孟母说，你要求媳妇讲礼，那你自己讲没讲礼呢？孟子说，我当然讲呀，我从来不袒胸露背，也从来不箕踞而坐。孟母说，你这只是一部分礼。我再告诉你另一些礼。礼要求人怎么做呢？进大门之前，先要问问谁在，这是对主人的尊重。要进客厅，先要高声告诉人家我来了，这是让人有所准备。要进入内室，视线要先往下看，别直勾勾地盯着人家，这是为了避免看见不该看的东西。现在你到你媳妇的卧室，也不先说一声，让她根本没思想准备，这才衣衫不整，箕踞而坐。你说，这是谁无礼？明明是你无礼在先，你却要怪你媳妇无礼，还要休了她，这不是本末倒置吗？孟子一听，觉得有道理，就不再较真了，夫妻俩继续好好过日子。
不得不说，孟母这件事做得太有风范了，她是真的知道怎么面对儿子的小家庭。在中国，婆媳关系自古就是个难题。很多婆婆会隐隐约约把儿媳妇当敌人，觉得儿媳妇抢走了自己的儿子。尤其是单亲妈妈，和儿子相依为命，更容易排斥儿媳妇。所以，在中国古代，婆婆往往成了休妻的主导力量。比如，《孔雀东南飞》里的焦母，始终无法容忍儿媳刘兰芝；而南宋陆游休妻，也是因为陆游的母亲接受不了唐婉。但是，孟母不一样，她不仅不挑起事端，反而会在关键时刻站在儿媳妇这一边，她知道，维护小家庭的利益才是维护儿子的核心利益，这不仅是一种善良，更是一种智慧。
但是，智慧并不意味着和稀泥。事实上，孟母在处理这件事情时有坚定的原则，那就是儒家的仁和礼。礼是什么？礼是形式。仁是什么？仁是内容。孟子要求媳妇端端正正，其实是希望媳妇尊重他。可是，儒家认为，尊重是相互的，“己所不欲，勿施于人”。你不喜欢被别人无礼对待，为什么要先无礼地对待别人呢？再说，礼是为仁服务的，什么是仁？孟子说得好，“仁者爱人”。你为了一点失礼就休妻，这怎么叫爱人呢？如果不能爱人，不能行仁，要礼又有何用呢？孟母从这个角度点化孟子，这不是和稀泥，而是不教条。她的观点和儿子一点也不冲突。只是，她比儿子更宽容，也更变通。而宽容和变通，不正是成年人面对现实生活，最应该具备的素质吗？我们经常说有智慧的老人要学会体面地退出，这当然正确，但是未免太消极。其实，有智慧的老人不仅应该学会体面地退出，还应该学会体面地介入。介入和退出都不绝对，关键问题是体面。而所谓体面，也就是合适。在合适的时候介入，也在合适的时候退出，这才是孟母的智慧。
再讲最后一个故事——从子之志。孟子成年之后，非常希望能够推行自己的政治主张。但是，当时他所在的齐国不给他这个机会。倒是西边的宋国国君，对孟子的学说很感兴趣。孟子想到宋国去，但是，又担心母亲年事已高，无人照料。怎么办呢？俗话说“知子莫如母”，孟母主动跟儿子表态了。她说：“夫妇人之礼，精五饭、幂酒浆，养舅姑，缝衣裳而已，故有闺内之修，而无境外之志……以言妇人无擅制之义，而有三从之道也。故年少则从乎父母，出嫁则从乎夫，夫死则从乎子，礼也。今子成人也，而我老矣！子行乎子义，吾行乎吾礼。”大意是说，在古代，做一个妇人，就是要精于饮食，擅于酿酒，奉养公婆，缝补衣裳而已。所以，有闺房内的修为，但是没有四方之志。也正因为如此，女人有三从之义，没有自专的道理。三从是从谁呢？小的时候从父母，出嫁之后从丈夫，丈夫死后从儿子。如今你已经成年了，而我也老了。你就行你的大义去吧，我会谨守我的行为准则，也会遵从你的志向。时下的我们，当然不必赞同孟母关于女性自身定位的这番议论，但是，我们却不得不佩服孟母对儿子的放手：你既然志在四方，那我放手让你去好了！一番话说得孟子豁然开朗，也跟他的前辈孔子一样，去周游列国去，最终成就了自己的人生。
这个故事好在哪里？好在对儿子的真正理解和尊重。时至今日，仍然有很多人抓住儒家“父母在，不远游”的古训，规劝着子女，也束缚着子女，剪断子女的翅膀，也拉低他们的天空。但是，生活在两千多年前，一辈子不出闺门，把一生希望都寄托在儿子身上的孟母知道，儿子不是自己，爱也不是绑架。孟母把自己说得很小，似乎只是个小女子，其实，她的心里有星辰大海，所以，她才让孟子看见了星辰大海，也发展了儒家思想的星辰大海。
明朝的时候，山东监察御史钟化民循例拜谒孟庙，却又不拘泥于祭祀孟子，而是饱含深情，写下了一篇《祭孟母文》：“人生教子，志在青紫。夫人教子，志在孔子。古今以来，一人而已。”大意是说，别人教育儿子，瞄定的目标都是大富大贵，大红大紫；而夫人教育儿子，瞄定的目标却是圣人孔子。古往今来，夫人这样的人格也是绝无仅有的。从最初的成子之志到最终的从子之志，孟母从未把青紫之贵放在眼里，相反，她介意的永远是儿子怎么做人。而做人，正是孔子之学的核心，也是中国文化的精髓。孟母不是儒学大师，她只是一个抚孤的寡母，但是，她能从小处而见大节，由教子而教万民，这当然称得上“古今以来，一人而已”。