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以退为进，由低到高，既是自我表现的一种艺术，也是生存竞争的一种方略。这是一种大智慧，如果运用得好，会让你受益匪浅。
汉代公孙弘年轻时家贫，后来虽位列三公要职，但生活依然十分俭朴，睡觉只盖粗布被子。就因为这样，大臣汲黯批评公孙弘位列三公，有相当可观的俸禄，却只盖粗布被子，实质上是沽名钓誉，骗取俭朴清廉的美名。
汉武帝便问公孙弘：“汲黯所说的都是事实吗？”公孙弘回答道：“汲黯说得一点没错。满朝大臣中，他与我交情最好，也最了解我。今天他当着众人的面指责我，正是说中了我的缺点。我位列三公而只盖粗布被子，确实是沽名钓誉。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎么会听到对我的这种批评呢？”汉武帝听了公孙弘的这一番话，反倒觉得他为人谦让，就更加尊重他了。
公孙弘面对汲黯的指责和汉武帝的询问，并不辩解，而是承认，这是何等的大智慧呀！汲黯指责他沽名钓誉，骗取美名，无论他如何辩解，旁观者都已先入为主。公孙弘深知这个指责的分量，采取了十分高明的应对策略：不做任何辩解，承认自己沽名钓誉。这其实表明他至少现在没有使诈。而这一点得到了指责者和旁观者的认可，也就减轻了罪名的分量。公孙弘的高明之处，还在于对指责自己的人大加赞扬，夸他忠心耿耿。这样一来，便给皇帝及同僚们留下这样的印象：公孙弘确实是宰相肚里能撑船。既然众人有了这样的想法，那么公孙弘就用不着去解释他沽名钓誉了，因为这不是什么政治野心，对皇帝构不成威胁，对同僚构不成伤害，只是个人对清名的一种追求，无伤大雅。
在必要的时候，以退为进是自我表现的一种艺术，也就是所谓“暂时的让步是为了更好地选择”。这更是一种韬晦之计，深谙此计的人是真正的聪明人，他们能用这种方法让自己不断进步，最终走向成功。
从某种意义上来讲，每个人都能做到以退为进。只要在与他人发生冲突时，不要针尖对麦芒，而是聪明地退一步。这样既能化解矛盾，又说明你是一个宽宏大度的人。有时退一步，其实就等于进了两步。
其实，有时候以退为进，就好像是跳高一样，站得远，才可能跳得更高。在与他人交往的过程中，暂时的忍让、吃亏能够获得长远的利益。关键就是要不露声色地顾及对方的需要，即把对方的利益放在第一位，又为自己的利益开道。
读书的人，希望每日进步；经商的人，希望日进斗金。有的人一遇到利益，就想得寸进尺。其实，做人做事都应该以退为进，以退为进是一种处世智慧。人生追求的是圆满自在，如果只知前进，不懂后退，那他的世界只有一半；懂得以退为进的道理，可以使我们的人生更加圆满，何乐而不为呢？
以退为进不是真退，而是转为进，以争取获得成功。这种曲线方式有时比直线方式更有效。