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鸟类就是恐龙。从蜂鸟到火鸡，从鹈鹕到鸸鹋，世界上有一万多种现生鸟类，它们都是恐龙。确切地说，鸟类是兽脚类恐龙。它们的骨骼解剖学特征相似，都身披羽毛。它们的直接行为类似，如育雏等，这些特征都将鸟类和兽脚类恐龙联系在一起。现在有证据表明，一些兽脚类恐龙会通过“跳舞”来吸引异性。
事实上，这种舞蹈是一种被称为“求偶”的行为，如今许多生活在陆地上的鸟类都保留了这种行为。在繁殖季节期间或之前，雄鸟通常成群结队进行精彩的表演。通过激昂的鸣叫、丝滑的舞步以及羽毛展示，雄鸟争先恐后地吸引旁观的雌鸟的目光。不仅如此，雄鸟还会重点展示自己的筑巢能力。它们用爪子刮抓泥沙向雌鸟发出信号，表明自己很强壮，有能力搭建它们的巢穴。
在科罗拉多州的4个地方，都发现了直径达2米、距今1亿年至1.45亿年（白垩纪）的巨大刮痕化石。这些带有刮痕的化石不是在某次挖掘中集中出现，而是出现在多个标本上。在其中一个长达50米、宽15米的化石点内发现了60多处不同的刮痕。虽然每处化石点都因恐龙足迹而闻名，但直到2016年，这些化石刮痕才被确认为恐龙足迹并有了正式文字记载。其中一些刮痕是在著名的美国国家自然地标恐龙岭（又称“恐龙高速公路”）发现的。那里于1937年首次发现了恐龙足迹。
虽然刮痕的大小、深度和分布各不相同，但大多数是由双足的多爪刮出的两条平行的沟。其中一些刮痕，展现了三趾兽脚类恐龙足迹的完整轮廓。根据足迹的长度，可以估算出这些动物的身长为2.5—5米。遗憾的是，现场没有发现造成这些痕迹的兽脚类恐龙的骨骼。但在这种特殊的岩层（达科他砂岩）中，能保存下来身体化石已实属罕见。
恐龙会跳舞，这种设想画面感十足。这些刮痕被质疑是恐龙求偶表演造成的，恐龙足迹学者马丁·洛克利（Martin Lockley）领导的研究小组势必要攻克的，正是这个课题。
研究人员在检查痕迹的过程中考虑了是否有其他的可能性。例如这些地方是不是恐龙巢穴、群居地，或者是恐龙挖掘食物、寻找水源、庇护所时留下了这些痕迹。然而，研究人员找不到恐龙蛋或蛋壳作为证据，也没有找到任何证明这些地点是恐龙筑巢地点的典型线索。地质学证据表明，这个时期的环境非常潮湿，找到水源似乎并非难事。兽脚类恐龙可能会挖掘食物，或者是脚下的小动物。这个猜测似乎很合理，但没有证据表明附近有洞穴，也没有任何迹象表明周围埋有动物尸体。
图片由马丁·洛克利（Martin Lockley）提供
图1.4 科罗拉多州三角洲县鲁比多溪，大型兽脚类恐龙留下的几个明显刮痕
研究人员肯·卡特（Ken Cart，左下）和杰森·马丁（Jason Martin，右上）与刮痕的对比。
图片由小马尔科姆·比德尔（Malcolm Bedell Jr.）提供
图1.5 作者（左）和古生物学家罗·泰勒（Lou Taylor，右）
在科罗拉多州莫里森市著名的恐龙岭遗址查看巨大刮痕。
图1.6 围观的雌性恐龙
多只大型兽脚类恐龙正在进行激烈的舞蹈比赛，向正在观看的雌性求爱。目前具体是哪个物种制造了这些刮痕尚不明晰，大概率是高棘龙（ Acrocanthosaurus ）或类似物种（图中所绘为一种有可能制造刮痕的物种）。
相反，这些白垩纪时期的化石点，是多种雄性兽脚类恐龙大规模进行求偶表演的舞台。它们可能进行季节性的活动，聚集在一起卖弄筑巢能力，通过竞争激烈的求偶表演吸引围观的雌性。选择好配偶后，它们就会跟现生鸟类一样在附近筑巢。但是，目前尚未发现它们繁殖或筑巢的地点，或许未被保存下来。兽脚类恐龙留下的刮痕，是第一个将恐龙交配行为与现生鸟类直接联系起来的证据。在这里，我们不禁好奇，在这种求偶仪式中，大型兽脚类恐龙会发出什么样的声音？进行怎样壮观的表演呢？