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汉代的茶饮料
人们在食茶和把茶作为药物食用的过程中，逐渐发现茶的药性很弱，但是具有一定的兴奋作用，因此茶开始转化为饮料。直到汉代，饮茶才成为一种新的潮流，渗透于社会的各个阶层。
茶由食用到药用，再到饮用的转变过程，是人类对茶的认识逐渐深化的过程，在这一过程中，人类逐渐忽略了茶的那些不突出、不重要的功效，把握了茶最为显著的功效——令人兴奋，并根据这种特殊的功效找到了利用茶的最佳方式——饮用，于是茶在中国终于成为一种饮料。这一转变大约在汉代完成。
王褒，字子渊，西汉文学家，生卒年不详。蜀资中（今四川省资阳市雁江区墨池坝）人。他的文学创作活动主要在汉宣帝时期。他是我国历史上著名的辞赋家，与扬雄并称“渊云”。
王褒《僮约》记载了茶在四川成为普遍性饮料的情形。据记载，汉宣帝时期，奴仆的日常工作有两项与茶有关，即“烹荼尽具”和“武阳买荼”。其中“烹荼尽具”指的是烹煮茶叶和清洗茶具。这成为仆人的日常劳动，说明在西汉时期茶成为一种经常饮用的家庭饮料，至少在王褒家里是这样的。“武阳买茶”中的武阳，即今天四川的彭山、仁寿、眉山等地，以及双流的南部地区。这些地方距离王褒的家成都不远，是我国传统的产茶区。武阳在当时很有可能是一个大型的茶叶市场。奴仆们几乎每天都去武阳买茶，说明当时茶叶的消耗量之大，假设作为药用，茶不可能有如此大的消耗，这也从侧面反映茶在四川已经十分流行。
在汉代，茶作为饮料的功能正在逐渐强化，但是作为饮料的茶是无法与它的药用完全脱离的，由此形成了饮料与药用并存且相结合使用的形式。所谓药用与饮料并存，是指茶有时被当做药物，有时则被当做一种饮料。
汉代，许多关于茶的文献都出自文人之手，比如司马相如的《凡将篇》、许慎的《说文解字》、王褒《僮约》等等。这说明了茶已经成为当时文人经常饮用的饮料，也体现了文人对茶的重视。由于饮茶使人精神兴奋、思维活跃，而这恰恰满足了文人写作的实际需求。尤其是汉末，东汉王朝没落，逐渐兴起了玄谈之风。文人们终日高谈阔论，当然也需要助兴之物。茶可长饮而且令人神清气爽，于是饮茶在汉末迅速发展。
此外，从汉代的一些文学作品中也可以看出，当时的茶叶产量与销量的规模，这反映了民间对茶叶的需求。说明喝茶在民间也很广泛，就像今天很多人喝茶一样，仅仅是出于一种习惯，而不是刻意追求精神兴奋。民间对茶叶的这种观念，使茶成为一种更纯粹的饮料。
诸葛亮是云南茶区很多民族共同尊奉的“茶祖”，这与其在南征中采取的安抚政策有关。这些政策在西南各民族中产生了广泛、深远的影响，在此基础上，还有不少与他相关的传说：基诺族的祖先跟随诸葛亮南征到达西双版纳，班师时因掉队而流落在当地山区，被称为“丢落人”，即今基诺族。他们所在的地方被称为乐山。诸葛亮派人给他们送来了茶籽，让他们在山上种植茶树为生。乐茶山从此不断发展，成为著名的普洱茶六大古茶山之一。这些传说，虽缺乏史料的佐证，但云南茶区的广大茶农都尊奉诸葛亮为“茶祖”却是事实，每年农历七月二十三日诸葛亮生日，不少村寨都举行“茶祖会”，祭拜诸葛亮，祭拜属于“武侯遗种”的古茶树，祈求茶叶丰收、茶山繁荣、茶农平安。