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兴于明的紫砂壶
明代茶具以淡、雅为宗旨，而紫砂壶正好迎合了文人的审美意向，逐渐被人们接受，进入了快速发展期。同时，以铭款为代表的明代紫砂壶艺术，也使茶壶艺术开始向工艺品转化。
关于紫砂壶的起源，明人周高起的《阳羡名壶系》中有这样的记载：相传金沙寺僧是第一个把紫砂泥从一般的陶泥中分离出来的人，此前紫砂泥一直与陶土被视为低档原料，只用来制作水缸之类的日用陶器。金沙寺僧不是陶工，所以成型工艺没有采用陶业常用的工艺手段，而是另辟蹊径。所以，金沙寺僧是当之无愧的紫砂壶创始人。但是，这只是传闻而已。
紫砂陶器的历史可以追溯到宋代，但在当时并没有引起人们的关注，紫砂茶壶真正得到发展是在明代后期。正德、嘉靖时开始出现了名家名作。到万历以后，随着李茂林、时大彬、徐友泉、李仲芳、陈仲美、惠孟臣等制壶名家的出现，紫砂壶的制作工艺和造型艺术有了突飞猛进的发展。
紫砂壶泡茶具有其他陶瓷所不具备的优点。长期的实践证明，紫砂壶泡茶不失原味，不易变质，内壁无异味，而且能耐温度急剧变化，烹煮、冲泡沸水都不会炸裂，而且传热慢不烫手，非常适于泡茶。如文震亨《长物志》中所说：“壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”
紫砂壶的兴起还有其社会原因。明代末期，皇帝怠政、政治黑暗，文人士大夫在现实面前深感无力，从而走上独善其身的道路，再加上王阳明“心学”的流行，文人士大夫一方面提倡儒学的中庸之道，尚礼尚简，同时推崇佛教的内敛、喜平、祟定，并且祟尚道家的自然、平朴及虚无。这些思想倾向与人生哲学反映在茶艺上，除了崇尚自然、古朴，又增加了惟美情绪，对茶、水、器、寮提出了更高的要求，而紫砂壶适应了这种审美心理，得以大行其道。此外，明代散茶大兴，而且制茶工艺有所改进，出现了发酵茶类，这自然对茶具有新的要求，紫砂茶具便是在这种背景下逐渐被人们接受的。
紫砂壶艺术最为典型的是陶壶铭款，艺术价值非常高。明清时期最为有名的制壶大师是时大彬。时大彬，明万历至清顺治年间人，是宜兴紫砂艺术的一代宗匠。他对紫砂陶的泥料配制、成型技法、造型设计与铭刻都极有研究，确立了至今紫砂壶制作所沿袭的制壶工艺。他的早期作品多模仿龚春，后根据文人饮茶习尚改制小壶，被推崇为壶艺正宗。据史料记载，时大彬为自己所制壶镌款，最初是请擅长书法的人先以墨写在壶上，然后自己用刀来刻。后来，自己直接书写再下刀镌刻，因为时大彬所镌款识具有独特的艺术风格，许多人争相模仿，可见紫砂壶是明代茶文化的一个重要象征，尤其是时大彬所制壶更具有符号化的特征。
明代文人饮茶崇尚自然、精致，因此紫砂壶也讲究小巧、朴实。冯可宾《齐茶录》说：“茶壶以小为贵。”周高起《阳羡名壶系》说：“壶供真茶，正在新泉活火，旋渝旋吸，以尽色声香味之蕴。故壶宜小不宜大，宜浅不宜深，壶盖宜盎不宜低。”
综上所述，明代的紫砂茶具获得了极大的发展，无论是色泽和造型、品种和式样，都进入了穷极精巧的新时期。而它的质地、造型更是迎合了当时文人的审美时尚，并在文人士大夫的影响下开始向工艺品转化，使其自身的艺术价值不断提高，经历百年而不衰。
龚春是历史上有文献记载的第一位制紫砂壶艺人，后人称其所制之壶为“龚春壶”（也可称为“供春壶”），艺术价值极高。明代遗民张在《陶梦忆》中说：“宜兴罐以龚春为上。”可见人们的珍视程度。但是由于年代久远，供春壶几乎失传，但在清朝时，吟咏龚壶的诗文还可以见到。如朱昆田的《碧川以界茶见走笔赋谢》：“龚壶与时洗，一一罗器皿。”吴锡德《天香 龚壶》：“细屑红泥，圆雕栗玉，乳花凝注多少。古色摩掌，空窑指点，可惜传沙人老。”等等。在国家博物馆藏有一把紫砂壶，因壶把下有“供春”两字篆书款识，因此被认为是龚春所制。龚春之后，制紫砂壶者以时大彬最为著名。