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芳香厚味的祁门红茶
祁门红茶是中国红茶中的精品，品质超群，被誉为“群芳最”，并以“香高、味醇、形美、色艳”四绝驰名于世。它与印度的“大吉岭”红茶和斯里兰卡的“乌伐”红茶一同被称为“世界三大高香名茶”。
祁门红茶为中国著名工夫红茶，常简称为“祁红”。主要产于安徽祁门县，以及相毗邻的石台、东至、贵池、黟县等县。只因祁门产量最多，质量最好，故以祁门命名。说起祁门红茶就不得不提到一个人。
胡元龙（1836—1924年），字仰儒，祁门南乡贵溪人。他博读书史，兼进武略，被朝廷授予世袭把总一职。但是胡元龙轻视功名，注重工农业生产，18岁就辞去官职，在贵溪村垦山种茶。清光绪以前，祁门不产红茶，只产绿茶、青茶等，而且销路不畅。光绪元年（1875年），胡元龙筹建了日顺茶厂，开始用自产茶叶试制红茶。经过不断改进提高，到光绪八年（1883年），终于制成色、香、味、形俱佳的上等红茶，胡元龙也因此成为祁门红茶的创始之人。
祁门产茶历史悠久，早在唐代就盛产茶叶，而且茶叶贸易也非常兴旺，当时出产的“雨前高山茶”已相当出名。白居易的诗中就有“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”的句子。据史料记载，到元代时祁门的茶叶产量就已达到年产750吨。清光绪以前，祁门所产茶叶均为绿茶，称为“安绿”，主销广东、广西一带。光绪年间，引入红茶制法，这就是祁红的开端。由于当时绿茶出现滞销，红茶却因为出口而畅销，所以附近茶农纷纷改制，逐渐形成祁红产区。祁红一经问世，就以其超群不凡的品质而受世人瞩目，成为红茶世界的后起之秀。
祁门地处安徽南部山区，黄山支脉蜿蜒其境。这里“晴时早晚遍地雾，阴雨成天满山云”，而且“云以山为体，山以云为衣”，是槠叶种茶树生长的理想环境，槠叶种是制造祁红的主要品种。这就为制造优质祁红提供了很好的基础条件。
祁门红茶外形条索紧细，锋苗秀丽，色泽乌润有光，俗称“宝光”，冲泡后汤色红艳透明，叶底鲜红明亮，滋味醇厚甜润，回味隽永，香气浓郁高长，既似蜜糖香，又蕴有兰花香。这种似蜜似花、别具一格的香气，是祁红最为诱人之处，故人们把它专称为“祁门香”。祁红能行销上百年而长盛不衰，皆缘于此。
祁红优越的品质还源于其精湛的采制工艺。祁红的采制工艺也很特别，首先它的鲜叶原料嫩度较一般红茶为高，高档茶以一芽二叶为主，一般茶以一芽二三叶或相同嫩度的对夹叶为标准。采回的鲜叶要按其嫩度、匀度、新鲜度等进行分级，分别付制。祁红的初制工序为萎凋、揉捻、发酵、烘干等。
这些工序看似简单，但实际操作非常细微、考究。以烘干工序为例，一般分两次进行，第一次称毛火，用高温（100—110℃）快速排除茶中水分，钝化酶活性，保持前三道工序形成的品质特征。在摊晾1—2小时后，又进行第二次烘干，称复火。这对于温度、时间、叶层厚度等的控制非常精细严格，非一般人所能掌握得好。经初制的祁红毛茶，还需经过筛分、切断、选剔、补火等十几道工序的精制才能成为形质皆佳的祁红。
茶道的传统茶单上，有一种著名的“满江红”独家茶，其主要成分就是红茶和生姜，以祁门红茶为最好。生姜含多种活性成分，具有解毒、消炎、去湿活血、暖胃、止呕、消除体内垃圾等作用。用红茶混合适当比例的生姜成分，并且做到口感和感官的舒适，这就是“满江红”受到茶客欢迎的奥妙所在。我国民间早就有喝姜茶的习惯。把10克姜洗净之后切成五等份，与5—10克茶叶及300毫升水齐煮滚五至十分钟，隔去渣滓及茶叶，加30克冰糖搅匀后饮用，这种茶叶一直都是最受欢迎的品种之一。