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宁孝原、倪红吃完小面走出面馆。冷风嗖嗖地刮着。倪红叫宁孝原回附近的家去看望他父母，宁孝原嘴上说不去，可脚下还是跟着倪红走。
倪红的父母是水上人。那天，夫妻二人划渔船在江中打鱼，日机突袭轰炸，一颗炸弹直落渔船，爆炸腾起的水浪冲天，船体被炸烂，未见她父母的尸骨。后伺坡那破旧的吊脚屋里就剩下孤苦伶仃的她。她去人力市场找活儿糊口。宁孝原的父亲宁道兴将她雇来做丫头。穷人的孩子早当家，秀外慧中的倪红精于女红，勤快乖巧，高兴时还哼唱几句四川清音，喊唱几声川江号子，声音清脆，十分好听，很受宁孝原父母喜爱。
忙于军务的宁孝原回家的次数不多，倪红丫头给他留下的印象不错。
那日黄昏，他跟一伙袍泽兄弟在嘉陵江边的“涂哑巴冷酒馆”喝酒到深夜，酒馆离父母家近，醉醺醺的他就回家住。穿布衣短裤圆口布鞋的倪红端了热气腾腾的茶水到他屋里来，说是喝茶解酒。他嚯嚯喝茶，倪红搓揉两手取暖，她那秀气的脸蛋、露出的足踝冻得发红。他的目光被她那清秀的脸蛋结实的大腿白嫩的足踝吸引，经不住诱惑的他气就变粗了，饿狼叼羊地占有了她。公子哥儿的他在妓院里亏损多，老二不争气，费尽全身力气。
宁孝原在檀木大床上占有倪红后，还是心生惧怕，这毕竟不是在妓院玩女人是在父母家里。倪红一声未吭，穿好衣服后，说：“我无依无靠，你要不嫌弃，我侍候你一辈子。”他见过的玩过的女人多，像倪红这样清纯貌美心善能歌的女子少，觉得也是缘分，答应娶她。
倪红目露疑惑。他说：“言为心声，我说话算数。”倪红还是目露疑惑。他说：“也是，空口无凭，这样，我给你件信物。”光身子下床，从军衣兜里取出串钥匙，打开衣柜抽屉，取出个肥皂盒般大小的土色木盒，打开盒盖，拿出个有锈迹的银器给倪红看。倪红看银器，上面刻有诗句，字迹依稀可见。他说：“这是我家的宝物。康熙五十一年，我家老祖宗宁徙万里迢迢离闽填川，把这银器长命锁挂在幼小的长子身上保平安；这土色木盒是老人用她种植的樟木树制作的，老人说，用土色是不忘艰难垦荒获得的土地。倪红，你是我的人了，交给你放心，这两百多年前的宝物是无价的。”他指了指长命锁上的诗句，“‘骏马登程各出疆，任从随地立纲常。年深外地犹吾境，日久他乡即故乡。’这是她老人家怕儿子万一走失的认祖诗。我找老爸要来的。老爸说，这是珍贵的文物，是宁家的至宝，本就是要传给你的，你还要传给后代，代代相传。你要是弄丢了，我捶死你！”他将长命锁放进木盒里，交给倪红。倪红接过木盒，感动地点头。
跟倪红说定婚事后，宁孝原就去跟父母说。父母一直希望他早日娶妻。母亲认为倪红比他小 11 岁，担心不保险。父亲冷脸表示反对，责怪他一直不见相亲对象！他则觉得已经是民国时期，父母不应该包办婚姻了。而父亲却认为包办没有什么不对，认为倪红是个丫头，与他不般配！实属无奈的他不得不透露自己与倪红的亲近之事。面呈猪肝色的宁父动家法拿皮鞭抽他，抽得他额头出血。父亲怒骂他是不孝之子是败家子，说要痛下决心解除父子关系，喝叫他滚出家门！
父子俩翻脸后，宁孝原住到了倪红那吊脚屋里。上前线前，他留给倪红一笔钱。倪红是个孝女，虽然他俩没有办婚礼，她已将他父母当成公婆看待，不时前去探望，称呼没敢改，还是喊老爷、太太。生米已经煮成熟饭，时间一久，宁母心软，不拒绝她上门。而宁父以孝原在前线打仗，未知死活，就让她不要上门了。倪红表示自己已经是孝原的人，即使他死了，她也是宁家的人。宁父听闻此言浑身打颤，乌黑了脸不说话。
冬日的山城冷死人。
宁孝原随倪红走过宽仁医院，侧脸还看得见“精神堡垒”的碑顶，朝冻僵的手指头哈热气：“这碑是四面八方都看得见的呢！”倪红的脚趾头冻得发痛，跺脚走，钻进临江门的城门洞里。宁孝原跟上。这石头垒砌的城门洞可进八抬大轿，人流拥塞。有股臭气，是几个挑粪胆的下力人走过来。“临江门，粪码头，肥田有本。”宁孝原知道，临江门是重庆城的正北门，是易守难攻的要塞，临江门码头是最大的粪码头，粪肥多半从这里上岸或是转运出去。他二人好不容易随人流走出城门洞，眼前豁然明亮，抬头可见宽仁医院的黑砖楼房，眼前是直抵嘉陵江滩的陡峭悬崖和慢坡地，捆绑房、吊脚楼、茅草屋、小洋楼密密麻麻一大片，蜿蜒交错的石板梯道、泥巴小路网布其间。养鸽人的鸽群凌空翻飞，鸽哨鸣响。不时传来江上行舟的汽笛声和号子声。
江风刺骨。
宁孝原打寒战，对倪红说：“走，顺路去‘涂哑巴冷酒馆’喝酒驱寒。”
山城的冷酒馆多。“涂哑巴冷酒馆”在慢坡东侧的山腰处，俯视嘉陵江。老旧的板屋，板壁长满苔藓，檐下布满蜘蛛网，大蜘蛛比核桃还大，有黄葛老树遮掩。室内简陋，唯有土陶酒坛醒目。两张原木本色的老旧木桌，几张条凳，可坐十来个人。还没有到吃午饭的时间，店里没有食客。宁孝原拉倪红进屋落座，取军帽放到木桌上，比划着粗声喊叫：“涂哑巴，哥哥我大难不死回来了，来一个双碗一个单碗！”双碗是四两酒，单碗是二两酒。白面书生模样的涂哑巴是先聋后哑的，可会看表情看手势。他见是宁孝原和倪红，笑着“咿哇”比划，意思是高兴见到孝原哥回来了，就在发黑的柜台上摆了两个粗糙的土陶碗，用竹制的酒提打酒。常言说，快打酱油慢打酒，这一提酒的分量的多少就在打酒者手提的快慢上。涂哑巴打酒的动作慢，满满一提酒滴酒不漏倒入碗里，一提是二两，他打了三提酒，在一个酒碗里倒了一提，另一个酒碗里倒了两提，小心翼翼地端到宁孝原、倪红跟前。酒是清香扑鼻的干酒。
宁孝原急不可耐，端了四两的酒碗大口喝，抹着嘴巴说：“嗨，舒服，暖和了，倪红，喝。”
倪红端了二两的酒碗喝了一小口：“孝原，别喝多了，省得老爸吵。”
宁孝原说：“你就怕他，他是他，我是我，他管不着我。”
涂哑巴喜滋滋端了沙炒豌豆胡豆、水煮花生米和卤豆腐干来，看着宁孝原“啊啊”地点头摇头。
宁孝原说：“好，都要，再给哥哥来两盘卤鸭脚。”做鸭子浮水手势。涂哑巴咧嘴笑，很快端来卤鸭脚。精灵的涂哑巴知道宁孝原跟倪红的事情，比划着说他请客。“不用你请客，哥哥是来照顾你这小生意的。”宁孝原比划着说。
盛酒用的大碗，下酒菜用的小碟子，生意人总是精打细算。
富家子弟的军官宁孝原不在乎钱财，在乎的是氛围。他爱来这冷酒馆，涂哑巴是他自小一起玩耍的朋友。当然，还有层原因，他自小就喜欢涂哑巴的姐姐。涂哑巴的姐姐比他大七八岁，他们都叫她涂姐，他读高小时，涂姐已经是个大姑娘了。涂姐蓄着短发，身材丰盈，有重庆女子的俊俏和重庆小伙子的火烈。涂哑巴的母亲死得早，父亲是挑夫，前年的五三、五四大轰炸被日本飞机炸死了，留下姐弟二人。姐弟俩的外貌端正，看面相不像是下力人家的儿女。认识倪红后，宁孝原认定，人的容貌是不能以家贫家富决定的，不管父母如何反对，他坚决要娶倪红。
“涂哑巴，你姐姐呢？”宁孝原打手势问。涂哑巴“咿哇”比划，做拜把子手势。“啊，涂姐也当袍哥了？”他打手势。涂哑巴“啊啊”点头。“嘿，女袍哥，很好！”宁孝原朝涂哑巴伸拇指，他祖奶奶喻笑霜就是重庆的首位女袍哥，是重庆仁字号袍哥的头儿。
“倪红，我给你说过我祖爷爷祖奶奶的事，不想涂姐也入了袍哥。好，在这乱世里混，当袍哥好，有袍泽兄弟护着，才好做事情。”宁孝原跟倪红碰碗，喝酒吃菜。涂哑巴比手势“咿咿哇哇”，意思是他要出去买几瓶酱油，等会儿吃午饭时这里要打拥堂。“你去，我们给你看着店子。”宁孝原比划说。涂哑巴就提了竹篮子出门。“倪红，我跟你说，我妈呢，好说话，我老爸，不，那个宁道兴不好说话。不管你对他如何好，他都不会答应我俩的婚事。”宁孝原端碗喝酒。
“书上说了，金诚所致，金石为开。”倪红说，啃着鸭脚。
“宁道兴他不是金石，也不是钻石，是皮子。”
“说啥啊，啥皮子？”
“他那面皮，比金石钻石都硬……”
两人正聊着，门口闪现一个人影，如水上漂似的掀门帘进了里屋。宁孝原眼尖，是涂姐！他让倪红自个儿喝酒吃菜，起身跟进去。他掀门帘进到里屋，眼前寒光一闪，一把匕首顶住他的胸口。持匕首者是刚进来之人，是涂姐。短发齐耳的她密扣黑衣，怒目喷火。
当兵的宁孝原不惧，何况她是涂姐：“涂姐，我是你孝原弟弟！”
涂姐说：“我知道你是宁孝原，穿一身黄皮来坐等我。”
锣鼓听声，说话听音，宁孝原判断入了仁字号袍哥的涂姐遇了事情：“栽了？弟弟保证给你摆平！”匕首往他的胸口使劲，“呃，涂姐，你连弟弟我都不认了么？”
“你就装吧，你咋知道我今天要回店里，说！哼，你们这些披黄皮的，都不是好人！”涂姐气愤说。
宁孝原笑道：“哎呀，涂姐，你是误会弟弟我了……”
他说了自己刚从前线回来诸事。
涂姐才收了匕首叫他坐：“结果你去前线了，哑巴还说你可能把我们忘了呢。”她长长叹气。
涂姐定是遇到天大的难事了，事情一定跟军人有关。
涂姐像他小时候那样抚摸他的头，她又是温和的涂姐了。
在他们那群小伙伴里，涂姐最喜欢他了，其次是孩子王黎江，再才是袁哲弘、柳成。涂姐是把他当成亲弟弟看待的。
那天，他兴冲冲奔进“涂哑巴冷酒馆”找涂哑巴去偷和尚粑粑，闯进了里屋，涂姐正赤条条站在大脚盆边洗澡。他第一次看见女人的身体，心砰砰跳。涂姐柔软结实的身体是铜红色的，他想到了熟透的柿子，想到了家里石榴树上挂的石榴果。
涂姐说：“哑巴下河挑水去了，孝原弟弟，把灶上那壶热水给我提进来。”他就赶紧去外屋的灶上提了熏得发黑的壶嘴老长的热水壶来。“帮我掺到脚盆里。”涂姐说。他就掺水，掺完，飞跑着去河边找涂哑巴，边跑边想，水气里的涂姐就活像是母亲讲的下河洗澡的七仙女。
那年夏天，国军那个络腮胡子的窦营长又来找涂姐，请涂姐去大什字附近的国泰大戏院看孙悟空大闹天空的京戏，涂姐就喊了他去。他坐在中间。窦营长不时给他讲说，说戏班子是从上海过来的了不得的厉家班，演孙猴子的是了不得的厉慧良，他的戏唱得好，跟斗翻得好，金箍棒转得人眼花缭乱。涂姐不说话，看戏的两眼放光，笑得甜。“涂姐是喜欢窦营长了”他当时想，他就不太喜欢窦营长了，原本他是喜欢窦营长的。念过黄埔军校的窦营长从腰间掏出勃朗宁手枪让他耍玩。给他讲说连发毛瑟枪、曼利夏枪、马克沁机枪、克虏伯炮。给他讲说来自英、美、法、苏、意、比利时、捷克、瑞典、匈牙利的装甲车、飞机、战舰。还教他射击、拼刺刀。窦营长的枪法准，拼刺刀的功夫了得。他成了武器迷，一心要当兵。
外面响起脚步声，涂姐警惕地掀门帘看，低声说：“还真是追来了，孝原弟弟，给姐挡住！”她飞身越出后窗。
门帘被掀开，一个中校军官探头进屋，看见宁孝原，先是一愣，后大喜：“哈，宁孝原！”
“哈，袁哲弘，你这些年跑哪里去了！”二人拥抱。涂姐也喜欢袁哲弘，他咋会来抓她？宁孝原满腹狐疑，涂姐是绝对要保护的：“我是来看望涂姐的，她却不在。”
袁哲弘说：“我也是来看望涂姐的。”
“走，我哥儿两个到外屋喝酒去，也许她会回来。”
“好，我们坐等涂姐！嗨，我哥儿俩多年不见，今天来个一醉方休！”二人出了里屋。涂哑巴正好买了酱油回来，看见袁哲弘好高兴，“咿咿哇哇”比划，意思是好久不见，好念想他。袁哲弘激动地搂抱涂哑巴：“涂哑巴，我也好想你！”比划问涂姐咋不在。宁孝原偷偷地朝涂哑巴摇手，涂哑巴领会，比划说，姐姐好久都没回来了。宁孝原招呼袁哲弘坐，介绍了倪红。袁哲弘彬彬有礼：“幸会，哲弘祝福你俩，大喜之日定来讨杯酒喝！”
涂哑巴添了碗筷和干酒，又加了冷菜卤菜，比划说他请客。
“哪要哑巴你请客啊，今天这桌我付钱。”袁哲弘比划说。这店里的三个毛庚朋友里，他年岁稍长。
“好，就你哥哥请客，你军衔也高。”宁孝原说。
喝酒说话间，宁孝原才知道袁哲弘是逃婚离家出走的，后来去了黄埔军校，现在国民政府军事委员会调查统计局里做事，至于做啥，他没有说，军人宁孝原不问。宁孝原也没问袁哲弘来这里做啥，他若是来抓涂姐的，问了也是白搭，只要拖住他不去追捕涂姐就行，涂姐的身手非凡，会逃走的。就说些好久不见的客套话。自小的毛庚朋友相见，他还真心高兴。
袁哲弘问宁孝原：“下一步作何打算。”
宁孝原说：“处理完个人私事就回老部队去。”
袁哲弘伸拇指说：“三十三集团军好样的，张自忠将军乃是我辈学习之楷模。现冯治安将军继任总司令，调归第六战区管辖，转战于湘鄂豫一带。”
宁孝原对袁哲弘刮目相看：“老兄不愧是军统的人，对战局了如指掌。”
袁哲弘摇头笑：“我不过知道些皮毛，是不能跟你这位沙场战将的大营长相比的。”
宁孝原说：“我不过是战地武夫，你乃党国之栋梁，没有你们刺探情报，驱逐日寇就难。”
“彼此彼此。”袁哲弘举碗喝酒。酒多话多，两人天南地北神吹，说到了日本偷袭珍珠港之事。袁哲弘酒色满面，神秘地说：“委员长去年就下令加强刺探日方的情报，今年 5 月，军统六处破译了日本的外交密电，分析日本要对美国采取断然行动，地点可能是珍珠港，时间可能会选择在星期天。通知了美方，可对方没予重视，以致酿成了惨重的后果。”
宁孝原锁眉摇头：“我听军界朋友说过，不太相信，今天话从你老兄嘴里说出来，怕是真的。”又说到我国对日宣战之事。宁孝原不明白为啥至今才对日宣战。
袁哲弘说：“国力太弱，一旦宣战，则必有一国倒下。”
宁孝原说：“倒下的肯定是小日本。”
袁哲弘点头又摇头：“难。这不宣战呢就只是个事变，还有私下谈的空间。”
宁孝原说：“私下谈个锤子，整死小日本！”
袁哲弘笑：“你呀，从小嘴巴就不干净，读了大学当了军官，说话还是带脏字。咳，此乃国家大事，你我是知其一不知其二。不过呢，蒋委员长是要誓死抗战到底的，修建‘精神堡垒’就是例证。”
宁孝原拍袁哲弘肩头：“你老兄说得对……”
二人说不完的话喝不尽的酒，把倪红晾在一边。