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水上人家的女儿倪红坐木船早已习以为常，她找了父亲的船帮朋友侯大爷，给他钱，请他划船送她去广阳坝一趟。侯大爷说，你老爸跟我是至交，你爸妈都死得惨，我不要你的钱，顺便打鱼就把你送去了。问她去广阳坝干什么，说那里是军用飞机场。她说，就是想去看看飞机。还是硬塞给侯大爷 300 元法币，宁孝原留给她不少的法币。由中央银行、中国银行、交通银行和中国农民银行发行的法币不值钱，她听宁孝原的父亲说过，抗战以来，资金吃紧，政府采取通货膨胀之策，法币急剧贬值。抗战以前，法币的发行总额不过 14 亿元，抗战以来，法币的发行额已接近 5 千亿元。侯大爷推辞一番，还是收了钱，划了渔船送她去。
侯大爷的渔船在长江里如同一片落叶，随水浪颠簸。广阳坝机场离重庆市区约三十来里路，顺水轻舟，倪红看见了远处江心的广阳坝，心扑扑跳。她自幼在船上长大，不怕水浪，是希望能够立即见到宁孝原的毛庚朋友柳成。宁孝原跟她说过，广阳坝设有航空司令部，柳成是那里的飞行大队长。
五月末的重庆好热，天气阴晴不定。倪红希望老天爷来场雷暴雨，就会凉快些，军机就不会起飞了，就好找到柳成。太阳火球般罩在头顶，天上没有一丝儿云花。赤胸露腿撑船的侯大爷全身湿透，倪红穿的绿色绸衣绸裤早已汗透。
倪红是找柳成打听宁孝原消息的。宁孝原连泡好的蛋花汤都没喝一口就走了，出门前留下一句英语，也不知道说的是什么意思。一别一年多了，没有半点儿音信。分别那天晚上，宁孝原跟她说，部队在前线打仗，说开拔就开拔，没有固定的住所，写信也收不到，两人心里有对方就行，他若不死自会相见，死了就算了。她哭着打他，泪水蒙面。她想去找袁哲弘打探宁孝原的情况，却不知道他住宿和办公的地址，军统的人都神秘兮兮的。她去找涂哑巴，比划着问袁哲弘来过冷酒馆没有。涂哑巴比出两个指头，意思是来过两次，来找她姐姐。她比划说，袁哲弘如果再来，让他找她。涂哑巴知道她的住处，连连点头。她又去找涂哑巴几次，涂哑巴都比划说袁哲弘再也没有去过。她一筹莫展，想到了柳成，宁孝原是搭乘柳成的军机去前线的，柳成会时常飞前线，他也许会知道宁孝原的情况。
机场很大，看得见闪亮的十多架飞机，四围是比一个人的身高还高的铁丝网，门口有卫兵把守。倪红拿出她与穿少校军官服的宁孝原的合影照片，说是来找他男人的朋友柳成大队长。卫兵是个没有胡须的年轻士兵，笔挺向她敬礼，说，报告嫂子，柳成大队的营区在机场外面。热心地给她指点。广阳坝再大也就是长江里的一个岛，从小吃苦耐劳的她按照卫兵说的方向走，挥汗如雨，终于寻到了柳成大队的营区。是一排茅草平房，营房外是操场，一队穿空军服的飞行员在列队操练，指挥者是个魁梧的肤色黝黑的少校军官。倪红猜想此人恐怕就是柳成了，宁孝原说过，柳成块头大，长得黑，他们叫他黑娃子。
操练休息时，倪红前去打问，此人正是柳成。
少有女人前来，这些空军们看到绿绸衣裤水湿贴身的倪红，一个个都瞪大了眼。
有人说：“哇，仙女耶！”
有人喊：“大队长，是嫂子吧，咋从来没听你说过。”
有人怪叫：“大队长，今晚上悠着点儿，可别把雨水都下完了。”北方口音。
一阵哄笑。
柳成被倪红的美貌震撼了，脸红齐耳根：“我是柳成，你，找我？”柳成戴大盖帽，桃型的帽花好大，穿灰色中扣齐膝的翻领空军服，皮带扎得紧，腰别带枪套的小手枪，蹬皮靴，满脸是汗。
“是，我来找你。”倪红擦汗水，关心说，“你们不热啊。”
“军人嘛。”柳成说。
倪红做了自我介绍，说了来找他的来龙去脉。
柳成的办公室临江，门外有块草坪地，黄葛树的树阴下有张西式白漆铁桌子和几张白漆铁圆凳。勤务兵端来酒菜，菜有回锅肉、卤牛肉、绿豆芽和豆腐干，酒是红葡萄酒和南山黄酒。太阳埋进远山，喷出热力不减的红焰，高天、大江、岛滩一片红蒙。柳成请倪红吃晚饭，两人对坐。勤务兵拿来摇头风扇，风扇嘎吱吱转，有了凉风。
柳成开了瓶红酒：“这儿不是城里，没有好酒好菜招待，这酒可以，是刘湘军长派我去法国学飞行时买的，是法国红葡萄酒。我们先喝红酒，再喝黄酒，等会儿吃稀饭、凉面。”
倪红无心喝酒吃菜：“这么说，你是没有孝原的一点儿消息？”
“没有，我会记住帮你打听的。来，喝酒。”柳成端酒杯与倪红碰杯，心想，“孝原这家伙有艳福，倪红好漂亮，他是脚踩两只船呢。”
“谢谢你啊！”倪红举杯喝酒。
“吃菜吃菜！”柳成热情招呼。
倪红也饿了，喝酒吃菜。
“你刚才问到这机场的事，我跟你说，这广阳坝机场其实不是重庆的第一个机场。”柳成吃菜，抹嘴巴，“刘湘军长跟杨森军长在下川东打仗，刘湘打赢了，就下令王陵基师长在梁平县郊外的北门操场修了个机场。”
“啊，梁平修过机场？”
“修过，1928 年夏天开工修的，那才是重庆的第一个机场，我国的、美国的、苏联的军机都在那里起降，抗战可是起了大作用。”
“日本飞机太可恶了，我们多些机场就好。”
“是啊。1929 年初，刘湘军长又令王陵基在万县修建了陈家坝机场。遗憾的是，那机场只降落过一架小型战机，落地就撞坏了，费了好大的劲，拆除部件用船拉走了事。之后，就再也没有飞机起降过。”
“白忙了一场。”
“可不是。这广阳坝机场是 1929 年夏天动工修的，刘湘军长主持了开工仪式。阵势好大，调了一个团的兵力来修，巴县县政府派了 20 只木船运送物资。可是，机场修好了却没有飞机起降。”
“为啥？”
“缺人，我们这些被派去法国学开飞机的人还没有回来。再呢，没有飞机，本来是从欧洲买了飞机的，却一架都飞不回来。”
“有机场了，可以飞来呀。”
“咳，从欧洲买的飞机，飞过来要经过一些国家，而那些国家没有可供给我国飞机降落加油的机场，这是外交上的麻烦事儿。”
“不懂。”
“弱国无外交，清廷的李鸿章说过。”
“这么大一个国家，咋就这么弱。”
“窝里斗，自己把自己搞弱了，否则，那弹丸小国的小日本敢来欺负我们？”
“就是，刘湘跟杨森打就是窝里斗。”
“是呢。现在一致对外了，刘湘发誓抗战到底，矢志不渝，日寇一日不退出国境，川军则一日誓不还乡。可惜，他已经仙逝了。”
“他修机场对抗日有功。”
“有功。我跟你说，这广阳坝机场修好后，其实是有飞机的。刘湘军长曾派人买了两架美国小飞机，早就运来重庆了。叮叮猫，知道吗？”
“叮叮猫不就是蜻蜓嘛。”
“对，美国那小飞机就是像蜻蜓样的双翅膀飞机，可以坐两个人。就请了个德国飞行员来开，起飞时带了两颗手榴弹，用做投弹表演。结果投下来竟落到了看表演的官兵队伍里，把训练团那个监督的脚炸断了。”
“啊！”
“事情出了，总不能不了了之，总得要追责，总得要给被误炸伤者有个说法。”
“对的。”
“追谁的责？”
“追究那个德国飞行员。”
“他是外国人。”
“外国人也该追究。”
“说不清楚的。后来，还是刘湘军长承担了责任，给了伤者以赔偿了事。”
“这个刘湘，也还很不错……”
“其实，还是得要有更多的中国飞行员才行。”柳成喝一口酒后说。
倪红吃菜：“对，你们就多招收些中国飞行员。”
“招收是一方面，重要的是得培养。啊，你看见两路口那跳伞塔了吧，去年四月修好的。”
“看见了，老远就看得见，好高！”
“那是亚洲的第一座一流的跳伞塔，就是用来培养中国空军人员的。我参加了那天的开塔典礼。有白崇禧、张治中、谷正纲、于右任等要员和五百多人参加。于右任开的塔门，他振臂喊，塔门已经开了，请全国青年上去吧！”
“嘿嘿！”
“陈立夫首先登顶。首批上去的人，从塔顶的平台上扔下来好多的木制滑翔机模型，扔下来好多五颜六色的小降落伞。滑翔总会干事郝更生第一个做了跳伞表演，我是第三个做跳伞表演的。”
“啊，你好了不起！”
“这对我们飞行员算不得什么。本来，还要进行少年跳伞表演的，风大了，才临时取消的。开塔典礼后的三天内，全市的市民都可以免费上塔参观，都可以尝试跳伞。”
“报纸上说了，有胆儿大的女子也去试跳了。”
“有。倪红，当时我不认得你，否则，我一定领你去试跳。”
“那才好呢……”
这餐饭吃得久，吃喝到月亮出来星星满天。柳成的黑脸泛红，倪红的脸蛋像盛开的红牡丹。
倪红去找柳成打探宁孝原的消息之时，独立团长宁孝原正在鄂西的石牌要塞与日军殊死血战。他率部参加的高家岭战斗没有枪炮声，敌我双方扭成一团白刃格斗。参谋长蔡安平和警卫排长曹钢蛋恶脸将杀红了眼的他拖回掩体，警卫排的士兵将他摁住。
满面烟尘的宁孝原瞠目喝叫：“放开，你们放开，老子不虚小日本鬼子！”战前，他写了三封遗书，一封给父母，一封给赵雯，一封给倪红。
三营长方坤拎了滴血的砍刀跑来：“团长，日军逃跑了！”
蔡安平看手表，心惊说：“三个小时没有枪炮声，这场肉搏战打了三个小时！”
宁孝原推开身边的士兵，拎着刀爬出掩体，阵前层层叠叠躺满了双方的尸体，残存有敌方催泪瓦斯的余气。他挥刀怒骂：“妈的，小日本鬼子，我诅咒你祖先……”
宁孝原是奉命率部赶来增援陆军第十八军的。他去面见该军第十一师师长胡琏时，料理完自己后事的胡琏将军刚沐浴更衣穿上新军装，跟他握手：“宁团长，宁老弟，你们来得好，走，去凤凰山！”胡琏长宁孝原三四岁，一口陕西腔。
太阳当顶，凤凰山头设了香案。
留下绝死遗书的胡琏将军面对香案焚香跪拜：“列祖列宗苍天在上……”
宁孝原也焚香跪拜：“列祖列宗大河小河……”
胡琏焚香跪拜毕，面对师部人员攥拳宣誓：“陆军第十一师师长胡琏，谨以至诚昭告山川神灵，我今率堂堂之师，保卫我祖宗艰苦经营遗留吾人之土地，名正言顺，鬼伏神钦，决心至坚，誓死不渝。汉贼不两立，古有明训。华夷须严辨，春秋存义。生为军人，死为军魂。后人视今，亦犹今人之视昔，吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之。然吾坚信苍苍者天必佑忠诚，吾人于血战之际胜利即在握。此誓。大中华民国三十二年五月二十七日正午。”
宁孝原听着，热血沸腾。
来的途中，胡师长对他说了，委员长电令，石牌要塞要指定一个师死守。此重任落在了他们师身上。
石牌保卫战的重要性宁孝原是知道的。
从湖北进川没有公路，日军攻占陪都重庆的唯一通路是长江水道。距宜昌县城三十余里的石牌要塞巍立于长江西陵峡右岸，大江流水在这里大角度右拐，石牌在其拐弯处的尖端。急弯和两岸石壁形成了长江天险，过不了石牌就进不了四川。石牌要塞方圆七十余里，是历代兵家必争之地，上游的三斗坪是第六战区前进指挥部和江防军总部所在地，下游咫尺之遥的平善坝是其前哨，是国军的补给枢纽。日军侵占宜昌后，石牌这个不足百户的小村子成了重要的战略要塞，是保卫重庆的门户。海军五年前就在这里设置了第一炮台，有十门大炮面江而立，配有川江漂雷队和烟幕队。石牌与宜昌几乎在一条线上，要塞的炮火可以封锁南津关以上的江面。前年初，日军以重兵从宜昌对岸进攻石牌下游的平善坝，以另一路进攻石牌侧翼的曹家畈。两路日军都遭到我守军的沉重打击，铩羽而归。日军这次没有从正面进攻，其大兵团迂回向石牌的背侧进攻，石牌就成为了国军全线扇形阵地的旋转轴，如同徐州会战的台儿庄。蒋委员长对石牌的安危极为关注，多次给第六战区陈诚司令和江防军吴奇伟司令发报，严令确保石牌要塞万无一失。
宁孝原挥刀怒骂时，空中响起隆隆的飞机声。参谋长蔡安平喝叫他卧倒。他没有动，看天。飞来密密麻麻的战机：“哈，我们和盟军的战机来了！美国SB轰炸机，法国地瓦丁战机，苏伊 16 战机，霸道，绝对霸道！”蔡安平搂他肩头看天：“我们的空军、海军是精锐尽出了……”
日军的数十架战机迎来，激烈的空战，双方有战机被击伤击落。我方机群向宜昌方向飞去，敌机紧随。
“好，去攻打日军的指挥部！不把小日本赶出中国，中国人就不姓中……”
宁孝原脖筋鼓胀指天吼叫。