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“十月革命一声炮响，给我们送来了马克思列宁主义。”
其实，早在十月革命前，中国人已经开始注意到马克思和他的学说。清末深重的民族危机中，中国先进分子“开眼看世界”，译介了大量国外新思想新思潮。马克思主义，作为众多西方先进学说中的一种，也随之传入中国。
最早引介马克思主义来华的是英国传教士李提摩太。1899年，他与中国人蔡尔康合译《社会进化论》部分章节，出版为图书《大同学》，第一次出现中文“马克思”及对《共产党宣言》的部分内容阐述。此后，又有戢翼翚等留日学生在东京成立译书汇编社。1901年，该社所办《译书汇编》月刊译载日本人有贺长雄所著《近世政治史》，设立专门章节介绍马克思创立第一国际的情况。1903年，《译书汇编》第11期发表马君武所撰《社会主义与进化论比较》，成为中国人阐述马克思主义要点的第一篇专文。但是这些介绍篇幅都不长，缺乏系统性。
1903年，中国出现了翻译出版日本社会主义著作的第一个高潮。这一年，福井准造的《近世社会主义》、幸德秋水的《社会主义神髓》、岛田三郎的《社会主义概评》、村井知至的《社会主义》、久松义典的《近世社会主义评论》、西川光次郎的《社会党》、大原祥一的《社会问题》等书接踵而来，出现了10多个日文社会主义著作的中文译本。
《近世社会主义》（上）广智书局1903年出版
其中，《近世社会主义》对马克思介绍最为详细，阐述最为全面。这本书的日文原著1899年7月16日出版发行，发行人是福井准造本人，经销处是东京市神田区一桥通町7号有斐阁书房，日本时事报社印刷，日文版有20万字。1903年2月，经湖南人赵必振译成中文，由广智书局分上下两册出版，铅活字印刷。该书被认为是中国近代第一本较系统介绍社会主义学说的译著，赵必振由此成为中国翻译社会主义专著的第一人。
《近世社会主义》中文译本总共4编16万余字，依次介绍并批判了英法空想社会主义、热情赞扬以马克思学说为主的德意志社会主义，还介绍了社会主义各种流派及欧洲社会党派活动情况。在第二部分中，作者以较大篇幅系统介绍马克思的生平和学说著作，包括剩余价值理论，《哲学的贫困》《共产党宣言》《英国工人阶级状况》《政治经济学批判》和《资本论》等著作的写作过程，以及第一国际的活动及巴黎公社的情况，称赞马克思为“一代伟人”、《共产党宣言》是“一大雄篇”、《资本论》是“一代之大著述，为新社会主义者发明无二之真理”，预言“二十世纪者，社会主义时代也”。
译者赵必振是清末维新改良派人物，原名厚屏，为表振兴国家之意改名“必振”。1900年，八国联军入侵，中华民族风雨飘摇。赵必振参加唐才常等人发起的反清武装自立军，负责在常德老家组织会员。自立军起义失败后，赵必振被通缉，逃往日本，由此接触日本国内蓬勃发展的社会主义学说，并决心以新思想催国人觉醒，从而救国家逃离苦难。1902年，风声稍松，赵必振就携带一批日文书籍潜回上海，专心译书。在上海的3年时间，他译出20多种日文书，大部分交由改良派控制的广智书局出版，《近世社会主义》的翻译出版就在这一时期。
该书对早期传播马克思主义起了重要作用，影响了一批先进知识分子。据日本社会党人向坂逸郎回忆，郭沫若1955年访问日本，在九州大学演讲时说：“在贵国的人们当中，有人似乎担心中国会输出‘赤色’思想的问题。可是事实上，我学的社会主义思想是从日本传来的。”一席话引得众人哈哈大笑。郭沫若又接着说：“我开始学习社会主义，是读了贵国福井准造先生的《近世社会主义》这本著作。”可见该书在当年的影响力之大。