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1925年3月，上海书店推出一本薄薄的小册子《马克思主义浅说》，全书一共41页，两万多字，定价1角。没想到，短短一年就印行了9版，成为当年有名的畅销书，尤其在青年学生群体中影响巨大，为传播马克思主义立下了功劳。
《马克思主义浅说》由中国青年社编辑，列入“中国青年社丛书”出版。封面注明“一峰 辟世合编”，并做内容提要介绍该书：
这是最通俗而最简单扼要的解释马克思主义的书。这最便于初次研究马克思主义的读者，可以使他们有一个明了的大概观念。每编附有名词释义，可以与本文相发明；附有问题待答，可供读者自己练习之用。我们印行这一本书，希望大家可以用做课本或是学会研究的材料，以推广马克思主义的宣传。
中国青年社
由此可知，该书是一本马克思主义的通俗理论读物。20世纪20年代，党还处在幼年时期，一般党员的理论水平都不高，大众对马克思主义的阅读和理解就更加困难了。因此，这种大众化、通俗性的理论读本就特别需要，也特别受欢迎。不过，深入浅出并非易事，作者非得吃透原著原文不可，对理论功底要求更高了。
《马克思主义浅说》受到读者热捧，说明作者很有水平。那么作者是谁呢？我们从书上得知作者有两个：一峰和辟世，无疑都是笔名。
《马克思主义浅说》上海书店1925年出版
党的早期革命活动中，为了保护身份安全，发表文章多用笔名并不稀奇。几乎每个领导同志都以多个笔名行世，比如毛泽东曾化身“二十八画生”“石山”“子任”等，周恩来有“翔宇”“飞飞”“伍豪”等，张闻天的化名“洛甫”后来成为大家对他公开的称呼，而瞿秋白竟有70多个笔名，几乎“打一枪换一个地方”，每发新文都换新名。所以，这本书以笔名出版在当时实属正常。现已考证清楚，“一峰”为旅法的少共成员张若名，“辟世”是中共早期党员、共青团领导人之一任弼时。编这本书时，张若名在法国读书，任弼时在苏联学习，两人并未见面，而是分别成稿合成此书，称得上一次未曾谋面的合璧之作。
《马克思主义浅说》有4部分：第一编资本，第二编资本主义的发展，第三编阶级斗争，第四编帝国主义。第一、三、四编由张若名完成，第二编由任弼时完成。可以说，张若名是该书的主要作者，不过一般人对她比较陌生。
实际上，张若名是五四时期著名的爱国女杰，担任过天津学生联合会的主要领导人，与周恩来、谌小岑、郭隆真、邓颖超等人一起发起了觉悟社。在觉悟社成立会上，大家拈纸团抓阄来决定对外代号。周恩来抓到5号，化名“伍豪”；邓颖超抓到1号，化名“逸豪”；张若名抓到36号，因此不少文章都用“衫陆”为笔名。觉悟社成立后，在发动天津学生爱国运动方面起了很大作用，也引来军阀政府的注意。1920年1月，在学生游行示威和请愿活动中，张若名与周恩来、于方舟、郭隆真一同被捕，牢饭吃了半年之久。出狱后，张若名与周恩来、郭隆真、刘清扬一起登上“波尔多斯”号邮轮，开始赴法勤工俭学之旅。彼时的巴黎并不浪漫，一战过后经济萧条，失业遍地，留法学生从政治权利到经济生存都缺乏保障。在这种情况下，只有团结起来才能争取“生存权”“求学权”。1922年6月，旅欧中国少年共产党在巴黎成立，周恩来成为领导人之一。1923年2月，少共在巴黎召开临时代表大会，决定加入中国社会主义青年团，成为其旅欧支部，团中央批准了这一要求。
在周恩来介绍下，张若名也加入少共并担任了执行委员。张若名显露非凡的语言能力和学术能力，很快熟练掌握了法语，阅读、翻译马克思主义法文原著得心应手。她常常在少共组织的共产主义研究会中担任主讲人，把理论解释得头头是道，成为组织所倚重的理论人才。周恩来建议她不仅要讲给大家听，还要写给更多人看。于是，她把讲稿整理成文，首先发表在少共机关刊《赤光》上，其中就有《剩余价值》《阶级斗争》《帝国主义浅说》。这是中国女性最早研究和传播马克思主义的文献，也是《马克思主义浅说》中张若名撰写部分的原稿出处，发表时采用了她在少共中的化名“一峰”。
1924年，周恩来回国，将张若名的文章带回国内发表。少共是团组织的一部分，文章发表在团中央机关刊物《中国青年》上，9月27日第46期和10月4日第47期上发表了《帝国主义浅说》。11月，该文又作为开篇编入中国经济研究会出版、上海新文化书社发行的《帝国主义与中国》一书。
另一位作者“辟世”即任弼时，也是团组织干将。他在1920年就已入团，1921年至1924年与刘少奇、萧劲光、蒋光慈等人一起赴苏联留学，其间苦学俄语，写出了《资本主义的发展》一文。1924年毕业回国后，任弼时按照党的安排到上海大学讲授俄语，同时参加青年团中央的工作，负责编辑《中国青年》等团中央刊物。
1925年3月，中国青年社将张若名的《剩余价值》改名为“资本”、《阶级斗争》保留原名、《帝国主义浅说》改名为“帝国主义”，与任弼时的《资本主义的发展》合编成一本书，即《马克思主义浅说》，作为“中国青年社丛书”的第三种，由上海书店正式印行。该书在沪上风行一时，在中央苏区和其他根据地也被反复翻印，非常受欢迎。