地中世界

地面有飞禽走兽、鲜花美果，是各种生物的活动舞台。至于暗黑的地中世界，大概除脾气古怪的鼹（yǎn）鼠、蚯蚓等之外，不见得有多少生物吧！可是，一握之土，用显微镜观察，足有几十万细菌在里面生息呢！

地中千千万万的细菌都忙碌地做着各种工作，像使落叶、虫尸、蚯蚓粪以及别的种种肥料腐败，变成植物可以吸收的养分；或是吸收空气中的氮气，供植物生长。当然，这里面也有无用，或会传染疾病的，但大部分都是有益的细菌。

在这样布满细菌的地中世界，“唯我独尊”地向四处延伸的草木的根，究竟是怎样生活的呢？

当种在花盆里的种子发芽时，将花盆横放，于是芽就向上弯曲，继续伸长，而根的尖端反曲向下方。可见根尖的目标，实是地球的中心。这恰像诸位在黑暗中摸索时，看到某处有一点灯火，就直向那边走去一样。根是被地球引力牵拉着而延伸的。

图1　番茄的根型

左，经过蒸汽消毒的土壤；右，未消毒的土壤

根的尖端戴着一顶小帽子，叫作根冠。这是为了防止坚硬的沙砾等将柔软的根尖擦破而生的保护装置。

将蚕豆种在适当湿润的沙或锯屑中，到根伸到两寸长的时候拔起，从中央到尖端，每隔一分左右，用墨画一条横痕，并设法给予湿气。第二天再观察，这根会长不少，但画着的横痕不像先前那样均匀了，可见根延伸的速度不是全都相同的。延伸得最快的，就是尖端稍上处叫作延长区的。

图2　根的成长实验

根端是感觉很灵敏的地方，它不断地左歪右斜，穿过土粒间隙而向下延伸。若碰到坚硬的石块，无论如何钻不通的时候，便立刻通知延长区：“赶快弯曲吧！”不久，延长区就会弯曲，根的尖端再向新方向，继续探险前进。那位有名的达尔文先生说：“植物的根尖有脑髓似的作用。”某学者又推想，也许从根尖到延长区，有类似动物神经的东西联结着。究竟怎样，现在还是不明白。

根原是为吸水而生的，它躲在地中，一半也是为此。所以若地中有一处干、一处湿的时候，它就只向湿润的方向延伸，即使这湿润处离得颇远，也还会向那方向延伸。这看上去太奇怪了，其实这是因为根尖常选择坚硬物少而松软的地方扎根，湿处的周围自然土松泥润。至于由远处泥土带来的细微影响，我们虽看不出，灵敏的根尖却能感觉到。

若地中有积水，根延伸到那边后，便像扫帚似的生出许多枝根，将水潭围住。这样的根，在崩坏的河岸上常常看到。地中的根，不仅能向有水的方向延伸，连有毒质的地方都会知道，绝不胡乱伸过去。而且这块地有无养分，也远远就知道，总会选择养分丰富的地方走。

图3　根毛吸收水和溶液送入木质部

这里讲一件非洲的新闻吧。热带原产的仙人掌在非洲那边，多得同野草一样，常常缠着树干生长，用一片片碧绿的茎，装成一棵翡翠树。某处农家，将仙人掌丢在仓屋的顶上，若这屋顶上有一个孔，当仙人掌的茎在屋顶蔓延时，恰巧碰到这个孔，仙人掌便会立刻生出许多根，穿过这孔，在屋内慢慢挂下去，一直达到相离八九尺的地面。可惜，这仓屋里有许多鼠，它们以为是从天上吊下来了好点心，一起将根尖咬去了。

根能够这样长长地挂下来，固然因它有向地球中心伸长的性质，换一面来想，又像有特别的智慧，虽身在高处，但知道总有可以到达的土地，就勇敢地伸下来。像故事里听到过的龙一般，长长地挂下根来喝水的树木，在热带常会遇到。

根虽有这样求水的性质，但实际能够喝水的，也只有尖端的软嫩部分。老的部分，皮层坚硬，不能透水，只用作支持身体。同是软嫩部分，生在延长区上方的丝一般洁白的许多根毛最能吸水。若在移植草木时，胡乱拔取，伤了根毛，那么，它就要因不能“喝水”而枯死了。

接着我们要来研究根究竟有多长。某学者把一棵刚从种子萌发的枞树种在沙里，经过三个月，主根和支根一共加起来，长有三十六尺以上，根的表面积也有五尺见方。某种玉蜀黍，根也有一千五百尺到两千尺左右。据别个学者调查，某种大王瓜的根有七万五千尺，就是五十里左右，这好像是在胡说，但的确是事实。

单子叶植物的根往往深得让人不能相信，尤其是泥土干燥的地方。小麦即使生在肥土中，也能伸到五六尺的深处。野草中，像白花苜蓿（mù xu）能到九尺左右的深处。最会钻地的，要算非洲产的巴恶巴蒲树了，它的根能一直伸到一百尺深。

山蒜、薤（xiè，俗称火葱）、洋葱等的根，有更有趣的作用。这些种子发芽后，根也是向下延伸的。但因它们都是百合的亲戚，根像一蓬胡须，当它们斜斜地向四面八方伸去时，尖端的根毛牢牢地附着在泥土上后，将根一缩，于是茎就被拉入地中了。这恰像在气球上面挂了许多绳，每根绳系着一辆汽车，汽车向四面奔驰，把气球拉下来的情形一样。到了秋天，虽另外再生出专门吸收养分和水的根，但第二年春天，新叶一出，又会生出这种有拉扯作用的根。所以，茎的基部一面渐渐膨大成球茎，一面慢慢向地中埋下去。可是，也不是一直会陷下去，到了适当的地方就会停止。好像茎虽在黑暗的地中，仍旧很明白自己的位置一样。

前面讲过，根如果碰到坚硬的石块，会转弯避开。但有时它们不肯退让，会分泌酸液将岩石溶解。试看打磨得光光的石碑，苔藓生长后，就被溶得凹凸不平了。在山里，常可看到根钻入岩石中，这是因岩石的裂隙暗黑而多水，根自然喜欢钻进去。后来，根肥大起来，便将裂隙胀开。据说某学者见过直径还不到一尺的根，肥大时能将一千六百斤重的石块抬起。有些石墙倒塌，就是因为贴近种着树木的缘故。