(一)本集所收周作人散文作品,均依写作(始刊)时间顺序,按年份编成一十四卷,外加索引一卷为第十五卷。
第一卷 一八九八年~一九一七年
第二卷 一九一八年~一九二二年
第三卷 一九二三年~一九二四年
第四卷 一九二五年~一九二六年
第五卷 一九二七年~一九三一年
第六卷 一九三二年~一九三五年
第七卷 一九三六年~一九三七年
第八卷 一九三八年~一九四三年
第九卷 一九四四年~一九四九年
第十卷 一九五〇年
第十一卷 一九五一年
第十二卷 一九五二年~一九五七年
第十三卷 一九五八年~一九六二年
第十四卷 一九六三年~一九六六年
第十五卷 索引
(二)本集所收作品,除周氏自编文集已收者外,还增收了篇数超过前者两倍的集外文。
集外文多数录自不同时期的中外报刊,少数则或从周氏其他著述中辑出,或据他人发表的资料转载,还有未刊稿。所有的集外文,都分别注明了出处;索引初步编成后发现的,则作为“补遗”,置于第十四卷之末。
译文、书信、日记等,亦依自编文集之例酌量收入。但这和所有集外文一样,都严格限制在“散文”范围之内,以避免体例的混乱和不必要的重复。
(三)本集所收作品,一律于题下注明写作(始刊)年月日、始刊出版物名称、作者署名,以及是否收入自编文集的情况。需特别说明者,另行加注。
每篇作品均作了校订,校改订正处均出注,并在注中保留原文,外文除外。
作者原注视同原文全部保留,并加“原注”字样,以示区别。
(四)索引一卷系鄢琨君所编,包括全书篇目索引、主题分类索引、自编文集篇目索引、人名索引、书名索引等。
为了利用索引,每篇作品都设有一个五位数的代码。如第一卷第一篇《戊戌在杭日记》,代码为98·001,前二位数98指所属年份1898年,后三位001指在1898年目录中的编列次序为001。这些在书眉和目录上一目了然,十分清楚。
(五)编辑能力有限,错误缺点难免,敬希不吝指教,于再版时订正。