下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1844年夏天，恩格斯回到阔别两年的故乡，十分惊奇地发现这里已经发生了巨大的变化。几年以前，这里的人们几乎从未听说过社会主义和共产主义。时隔两年，社会主义和共产主义已在社会各个阶层广泛传播，每天都在占领更多的阵地。共产主义的支持者中有商人、厂主、律师、官吏、军官、医生、编辑、土地承租人等等。作为社会主义政党依靠力量的工人阶级也不再那样昏睡不醒。极端穷困、政治和社会的压迫、日益严重的失业激起了工人的强烈不满。1844年6月西里西亚纺织工人起义发出了信号，波希米亚和萨克森的印花工人和铁路建筑工人、柏林的印花工人以及其他地区的产业工人纷纷响应。无产阶级运动已经以惊人的速度展开了。恩格斯对此十分高兴，立即向英国的同志通报了有关情况。
但是，恩格斯并不满足于表面的现象。经过细心观察，他发现当时的共产主义运动既缺乏无产阶级的阶级基础，又缺乏科学的理论指导。因此，他认为，必须采取各种办法，积极向渴望知道共产主义的人们，特别是向工人阶级宣传他和马克思刚刚创建的新学说，希望很快就在工人阶级中找到支持者。1844年10月初，他写信对马克思说：我在科伦逗留了三天，我们在那里展开的巨大的宣传工作使我惊奇。那里的人们非常活跃，但也明显地表现出缺少必要的支柱。只要我们的原则还没有从以往的世界观和以往的历史中逻辑地和历史地作为二者的必然继续在几个著作中发挥出来，人们就仍然不会真正清醒，多数人都得盲目摸索。他强调指出，必须到群众中去，直接接触和影响群众。只有这样，我们才会很快取得优势。
于是，恩格斯同赫斯、克特根等人一起，在爱北斐特组织群众集会，进行共产主义宣传。1845年2月8日和15日，他先后两次在爱北斐特共产主义集会上发表演说，批判资本主义制度，阐明共产主义代替资本主义的历史必然性。
恩格斯指出：资本主义是一个阶级对立的社会。在这里，人们的利益根本不同，每个资本家同其他一切资本家斗争，所有的资本家反对所有的工人，而工人群众也必然要反对资本家集团。这种一切人反对一切人的战争，这种到处都很混乱，到处都在剥削的现象就是现代资本主义社会的实质。
在资本主义社会里，资本越来越集中在少数资本家手中，而大多数人民却愈来愈贫困，在一小撮富翁和无数的穷人之间产生了尖锐的敌对现象。只要资本主义仍然存在，少数人发财，广大群众贫困的进程就无法制止，社会各阶级的敌对现象必然愈来愈尖锐。
生产与消费严重脱节，是资本主义的必然现象。在这个自由竞争的世界里，每个人都单枪匹马地冒着风险在那里生产和消费。他既不了解市场对某种产品的需要，又不知道竞争对手送了多少产品到市场上去，只能凭猜测进行生产；因而，生产与消费的矛盾，商业时时产生不景气的现象是不可避免的。资本主义工商业愈发达，这种不景气的现象也愈严重。
从19世纪20年代中期以来，资本主义经济危机每隔五六年重复一次。危机的直接结果是生产破坏、企业倒闭、工人失业，整个社会处于一片混乱之中。受害最深的无产阶级不满情绪日益强烈。当失业现象发展到一定程度，工人阶级无法生活下去时，一场反对有产阶级的社会革命就会爆发。
无产阶级所进行的社会革命，即消灭资本主义私有制的社会主义革命，与资产阶级反对封建制度的政治革命根本不同。恩格斯指出：“社会革命是穷人反对富人的公开的战争。所有那些过去在历史上的冲突事件中表现得不显著的隐蔽的动力和原因，都会在这个斗争中明显而公开地显示出来，所以这个斗争无论如何要比以往的一切斗争更尖锐，更残酷。” [59]
在爱北斐特共产主义集会上，恩格斯“相当详细地论述了共产主义制度的现实性和优越性”。 [60] 他说，即将到来的社会革命，必然是以共产主义原则的实现而告终，别的可能性是不会有的。只有共产主义才能彻底铲除私有财产这个存在于资本主义社会的匮乏和穷困、愚昧和罪恶的真正根源，根本改善工人阶级的状况。
恩格斯指出，建立在生产资料公有制原则上的共产主义社会，既不存在人与人利益的对立，也不存在生产与消费的脱节，更不会发生经济危机。在这个社会里，“无论生产和消费都很容易估计。既然知道每一个人平均需要多少物品；那就容易算出一定数量的人需要多少物品；既然那时生产已经不掌握在个别私人企业主手里，而是掌握在公社及其管理机构手里，那也就不难按照需求来调节生产了。” [61]
共产主义将彻底消除对劳动力的巨大浪费。由于社会直接进行产品分配，不需要大量多余的中间人插足于生产者和消费者之间。所有这些成千上万的中间人，现在是在直接损害公共福利，将来他们的双手就会解放出来参加有益的活动。由于彻底铲除了犯罪的根源，因而针对经常处于战争状态而设立的庞大而复杂的、消耗无数人力的行政机关和司法机关也将大大简化，参加社会生产的劳动力将会大大增加。此外，为剥削阶级服务的人数众多的仆役，国家供养的大量常备军，由于竞争而造成的大批失业工人，在共产主义社会都将不复存在。所有这些，使社会劳动力得到充分的利用。
由共同利益结合起来的共产主义社会，不仅可以利用被浪费的劳动力，而且可以合理组织劳动力，把个别的力量联合成社会的集体力量。例如，用公寓式的集体宿舍代替单独建造的住宅，集中供热和照明，发展公共食堂等社会公共服务业，可以节省大量的人力物力，使人们更专心致志地完成自己的工作。所有这些，充分说明共产主义的巨大优越性。
在爱北斐特的演说中，可以看出当时恩格斯还受到欧文空想主义的一定影响，例如强调教育的作用，主张和平实现共产主义，赞赏建立共产主义移民区的计划等等。但恩格斯决不是空想主义者。他不是从道德的观点，而是从经济发展的规律论述了共产主义代替资本主义的必然性；他不是向富有阶级乞求，而是把工人阶级作为实现共产主义的堡垒和力量；他也没有幻想一夜之间实现共产主义，而是从实际出发，提出一些过渡措施。正如他自己所说：“我们谈的不是不顾民族的意志立即实行财产共有，而是首先要确定目标和保证我们能够向这个目标迈进的办法和途径。” [62] 这表明他当时已远远高出于一切空想社会主义思想家之上。
一贯重视革命实践活动的恩格斯，由于能够在公众集会上进行宣传而十分高兴。正如他在给马克思的信中所说：“当然，站在真正的活生生的人面前，直接地、具体地、公开地进行宣传，比起胡乱写一些令人讨厌的抽象文章、用自己‘精神的眼睛’看着同样抽象的公众，是完全不同的两回事。” [63] 他的活动在乌培河谷发生深远的影响，受到社会各界人士和工人阶级的普遍注意。为此引起了反动政府的恐惧和不安。在举行了两次集会后，普鲁士内政大臣下令禁止举行类似集会，反动军警展开了不寻常的活动，监视恩格斯和其他进步人士，扬言要用武力来对付共产主义宣传。这一切，为恩格斯继续进行活动造成很大障碍，使他感到在巴门很难长期待下去。
家庭的原因也促使恩格斯决心离开巴门。不错，父亲为他安排的生活是恬静而舒适的。但正像他自己所说，这是最体面的庸人才要求的生活，与共产主义者是格格不入的。而且，父母亲还喋喋不休地劝说他去做生意，这更使他难以忍受。他写信对马克思说：“做生意太讨厌，巴门太讨厌，浪费时间也太讨厌，而特别浪费的是不仅要作资产者，而且还要作工厂主，即积极反对无产阶级的资产者。” [64] 他再也无法忍受下去。