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马克思、恩格斯在巴黎会面时，详细讨论了青年黑格尔派的理论观点和政治态度，认为这个派别已经成为共产主义的最危险的敌人，必须对他们进行坚决的批判和斗争。于是他们共同撰写了一部重要的论战性著作：《神圣家族，或对批判的批判所作的批判》。
以布鲁诺·鲍威尔等人为代表的青年黑格尔派，是从黑格尔哲学解体过程中产生的一个极端的哲学派别。它曾经“对一切宗教信仰给予严酷的批评，使基督教的古老建筑根本动摇，同时又提出了德国人从未听到过的大胆的政治原则，并且企图恢复第一次法国革命时期的已故的英雄们的应有的荣誉”， [52] 在反对封建斗争中起过一定的作用。但是，作为德国新兴资产阶级的代表，这个派别反映了德国资产阶级的两重性：既反对封建制度，又害怕工人阶级。1842年以后，特别是1844年西里西亚纺织工人起义以后，随着德国工人运动的发展，它从政治激进主义转向保守主义，甚至走向反动。在理论上，它坚持唯心主义，胡说“精神创造众生”，鼓吹英雄创造历史，否认人民群众是历史的主人；提倡理论脱离实际，反对哲学与革命实践活动相结合；美化普鲁士王朝，吹捧封建统治阶级；宣扬无政府主义思想，强调个人高于一切；诬蔑工人阶级，反对共产主义，主张对工人阶级进行“暴力制服”，等等。
19世纪30年代末40年代初，马克思、恩格斯曾经参加过青年黑格尔派反对封建专制制度和批判宗教的斗争。但不久就与鲍威尔等人发生分歧。随着马克思、恩格斯从唯心主义转向唯物主义、从革命民主主义转向共产主义，分歧越来越大。1843年12月，鲍威尔为了对抗马克思在巴黎创办的主张彻底改造旧社会的定期刊物《德法年鉴》，在柏林沙洛顿堡出版《文学总汇报》（月刊）。这家刊物宣扬一整套荒谬而反动的论点，所有文章的中心是“精神”和“群众”的对立。他们认为自己是历史上唯一的积极因素，极力贬低无产阶级和广大人民群众的作用；鼓吹“不偏不倚”、“置身于一切党派之外”的超党派态度，反对革命理论与工人运动相结合。
马克思、恩格斯对青年黑格尔分子理论上的堕落十分愤慨，决定对他们进行严厉的批判，帮助广大读者“识破思辨哲学的幻想”。 [53] 在巴黎相聚的时候，他们深入分析青年黑格尔派的性质、历史作用和对工人运动的危害性，共同研究批判内容，拟定批判提纲。恩格斯大约用十天时间写完自己分担的章节，马克思则用了几个月时间进行写作。1845年2月，马克思、恩格斯的第一部共同著作《神圣家族》正式出版。
主要由马克思执笔写成的《神圣家族》，内容十分丰富，“写得非常精彩”。在与青年黑格尔派论战时进一步发挥了在《德法年鉴》上初次论述的关于无产阶级伟大历史使命的光辉思想。针对青年黑格尔派的谬论，该书强调指出：历史活动是群众的事业，历史的创造者不是少数英雄人物，而是广大人民群众；随着社会革命越广泛、越深入，作为这个革命的名副其实参加者的广大人民群众的自觉性将不断提高，对历史发展的推动作用也将越来越大。由资本主义大工业产生的工人阶级具有优秀的品质，他们的生活条件和劳动条件，资产阶级社会的整个结构，无可辩驳地说明了，推翻资本主义私有制，建立共产主义新社会的伟大使命，已经历史地落在他们身上。无产阶级只有解放全人类才能彻底解放自己。无产阶级的解放，也就是人类从剥削制度下彻底解放出来。
由恩格斯执笔写成的部分篇幅不大，着重批判青年黑格尔派歪曲资本主义发展的历史和现实，驳斥他们对工人阶级的诬蔑。
恩格斯指出，自称通晓“英国的迫切问题”的青年黑格尔派，却对英国资本主义的历史和实践胡言乱语。他们不仅完全歪曲英国产业革命的真正历史发展，而且抹杀了资本主义制度给工人阶级造成的灾难。实际上，工厂劳动是极端折磨人的，并且引起各种特殊的疾病；而青年黑格尔分子却说：“过分的紧张不会妨碍劳动，因为出力的是机器。”实际上，工人与资本家是利益根本对立的两个阶级，而青年黑格尔分子却“把厂主和工厂工人混为群众的一团”。 [54] 他们反对宪章派这个反映工人阶级政治要求的组织，主张建立“工厂党”。事实清楚地表明，青年黑格尔分子的胡言乱语，完全是为了替资本主义制度作辩护。
恩格斯指出：被无产阶级运动“吓得心惊胆跳”的青年黑格尔分子，对无产阶级采取“深恶痛绝”的敌对态度。这在埃德加尔·鲍威尔的《弗·特利斯坦的〈工人联合会〉》一文中表现得最为露骨。埃德加尔在评论法国社会主义者特利斯坦“工人创造一切，生产一切，但是他们既没有权利，又没有财产，简单地说，一无所有”的观点时写道：“为了创造一切，就需要某种比工人的意识更强有力的意识。……工人什么东西也没有创造，所以也就一无所有；他们之所以什么都没有创造，是因为他们的工作始终是为了满足他们自己的需要的某种单一的东西，是平凡的工作。”恩格斯愤慨地说：埃德加尔的观点“简直就是疯话”。 [55] 在唯心主义者看来，精神的活动才是创造活动，由于工人创造的是可以感触到的、具体的、物质的东西，所以是“无”，只有他们的精神活动、思想创造才是“一切”！事实正好相反。在人类历史上，工人阶级和广大劳动人民不仅创造了物质财富，而且创造了精神财富。其实，真正什么也没有创造的，正是“批判的批判”即青年黑格尔派这些空谈家。他们仅仅能够玩弄一些抽象的公式，但“公式除了公式便什么也没有”。由此可见，“批判的批判什么都没有创造，工人才创造一切，甚至就以他们的精神创造来说，也会使整个批判感到羞愧。英国和法国的工人就很好地证明了这一点。工人甚至创造了人，批判家却永远是不通人性的人……” [56] 工人阶级一无所有，决不是因为他们什么都没有创造，而是被资产阶级残酷剥削的结果。青年黑格尔分子对工人阶级的诬蔑，充分暴露了他们为资本主义剥削制度作辩护的反动面目。
恩格斯指出，青年黑格尔派热衷于所谓纯粹的，即抽象的理论批判，反对实实在在的实践，表明他们深深陷于唯心主义的泥坑中。他说，法国和英国的共产主义，不仅对资本主义进行理论批判，而且贯穿着实践，“他们的共产主义是这样一种社会主义，在这里面他们提出了鲜明的实际措施，这里面不仅体现着他们的思维，并且更主要的是体现着他们的实践活动。因此，他们的批判是对现存社会的生动的现实的批判，是对‘颓废’原因的认识”。 [57]
《神圣家族》这部“每一个字都有意义” [58] 的著作，为唯物主义的社会主义奠定了基础，具有极其重要的意义。