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贞观十七年，围绕着李泰与李治，群臣们已经站成了两队。为了政治利益，他们把自己的前途甚至生命都押在某位皇子身上，一招不慎，可能会满盘皆输。自古以来，政治上的站队几乎是最艰难的选择了，因为当局者迷，变数又太大，实在是很难把握。就拿李泰和李治来说，李泰上位的可能性真的很大，一般人都想不到半路会杀出李治。然而，世界上没有如果，更没有后悔药吃。
如今李治当上了太子，他的支持者主要是长孙无忌、褚遂良。只有这两个人，李世民觉得不够，又加了一个李。李这个名字，听起来十分陌生，如果说出另一个名字，也许你就想起来了，那就是“徐茂公”，李原本姓“徐”，是《隋唐演义》中徐茂公的原型。跟长孙无忌、褚遂良不同的是，李不是文官，更不是牛鼻子老道，他是武将出身，唐太宗晚年时，李靖、尉迟敬德等人已经老迈，李却才堪大用。李世民曾把他和薛万彻、李道宗并称“三大名将”。既然有三位名将，太宗为什么偏偏选择了李呢？薛万彻是驸马，李道宗是王爷，都是李世民的亲戚呀。因为薛万彻做事不稳，打起仗来“非大胜即大败”，而且缺乏政治智慧；李道宗和长孙无忌有矛盾，让他辅助李治，文武之间就失和了，他身体不好也是一方面原因。相比之下，李勣无论打仗还是做官，都是绝佳人选。
人选已经确定，李世民必须提高李勣的忠诚度，使其愿效犬马之劳。有一次，李勣突然生病，怎么治呢？药方上写着：“须灰可疗。”把胡须烧成灰可以治疗。听说这个奇葩的药方，李世民灵机一动，把自己的胡子剪下来，送给李勣治病。天哪！皇帝竟然为了我，剪自己的“龙须”！我何德何能！李勣连忙跑出来，一个劲儿地磕头，把头都磕出血了，实在是太意外了，太感动了，太惊喜了。李世民说：“我这是为江山社稷，不光是为了你，有什么好感谢的！”
见李领会到了自己的皇恩，唐太宗摊牌了。有一次宴会，太宗对李说：“我遍观群臣，能够托孤的，没有比你更合适的人选。你以前不辜负李密，现在肯定也不会辜负我。”眼见皇帝这么看得起自己，还委以重任，李痛哭流涕，千恩万谢，咬破手指，发誓一定不负重托。可能太高兴了，喝得有点多，李醉倒了。李世民又没有错过机会，他把自己穿的衣服盖在李身上，怕他着凉。等李醒来，看看身上的衣服，得知来历，肯定又得感动一番呀。
托孤大臣的核心成员决定好了，下一步，就是要剪除朝廷内部的魏王党。乍一看，魏王党的实力不容小觑，他们有杜楚客、韦挺、房遗爱、岑文本、刘洎，可能还有马周。在李泰被解除雍州牧，降爵东莱郡王的那天，针对魏王党的清算已经开始了。李世民下旨：魏王府的幕僚中，和李泰最为亲密的流放岭南；杜楚客帮李泰贿赂权贵，谋夺太子之位，本该处死，念其家兄是杜如晦，曾为国家立有大功，免死，废为庶人。给事中崔仁师，曾秘密上奏，请求立魏王为太子，现贬为鸿胪少卿。
这只是个开始，血雨腥风还在后头。过了一段时间，岑文本被任命为中书令。官当到宰相，本该庆贺，但岑文本觉得苗头不对，在当时的政治背景下，他既不是元勋，也不是皇上的旧臣，为什么提拔他为宰相呢？太诡异了吧，心里惴惴不安。亲朋好友前来祝贺，岑文本不接受，他说：“今受吊，不受贺也。”贞观十九年，在洛阳辞别玄奘法师后，唐太宗挥师东北，讨伐高句丽，岑文本随军出征，言谈、神情与平日有很大差异，李世民十分忧虑，对身边人说：“文本与我同行，恐不与我同返。”岑文本怕是不能活着回长安了，果然，行军至幽州，岑文本突然患病，不幸离世。
这还算好的，起码能善终，同属魏王党的刘洎就没有这么好的运气了。太宗班师后，身体不大好，刘洎探望完，特别伤心，说：“疾势如此，圣躬可忧。”褚遂良听见后就向太宗进谗言，说刘洎认为国家的事没什么值得忧虑的，“但当辅幼主行伊、霍故事，大臣有异志者诛之，自定矣”。李世民一听，刘洎野心大得很呀！想学伊尹、霍光，废黜李治，一手遮天。太宗勃然大怒，尽管有马周做证鸣冤，仍然下令赐刘洎自尽。
在两唐书中，都说打小报告的人是褚遂良，可司马光不这么看，他认为褚遂良人品一流，光明磊落，谦谦君子，干不出这种事。所以《资治通鉴》把那个告密者变成了“或”，意思是“有人”进谗言，那究竟是谁呢？司马光自个儿也不知道。但很多史学家认为褚遂良并非不可能，在残酷的政治斗争中，骨肉尚且相残，人品算什么？李世民身为千古明君，他是怎么当上皇帝的？杀刘洎对褚遂良、唐太宗都有利，因为刘洎不是支持李治的人，为了消除隐患，排除异己，只能炮制莫须有的罪名了。十几年后，褚遂良倒台，刘洎家属赶到皇宫鸣冤便是证明，如果不是褚遂良诬陷的，他们喊什么冤呢？韦挺也和李泰的事情有牵连，但唐太宗不愿意责罚他，特意宽宥。贞观十九年，李世民派韦挺运送军粮，韦挺说北方风雪交加，臣办不到啊，不如，明年春天再试试？唐太宗大怒，把韦挺废为庶民。后来又起用他，命他率兵镇守盖牟城，这座城市距离高句丽的新城比较近，双方免不了发生战斗，喊杀声日夜不绝，烦都烦死了，城池也未必守得住。韦挺对自己的官职不满，对处境同样不满，他经常与术士公孙常书信往来，谈谈心事。可就在此时，公孙常因为其他事情惹了官司，自杀而死。官府从他的行囊里搜出韦挺书信，大意说盖牟城局势不佳，字里行间流露出一种消极情绪。李世民知道情况后不满，下令将韦挺贬到岭南担任象州刺史。韦挺五十多岁的人了，受不了这番折腾，很快便死去了。
崔仁师被降职后，也参加了辽东之战，他当的是韦挺的副手。韦挺运粮，事情办得不顺利，惹怒了最高领导，崔仁师自然也免不了倒霉，他因为挑夫逃跑，知情不报，被免除所有职务。可没过多久，李世民又起用了他，先任命为中书舍人，不久兼检校刑部侍郎。皇帝驾临翠微宫，崔仁师上《清暑赋》，李世民十分满意，赐帛二十二段。贞观二十二年，崔仁师又参与掌管机要。见老崔混得有点好，褚遂良非常嫉恨他。恰好有人到皇宫上诉，崔仁师工作又出现纰漏，没能及时报告给皇帝。这时的李世民身体不好，快去世了，为了让太子平稳接班，自然容不下曾是魏王党的崔仁师，下令将其流放龚州。
除了之前提到的，魏王党的成员中，最有名的当数房玄龄和马周。可是在贞观二十二年，他们一老一少也相继死去。放眼朝堂，李泰的支持者已经处理得差不多了，剩下的一批战战兢兢，交给李治亲手处理。随着李世民的身体状况逐渐恶化，那一天很快就要来临了。